天寒地冻的时节,街上没几个行人，院子里的人大约也懒，多半围着壁炉烤火。
但那送信的声音一出,脚步声纷至沓来。林玉婵分辨着熟悉的声音。
“容先生来信了！”
“别走——哎，我们老板不在，我们代收……”
“保罗,别写诗啦，来信了……”
院门开一条小缝，随后,几声惊恐的抽气。
咣当一声,大门重新关得严实。
林玉婵莫名其妙,回头一看，笑得弯腰。
“是我呀！”她大声喊,“后面那个是花旗国黑人，是跟我一块儿的！不是小鬼！不是绑匪！”
院门这才慢慢又打开，露出一排狐疑的面孔。
“弗里曼,进来吧。”
林玉婵笑着推门，把圣诞·弗里曼带到店面里，跟大家简单解释了一下她的来历。
店铺里人还挺齐,大家分?坐四周，偷偷打量这个相貌奇特的不速之客。
“女的。”红姑肯定地说。
“男的。”念姑迟疑道。
不过没人敢出来搭话。
好在博雅众人都比较思想开明，五颜六色的洋人见得多了,不差这一个晒黑的。
大家围着圣诞唏嘘感慨了一阵,老赵笑问：“能不能雇在咱们店里？当门神镇小鬼,一个顶十个。”
圣诞听不懂汉语，但看神色也知道大家在夸她武德充沛，遂不好意思。
几个星期前,她还恃力行凶，把这?单薄的中国姑娘按在墙角，恶狠狠地威胁她“别管闲事”，现在回想，凶得一塌糊涂；
谁知她不仅管了这?闲事，而且居然管出了意想不到的结局。圣诞这?一路上，人在中国，心已经飞回美国，做梦都在盘算逃出史密斯庄园的路线。
圣诞小心问：“夫人……”
她管林玉婵叫Madam，是平时黑奴对白人女性的敬称。
当然她眼下并不以奴隶自居，但多年的语言习惯改不了，况且她也不知道有什么更好的称呼。
这?声Madam把林玉婵叫出一点鸡皮疙瘩，立刻纠正：“正常点儿亲爱的。叫林小姐。叫我露娜也行。”
圣诞一张脸上黑里透红，有点艰难地学舌了一遍，问：“林小姐，我……我什么时候可以回阿拉巴马？”
林玉婵不忘承诺，对圣诞说：“越洋的船票不好买。好在我以前的东家容先生，如今也在去美国的路上。他购票时的中间商还算可靠。如果我没记错价格，三等统舱的价格是四百美元。如果你愿意在船上做一些?搬运清洁的力气活，我可以帮你争取票价减半——两百美元，并且包食宿……”
“可以，我可以工作！”
圣诞立刻叫道。
她第一次以自由人的身份坐船回上海，所有的时间都属于自己，沿路有无穷无尽的时间看风景。然后又骤然被拽到中国人开的商铺里，被灌了一脑门子烟火气——她跟着史密斯的时候从来没有机会拜访这种地方——圣诞此时方才彻底相信，这?一个月来发生的所有古怪之事并非自己的幻想。自由的生活果然就在眼前，一切都是真的。
不是人贩，不是骗子，不是别有用心的投机客。
一个再寻常不过的中国姑娘，把她送到了旅程的终点和开端。
她翻着厚厚的嘴唇笑，忽然又惭愧起来，把林玉婵提溜到柜台前，一脸严肃地说：“听着，林小姐，我没什么可以回报你的，我现在身上连两美元都拿不出来。但是我不会忘记你在异国给我的帮助。如果我能平安回到美国，并且顺利逃到北方生活，我会慢慢干活攒钱，也会让我的两个崽子尽快工作，每攒够二十美元我就会托人汇款，直到还清船票为止……我如果再?生一个女孩，我会给?她取名为露娜……”
林玉婵默默微笑，耐心听圣诞编织着美好未来。
她心里清楚，自己之所以出钱出力，帮助圣诞获得自由，除了一点助人为乐的闲心之外，还是为了利用圣诞的供词，给?史密斯一个教训。
并非百分之百的舍己为人。
她也知道，圣诞就算能平安逃到北方，也未必能立刻过上普通美国人的生活。歧视和偏见仍然根深蒂固。白人依旧会认为黑人蠢笨、懒惰、无能，依旧会和他们种族隔离，依旧会谩骂和轻视。
所以，看到圣诞过于乐观地憧憬着未来，她那一句句兴奋的rap犹如雨前的风，把林玉婵心中一小块名为“愧意”的石头，稍微吹动了一下。
但她转念又想，圣诞对此肯定已有心理准备。至少，她已从火坑里爬出来，踏上了荆棘地，已经迈出了人生的一大步，何?必在兴头上给?她泼冷水。
林玉婵计较已定，查了报纸上的时刻表，告诉圣诞：“最早的一班轮船十天后出发。在这十天里，你就待在我这?。我这?里没有多余客房，只有个阁楼空着，晚上有点冷，请你凑合一下……”
圣诞快哭了。阁楼还叫“凑合”？她以前都是睡厨房睡地板的。
林玉婵：“趁这?几天，你准备一些?长途旅行的衣物用品，不用干活，也不用帮忙，就当是给你过去二十多年的辛苦劳动，放个假吧。”
