江浙沪传统,除夕前一日为小年，家家扫尘迎新,石库门里弄挂起红灯笼。
户户团圆宴，街上正冷清，细碎的小雨弥漫四处，地面一片湿滑。
雨雾里，一个中年文士和一个清瘦的少女并肩撑伞而行。少女穿着厚厚的棉服，衣领高高的，衬出苍白的巴掌小脸,脸色紧绷绷,小嘴抿成一条线。
十字路口立着巡捕房。少女立定，整理出一副笑容,踮起脚，跟里面的巡捕谈笑一番，小手递过去一把银元。
巡捕房外有带蓬长椅。林玉婵弯腰擦干净椅子上的雨水,微笑说道：“容先生，坐。”
容闳非常不冷静，往江边看了又看,跃跃欲试地说：“我真不能去？”
作为冲龄出国的假洋鬼子,容闳对各路“反官府人士”有着非常浪漫的向往。林玉婵觉得他这个想法极其危险。
“他们成不了大事,您不用费心认识。”她说，“您在这儿等我,过两小时还没消息的话,麻烦报个官。”
容闳这才死心,口袋里摸出本英文书，借着巡捕房的火油灯，津津有味读起来。
苏州河上微浪翻涌,河边一排关了门的库房商铺，中间挑出个“义兴”的红灯笼。
林玉婵独自停在那灯笼下面，用天地会的切口低声叫门。
门立刻开了。一个中年伙计伸出脑袋，左右看了看，满面堆笑：“姑娘果然守信，里面请。”
“不麻烦了。”对方明摆着是个黑店，她敢进去才怪，“就在此地说。”
伙计一愣，笑道：“小囡勿要把我们想太坏。黑道也有黑道的规矩，我们只想挣几个钞票，此地是租界，洋人巡捕满街转，闹出大事体对我们有啥好处？是不是？”
这人年纪不老，但脸上已经着急地长出了许多暗沉的斑，粗糙的皮肤向下垂，他每笑一下，那些斑点就跟着抖一下。
林玉婵心里有数：烟瘾。至少十年。
她警惕性更甚，干脆在街边长椅上坐下：“我要见人质。”
伙计目光指指街头巡捕房，不悦道：“姑娘这是为难我们呢。”
废话，就是要在巡捕的视线范围内才安全，不然她的银元不是白花了。
伙计无法，跟她在门口僵着。
过不多时，楚老板亲自出来，啪的赏了伙计一巴掌，“退下！”
伙计委屈不已，敢怒不敢言地猫到一边。他明明是按规矩办事嘛！
楚老板穿着绸衫，挂着香囊，三条眉毛在夜色里不显得突兀，猛一看就是个人模狗样的民族资本家。
“苏林氏，以寡妇身份入职海关，做通译，”楚老板开门见山，皮笑肉不笑，“小姑娘有噱头，跟洋人上司打得火热，洋泾浜第一交际花的名号，怕是很快就要易主啦。”
林玉婵倒吸一口冷气，不由自主站起身。
“你点知……”
楚老板笑道：“最近船运生意不太好做嘛。”
林玉婵点点头。清帮人员众多，多半也有在海关打工的。说不定那日舞会，把鼻子按在玻璃上的围观群众中就有他们的人。看到她跟洋人跳了支舞，从短袖子联想到十八禁，然后添油加醋地汇报给自家老大，以为珍贵情报。
反正她不打算在海关续约，这身份信息已过时了。绯闻也伤不到她，顶多让赫大人头疼。
她不以为意地耸耸肩，“所以？”
楚老板坦然道：“所以姑娘不必作惊弓之鸟。你已和巡捕房打了招呼，博雅的容老板多半也在拐角候着，你今日的行程路线，应该也向你的洋人上司报备了吧？——姑娘狡兔三窟，今日侬若有三长两短，我的生意要不要做了？——请进吧。你的同乡在里面，恕我不能带出来，锁着呢。”
……无法反驳。
伙计给她拉开门。
不过楚老板也不是什么正人君子。他笑吟吟立在门口，也不让位。留了二尺余空间，等着林玉婵擦肩而过。
她硬着头皮，从楚老板胸前挤进去，厚厚的棉服都被挤扁了。
她四下打量。船行里不过寻常商铺布置。一张桃木柜台，上面摊着个污秽的账本，后面墙上几根锈铁钉，挂着写满时刻表的木牌……
