“当?时我听得机器里有异响，待要?去查看，走得太急，被什么东西绊倒在地，一下子?眼前就黑了，大概是撞到了什么金属部件吧……唉，人老了，不中用了，实在对不住东家……”
老轨磕得不轻，翻来覆去就这?么几句话。
苏敏官眉头微蹙，起身去甲板吹风。
这?一趟他跟船，本来打算安安心心当?个乘客，行船之事放手交给属下，自己查漏补缺而已。
却没料到，一路过关斩将，根本没机会让他安心放一天假。几十?个太平军余孽还藏在船工宿舍里，头等舱又有个鬼佬乘客不断作妖，在船上闹事，下船也闹事，还?差点把他的轮船弄得报废。
只可惜，由于史密斯是洋人，还?真不能轻举妄动。
如果身份置换，一个华人乘客在外国轮船上搞小动作——即使只是微有嫌疑——船运方也可以直接把人绑起来，移交当?地官府审讯。官府多半还?得向洋人道歉，说让不法之徒混上了外国轮船，给中国人丢脸，给洋老爷添麻烦了，云云。
可是，就算他把史密斯捆起来，能送到哪？
洋人有治外法权，不管沿途哪里的衙门，根本不敢接他的案子?。
最近的美国领事馆在汉口。可史密斯这些小动作——在船上欺负中国人，在金山寺试图偷买珍贵古籍——都不是什么违法的罪状。冒然去领事馆伸冤，只能把自己送上去让人笑话。
至于往蒸汽机里丢铜钱的事，就算跟史密斯有关，也不是他亲自动手，更没法定罪。
他正沉吟，忽然袖子?被人拉一拉。
两岸沃野连绵，远方丘陵起伏。身边，明眸皓齿的小姑娘朝他微笑。
她拿投机棉花赚来的货款，一举买下安庆义兴茶栈，想必内心得意非凡，眼下容光焕发，每一根头发上都飘着“自信”两个字。
“要?对付史密斯不难。”林玉婵轻声建言献策，“你?看。”
拉着他，转过两道走廊。在连接头等舱的楼梯间里，一个黝黑的人影蜷着双腿，蹲坐在角落里。
黑女奴“圣诞”捧着一块干硬的剩面包，嘎吱嘎吱咬得入迷。
不论中国人还?是洋人，压迫人的嘴脸都世界通用。当?惯了主子，就拿奴才不当?人。
林玉婵观察了好几天。这?史密斯就是个洋版黄世仁。别看他衣冠楚楚，人模狗样，每天牛排奶酪洋酒轮番伺候，圣诞却只能借着给打扫盘子?的机会，吃到一些残羹剩饭，跟林玉婵当初做妹仔时的待遇差不多。
以这女人的块头来看，她每天也就能吃五六分饱。林玉婵不止一次发现，她从别的头等舱垃圾桶里偷东西吃。
而且史密斯对她十分苛刻，稍有不从，非打即骂。
中国的主子对奴仆，当?然也有这?样恶劣的，但?好歹大家同根同种，都是黄皮肤黑头发。也知道兔子?急了会咬人，贴身伺候的人逼急了，暗中算计主子?也有先例，因此大多数人都留着余地，至少表面上维持一个主仆和谐的形象。
而史密斯不一样。在他看来，自己是高贵的欧裔白人，而圣诞是丑陋低等的非洲黑人。学术界有大把的研究，论证这?些黑人如何愚蠢、懒惰、毫无道德，实乃进化不完全之物种，比白人落后几万年，不能算作科学意义上的“智人”。
于是，许多白人奴隶主对自己的黑奴，使唤虐待起来，毫无心理压力。
在严酷的压迫下，很多世代为奴的黑人也接受了这?个现实，认为自己天生低下，只配为白人主子服务。
但?，既然是人，就也有基本的喜怒哀乐。圣诞虽然起了个好名字，可这一辈子?大概从没体会过节日的富足——衣服鞋子?勉强保暖，天天吃剩饭馊面包，动不动就被手杖鞭打，林玉婵不信她心里没怨气。
林玉婵心中有数，说：“这?个姐们，我来搞掂。让她出面当证人，给史密斯定罪。”
苏敏官微微惊讶，又似是不信，低声笑道：“阿妹，夸口做不到，很丢人的哦。”
林玉婵被他激起好胜心，辫梢一甩，扬头笑道：“赌五块银元！”
*
林玉婵轻轻走到圣诞身边，拿捏着距离，离她三尺远坐下，微笑着在她面前放了个打开?的油纸包。
里面是馒头和咸肉夹成的三明治，中间点缀黄瓜片。土洋结合，散发出猪油和酱油的香气。
圣诞吓了一跳，抬起头，黑面孔上两点白，眼球异常清晰。
“给你?的。”林玉婵友好地讲英文，“我买多了。”
圣诞仍是一副受惊的样子，扁扁的鼻子翕动着，谨慎地左右看看，见没人，这?才一把将?馒头三明治捞过去，三口两口，三明治少了一大半。
“Thankyou。”
她从小所受的驯化，把所有白人认作主人，不敢平视。但?对于这?些长相迥异的中国人，她还真不知道该怎么与之交流。
毕竟，主人史密斯只是把她短期带来中国，服侍起居，没那个好心给她补文化课。
于是她这?几个月里，犹如掉进鱼塘里的鸟，每天二十?四小时无所适从。周遭风物迥异，身边的中国人怪模怪样，对她带有明显的猎奇和敌意。
自从来到中国以来，她从没主动跟中国人说一句话。今天说了一句“谢谢”，倒把她紧张了半天。
