“赫大人,您这就没意思了。个人情绪不能带到工作里，这是过去您常说的……”
长长的走廊看不到头。大清皇家总税务司长赫德身材笔挺，两条长腿大踏步,走路带一阵风。
他身边，小跑跟着个小巧玲珑的中国姑娘。可怜她身材比例还算匀称,但跟旁边的爱尔兰大高个一比就成了小短腿。为了追上他的速度,跑得脸颊泛红,说两个字就喘口气。
赫德今日一身雪白衬衫、麻色马夹，整个人瘦削而利落；林玉婵穿着掩盖曲线的中式袄裙,身材却是无端胖一圈,觉得自己就像白雪公主身边的小矮人。
小矮人还救过公主的命呢。洋鬼子忘恩负义,以后不救了！
当然这念头也只是自己负气想想。她边跑边伸出手，指着墙上挂的工作守则，第一行就是白纸黑字的“公私分明”。
“过去我的确曾给您带来不愉快，我表示深刻歉意；但动用个人权力打压无辜商贩,有违海关的职业精神……”
维克多晃着一头金发，抱着一盒文件，哼着小曲迎面走来。
从他的角度,第一眼看到的是林玉婵,立马堆起笑，打算调戏两句。再一眼抬头——
维克多瞬间一脸禁欲，默不作声地靠墙让路。
赫德甩不开她。眉头锁得死紧。况且他必须承认，刚才那一句禁令，确实有点个人情绪在里面。
他蓦地停步。
地砖刚刚擦过，光可鉴人。林玉婵差点刹车失灵，惯性跑出好几步。
赫德欣赏了两秒钟她的狼狈相，然后板起脸。
“好,给你一分钟时间说服我，为什么我还要相信你的人品。”
林玉婵迅速立正站好。
义兴的事是个大乌龙，避不过的彗星撞地球。要真解释清楚，天地会的半壁江山就没了。
她头脑里飞快地想着迂回之策。
“海关职员的年度考评合格标准里，允许百分之五的错误率。”她撩起挡眼的碎发，几乎是立刻接话，“那应该是我唯一一次判断错误，应在容忍范围之内，顶多使我从‘优秀’降为‘良好’。况且义兴的事，您也没损失什么……”
“我损失了一个可爱的节日夜晚。”赫德怒气冲冲说，“我本应该租个画舫，在里面饮酒赏灯。”
还有极其可恶的一次挫败，被一个年轻的中国商人当猴耍。这他没说。
林玉婵一枪未中，立刻换个靶子，“博雅洋行虹口分号，我只入股四成，另外六成属于华商容闳先生。与其花时间剖析我的人品，不如打听一下他的口碑。”
赫德对这个“野鸡三本”耶鲁毕业的假美国佬无感，冷笑道：“我没跟他打过什么交道，怎知他不会跟着骗我？”
林玉婵心道，无理取闹，小孩儿似的。
“当然，有这个风险。”她坦然道，“但风险都折算在价格里了。我知道博雅的贩茶业务刚刚开展，茶叶品类也比较单一，对您来说没有信誉担保，但我的价格也会更低。用三成的差价，换一个‘小骗子为了寻开心专门针对您赫大人并且事后锒铛入狱’的可能性，是不是也挺有趣？”
赫德咬牙道：“狡猾的中国人。”
“——正是你喜欢的。一个愚蠢的中国人能把你气死。一群狡猾的中国人反而能激发你的斗志。”
反正她又不拿海关工资了，他还能把她开了怎地？
海关又没有执法权，他还能把她抓了？
赫德也不是第一次见识她的伶牙俐齿了，心里深感这姑娘英文进步真快，语法错误都见少。
不过林玉婵的下一句话要真把他气死。
她说：“赫大人，工作不顺，找个软柿子捏捏，十分理解。我可以继续洗耳恭听，等您消气，然后回崔先生的办公室继续谈。或者，如果您愿意分享一下目前的难题，作为有求于您的乙方，我可以装一回孙子，免费帮您出点馊主意。”
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从赫德开始跟她无理取闹起，林玉婵就隐约觉得，自己今天约莫是撞枪口了。
他年纪轻轻做到海关统领，手下一半都是上届的老人，在他们面前他必须比任何人都显得老成精干。还有日常打交道的中国官员，年纪比他大一两倍的比比皆是。跟这些垂暮之人，说什么话，怎么说话，怎么得体地说话……这都是学问。他必须逼迫自己，每日像一架上满了油的机器一样，按部就班地高效运转，不能出半点差错。
赫德毕竟是人，不是机器。林玉婵设身处地替他想想，如果她居此高位，她也没法日日夜夜的机械运转。
她也需要发泄，需要蛮不讲理，需要爆粗口，需要意气用事……
洋人高人一等，手握大量钱钞，平日里的减压渠道有很多：跑马场下个注、秦楼楚馆里来个偎红倚翠、街上揍揍华人、再不济回家训训老婆孩子……