“等我买第二艘轮船，”苏敏官问，“你打算做什么？”
林玉婵早有准备，吞下自己面前最后一块炸猪排，然?后推开盘子，包里拿出厚厚一沓笔记。
“我想把这艘轮船包下来。”
小姑娘笑盈盈，双手大大一张，绘出了自己的野心。
苏敏官一时间?有些?迷惑。
他不喜欢“我听错了吧？你再说?一遍”这种套路。林姑娘从来说?话很准，不在正事上开玩笑。而他的耳朵离年老耳背大约还有半个世纪的距离。
他也不会问“你要干什么”这种纯为满足好奇心的问题。生?意人的基本素养，赚钱第一，隐私第二。送上门的生?意何?必问太多。
所以他直接道：“包一艘轮船，你知道需要多少银子？”
林玉婵对于?他这么快就?接受自己的狮子大开口，也不免有点惊诧。她低头看看，土豆色拉基本上凉了，她挑里面的火腿吃。
她笑笑，坦言：“我不知。你给个价位。”
“譬如一艘三百吨的小型汽轮快艇，洋商会开价至少三万两?，”苏敏官立刻如数家珍地说?，“往来长江航线，基本船工水手十人，你要付薪水；日?常的柴薪煤炭，还有每个月的检查保养。如果是客运，还需要专门的……”
“不做客运。就?按货运算。”
苏敏官看着她步步为营的谨慎神色，笑一笑，换了个说?法。
“这么说?吧。如果我购入一艘小型快艇，专做货运速递，每往返长江一趟，运费可?收两?千五百两?。按毛利两?成算，就?是五百两?银子利润。一年走二十趟，就?是一万两?。再加上轮船造价折旧……”
“付不起。”林玉婵坦然?道。
一边暗地里咋舌，苏老板真是不显山不露水，义兴重启才两?年工夫，谈价钱就?开始以“万两?”为单位了……
相比之下，她那“每担二两?、三两?”的棉花生?意，显得多么寒酸可?怜。
当然?，他这利润听着高，但?是以高负债为代价来运转的。买一艘轮船得靠借贷，算上洋人收的高额利息，得好几年才能回?本。
所谓那几千几万两?的运费，也大多是“待收”状态，客户拖上一年半载的尾款是常事。她提醒自己，不能被他的大话吓住。
他有弱点，她也有对策。
她耐心听苏敏官说?完，把关键数字记在笔记本上，才笑道：“付不起现银，但?是咱们可?以想办法，用别的东西补偿。比如……你方才说?，洋商依然?对你实行歧视价格，义兴要买轮船，他们会集体?开高价。”
苏敏官点点头，不置可?否。
没办法，中国?匠人虽然?正在研究造轮船，但?还没能制出媲美洋火轮的、可?以安全下水的品种。
科研烧钱。面对如此缓慢的进展，不少洋务派官员也开始退缩，认为：西人的造船技术咱们短期内赶不上，要不还是买吧？咱别白费力了？
于?是经费被一砍再砍。国?产轮船更加难产。恶性循环。
至于?寻常商行要购轮船，不言而喻，还得向洋人低头。
洋商占着垄断优势，自然?会狮子大开口，不足为奇。
真到要买船时，苏敏官自会想些?旁门左道。
“……那我给你指个旁门左道，”林玉婵好似看穿了他的想法一般，微微一笑道，“你的第二艘轮船，以博雅的名义购买，托管在义兴名下，你们负责行驶、维修、保养。博雅是西式有限公?司，老板十分怕羞，轻易不露面，跟洋商暂时没有利益冲突。这样的公?司要买轮船，我想，洋商的竹杠不会敲太狠吧？”
苏敏官眉梢一动，随后，还是微笑摇头。
“即便?船价能减半，林姑娘，据我所知，博雅如今的资产也养不起这样一艘船吧？”
“别急别急，还有商量的余地。”
小姑娘不慌不忙，笑盈盈给他斟一杯酒，然?后摊开另一个笔记本。
那上面圈圈点点，五颜六色，都是她此次长江之行，沿途记下的见闻。
苏敏官从中看到了熟悉的细节：镇江洋商如何?为了垄断竞争而签订齐价合同；九江洋商如何?恶意抬价开盘、抑价收购；洋商之间?如何?议定收购份额，对破坏规则的友商集体?抵制，而华商却一盘散沙，各自为战；各港口棉价如何?高低不均，显然?有人故意传播错误情报……
苏敏官略略扫一眼，抬眼洗耳恭听。
“我这几日?跟大伙讨论好几次，自己又仔细想了一下，”林玉婵慢慢说?，“洋商这些?竞争手段，你我无法阻止，但?也不至于?任其宰割。如果能开展一些?反制的措施，不说?别的，起码上海港的棉花收购价，不至于?被他们操纵得这么离谱。”
苏敏官用心听着，想到她方才所言“想包一艘快船”，大致推测出了这个姑娘的野心。
他垂眼，虚看着眼前的雪白餐布，收敛起温和轻松的神态。再掀起眼皮时，眼中只剩犀利的搏击之色。
“说?服我。”他解下怀表，倒转放在她面前，“你有半个钟头。”
作者有话要说：上海的第一家有记载的西菜馆，是1882年开在福州路的“一品香番菜馆”。这里把海派西餐形成的时间提前了一点，好让婵婵能偶尔开洋荤。