邻屋还有个小间，烟熏火燎的墙壁上积着油腻，几个伙计围坐着抽大烟，透过门洞，不怀好意地看着她笑。
林玉婵注意到，有些人的辫子是最近才留起来的，前脑勺光光，后面齐肩小辫，模样很是可笑。
果然是从天地会叛出去的。
其中两位林玉婵略觉眼熟，应该就是混在难民群里扒了容闳衣裳的。
还有个衣衫破烂的年轻人跪在地上，不知是欠了债还是得罪了人。他一声不吭，任由大烟灰倒在自己后背，一阵一阵的发抖。
林玉婵被大烟味熏得恶心，胃里一阵翻腾。
“等等。”楚老板忽然喝道，“我们不收汇票银票。姑娘这身材，不像是带了两千两现银在身上。”
难怪方才故意挤她。林玉婵把目光从那倒霉后生身上收回，压住胸中一阵阵恶心，坦承道：“当然没有。”
谁会傻到没看到人质就付全款？三流黑帮剧都不会这么演。
林玉婵讨好地一笑，乖巧说：“我今日不来领人，就是确认一下人质是死是活。”
楚老板哈哈大笑：“我倒是错看你了。姑娘请回吧，过个好年。”
完全不吃她这一套。
林玉婵下定决心，将随身挎包丢在柜台上，当着全屋人的面，打开来，拨开里面雨伞、帽子、小化妆镜、一把铜板……最后提出一个丝质小钱袋。
打开，里面是七十银元，约合五十两银子。
当啷一声，她把钱袋撂在柜台上。
“这些银子算是……嗯，诚意金。给各位大哥过年。其余的我还在凑。”
“诚意金”是后世无良房产中介发明出的花头，见多识广的楚老板完全没听说过，皱了皱眉，又借着油灯亮光，微微打量这个纤细的小姑娘。
她衣衫崭新整洁，算不上华贵，但也得体；脸上脂粉不施，只是认真修了眉，显得干净利落。
她又是容闳的相识。以楚老板多年的识人经验来看，像是个中产之家的姑娘，应该能凑出两千两银子。
又不像是大富大贵人家的小姐，并没有让他产生“把她扣下再讹两千两”的冲动。
他思量片刻，点点头。
中年伙计拉开柜台后面一扇暗门。
林玉婵鼓起勇气，待要走进，楚老板又说：“等等。”
他不怀好意地看她，笑道：“广东天地会最近都招的什么人，又有小囡，又不懂规矩——搜身。”
林玉婵吃一惊，赶紧说：“我什么都没带……喂，你们这没一个女的吗？”
“有，”楚老板大言不惭，“但我更信任自己动手。”
“别别，我自己来。”林玉婵迅速脱掉棉袄，里面是紧身小袄，然后弯腰，按照机场安检程序捋了自己的裤腿，一甩手，表示两袖清风。
楚老板本来想趁机占个便宜，没想到她倒作风豪放，讨了个没趣。
几个伙计也精神了，伸着脖子看她腰肢，肆无忌惮地看她的腿。
然后，垂涎欲滴的目光落到她的脚上——
伙计们相顾而笑，评论道：“半截观音，中看不中用。”
然后接着抽大烟。
楚老板确认她身上藏不得大刀小刀——看她的模样估计一点没练过。也没有洋枪。那玩意儿笨重又拐弯，无论挂在哪儿都得凸一截出来。再说了，全中国有几个会使洋枪的女人？
他冷笑：“包留下。里面请。”
暗门后冷风飕飕，曲里拐弯地通向一个仓库，外面是个隐秘的码头。码头前泊着一艘巨大沙船，并一排中小帆船。船只随着水波上下摇动，整齐得仿佛一队阴兵。
其中一艘小船，舷窗里透出橘黄烛光。听到楚老板的脚步声，里头的人打了个呵欠。
“讲好亥时以后是休息时间，有乜事听日再港啦！”
林玉婵听到那声音就乐了。整个清帮里没人这么说话。
楚老板看她一眼，命令伙计：“送客。”
林玉婵探身大叫：“敏官！好久不见！”
船里静了。
楚老板一把抓过她往外走。林玉婵拼命推他。