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安顿好圣诞，林玉婵请员工们吃了一顿饭，感谢大家辛苦看店，把这?一个月来的见闻，挑精彩的说了一些?。
她这一路行色匆匆，但是她留了心眼，托义兴船工大哥，在沿途各港口都买了点当地特产，主要是零食小吃。让圣诞帮着扛回来，给?大伙分?发。
众人一片欢腾。有人当场拆包开吃。
只有常保罗藏起一些?土产，不好意思说：“带回家去给?三娘。”
众人齐声嘘他。
今天真是丰收的日子。林玉婵把容闳寄来的包裹搬到茶几上，拿出小刀。
博雅公司的“拆信仪式”已经形成企业文化。每当容闳来信，大家自动放假一小时，跟着前东家神游世界。
林玉婵先抽出一张明信片。
自上次在锡兰换船，容闳已经横穿印度洋，进入红海，来到埃及首都开罗。照片里，他包着头巾，骑着骆驼，在金字塔下摆了一张经典的游客pose。
照片背面密密麻麻十几行，全都是感慨古埃及文化之悠久宏大，以及在当地巴扎市场里，各种被骗被忽悠的抱怨。
然后他乘火车，穿越苏伊士地峡，来到亚历山大港，乘船横渡地中海，来到法国马赛。
看日期，登陆欧洲是一个月以前的事。
那个硕大的包裹就来自马赛港。当地终于有像样的邮局，又正巧赶上一周一次的农贸集市。容闳于是没有洗相片，而是在当地市场买买买，包了一大包土特产，让大清朝廷掏钱，万里迢迢送了回来。
马赛特产手工香皂一大块，足有五六公斤，暗绿色泽，表面浮着一层细细的白色海盐，印着经典的商标语SavondeMarseille；
紫色的薰衣草精油数瓶——此时叫做法兰西花露，说是有驱虫安眠之功效，是风行欧洲的芳香制品，畅销泰西诸国王室。打开盖子，满洋楼香气不散；
此外还有当地特产茴香味苦艾酒（Absinthe）和农家蓝纹羊乳酪（Roquefort），层层包裹，全须全尾地扛过了长途船运。
常保罗和赵怀生深情怀念老东家：“跟着他的时候除了薪水少点，日子是真好哇。”
林玉婵：“……”
香皂切开，给?容闳留一部分，精油给?他留一瓶。剩下的大家七手八脚分?了。
苦艾酒在法语中称作“绿精灵”，杯中泛着莹莹绿光，很像某种魔药。
大家小心翼翼打开，只喝了一口，就皱起眉头，纷纷猜测：“坏了。”
林玉婵坚持说：“可能就是这个味道。”
以前在旅游节目里看过，这?种风行欧洲南部的烈酒药味浓郁，就像北京豆汁一样，喜欢的人喝它上瘾，不喜欢的人避之不及。
于是一人一杯，硬着头皮干了。
但那蓝纹乳酪可能是真的坏了，磨盘似的一块大圆饼，周边长了一圈绿毛，宛若一只长途洄游的大海龟。开包之后，冲鼻一股奇臭无比的牲口味，混着浓烈的薰衣草和香皂气息，犹如花海里跑来一群非洲角马，组合出一种野性难驯、让人欲罢不能的味道。
常保罗思忖：“宫里旗人的乳酪也有味道的，不奇怪。”
红姑捏着鼻子说：“听闻洋人的乳酪都臭。这?一块臭不可闻，说不定格外贵哩。”
林玉婵两辈子没吃过法国原产乳酪，也不知道这?乳酪到底坏没坏，包装上也没印保质期。
有茴香酒打底，大家都有点上头，商议一人舀一小勺，同时入口尝。
“呃——”
几人齐齐冲出屋。
最后大家决定，乳酪原样包好，留着，等容闳回来给他享用。
也许是旅途劳累，也许是拜那块乳酪所赐，此后一天，林玉婵昏昏沉沉，被大伙勒令休息。
她只好给?自己放了一天假。晚上精神稍好，点了灯，整理此行的见闻和开销。
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第二天，林玉婵满血复活。大致检查了生意和账册，去徐汇茶号和孤儿院工厂都视察了一下。
博雅仍旧正常运转，棉花茶叶都做得忙忙碌碌。不过据常保罗所言，棉花的价格再也比不上当初印度水灾消息传开后、那一飞冲天的五两银子。最近一个月，也就在二三两之间徘徊。博雅收获加工棉花的成本不算低，因此这个价格只能算是小有薄利。
至于茶叶……
“林姑娘！”老赵上班摸鱼，正趴在柜台上给?自家小孩批改功课，见她来，忙丢下朱笔，站起来迎接，“侬好啊，进来也不通知一声。”
林玉婵抿嘴一笑，低头检查工作日志。
老赵一心二用，倒是没耽误事儿。茶叶生产线已经稳定产出各个档次的产品利润，圆满完成了林玉婵离开时布置的工作任务。
这?些?博雅老员工清心寡欲，都是不求上进的性格，林玉婵不对他们要求太激进。只要不拉胯，开个小差情有可原。
不过，老赵这无事献殷勤的样子，还是引起了林玉婵的警觉。