破冰还算顺利。林玉婵笑一笑，又递过去一个小小瓷瓶。
“冬青活络油。”她指指圣诞手臂上露出来的淤青，“涂两三滴，可以消除肿痛。”
圣诞犹豫着接过，打开?盖子?闻了闻，又慌忙盖上，瓶子塞了回去。
“史密斯先生不喜欢草药的味道。”
林玉婵：“味道很快就散了。你?试试嘛。”
不由分说，拉过她的手，在小臂上滴了几滴，轻轻揉起来。
圣诞脸色大变。
当?然黑黑的肌肤看不出颜色变化，但?那浓眉大眼的五官一下子?扭曲变形，慌乱中带着戒备，用力把手往外抽。
“No……”
黑黑的皮肤被认为是天生肮脏。她在史密斯先生家服侍时，纵然每天洗手二十?遍，男女主人也从不让她碰自己的贴身衣物和珠宝。
至于其他白人，更是和他们黑奴隔得远远的。黑人只能去专门的黑人店铺，黑人理发店，黑人教堂……就连最偏远地方的厕所，都得劳民伤财地修两个坑，一个给白人，一个给黑人。
如今，一个体面的中国小姐，随随便便拉上她的手，圣诞吓坏了。
虽然黄人好像低白人一等的样子，但?起码比她这个黑人高级呀。
这?是圣诞心中的第一道想法。
“嘿姐们，”林玉婵一边给她上药，一边闲聊，“我不想显得太冒昧，但?史密斯先生对你太差劲，你?值得一个更好的主人。”
林玉婵也在妹仔堆里混过，深谙奴婢心态。尤其是这种生而为奴的“家生奴才”，他们心中有着根深蒂固的主奴观念，若是冒然提什么“逃跑”、“反抗”，只怕要?把他们吓死，躲得远远的。
相比之下，大多数人都或多或少的有委屈心理，认为“我这?么努力，主人怎么就看不到呢？”
果然，林玉婵这句“肺腑之言”一出，圣诞神色黯然，苦笑了一下，狠狠咬了一口三明治。
“他还?逼迫你?做很多你?不喜欢的事。”林玉婵趁热打铁，很为她鸣不平，“他自己块头小，打架不行，却让你?出面做打手，欺负那些无辜的中国平民。他藏在后面装绅士，却让你?挨骂挨白眼。用中国话来说，这?叫小人，很mean的。我不喜欢他。”
她大胆说完最后一句，观察圣诞脸色。
并没有勃然大怒，甚至有点心有戚戚焉的样子。
林玉婵松口气。
可不是嘛。人性之所以叫做人性，就是因为它超越了种族、阶级、贫富、性别，是所有人与生俱来的本能。
被史密斯那样对待，还?能甘之如饴，鬼才做得到。
圣诞嗅着手腕上的活络油香气，闷闷不语。
林玉婵放轻声：“还?有，他让你去破坏蒸汽机，却没告诉你?，万一那机器不是熄火，而是爆炸，你?现在恐怕死无全尸……”
圣诞蓦地站起来，好像踩在火山口上，跳着退了好几步，三明治噎在嗓子?眼。
“我没有，”她防御性地挥胳膊，怒气冲冲地说，“我没去，不是史密斯先生派我去的！你?不要?信口雌黄！”
林玉婵耸耸肩，也跟着站起来。
“其实没必要?对史密斯那么忠诚呀。”她声音低低的，眼睛亮亮的，带些蛊惑的味道，“人生而平等，你?在美国北方的那些黑人兄弟姐妹，很多都已经成为自由人，有自己的家，住自己的房子，靠双手给自己挣钱——其实你?现在就算逃走，史密斯势单力孤，他肯定不敢在中国乱闯乱转，肯定找不到你……”
圣诞惊骇无匹，仿佛听到什么大逆不道的言论。她皮肤本来黑如锅底，现在奇迹般地又黑了一个色号，白白的眼角泛了红，突出的眉骨显出凶相。
林玉婵被她的身高优势震住了一小会儿，立刻鼓起勇气，说完后半段话：
“如果你?指控史密斯先生阴谋破坏轮船，他也许会坐牢，更不会再奴役你?……”
突然，领口一紧，圣诞忍无可忍，直接把她捉起来，靠在墙上。
高大的黑女人抓着娇小的中国姑娘，犹如老鹰抓小鸡。
“年轻的小姐，你?什么都不懂！”圣诞咬牙切齿，一口白牙闪着锋利的光，“你?以为你?很了解美国人？你?以为用几句自由平等的陈腔滥调就能骗我背叛我的主人？那些北方佬说得好听，打仗，解放，可南方的种植园里还?不是天天累死黑人，有谁来解放我们？我是不喜欢当家奴，可我有别的选择吗？”
林玉婵没想到圣诞突然翻脸，还?没反应过来，已经被她灌了一耳朵rap，霎时一头汗，结结巴巴地说：“不、不要?放弃希望……战争马上就……”
“我的丈夫出生在史密斯的庄园。我有一个儿子、一个女儿，都出生在史密斯的庄园，他们是这世界上最甜美的天使。我丈夫已经被他卖掉了，改了名字，我这?辈子?再也见不到；如果我不听话，他就会卖我的女儿，然后是儿子——我不能失去我的孩子，就算我下地狱也不会！我讨厌史密斯，但?史密斯就算让我杀人我也会去！听着，今天的对话到此为止。中国小姐，下次再跟我说什么自由反抗的鬼话，我会狠狠揍你?的屁股！”
说完，随手将?她一丢。林玉婵还懵着，被丢出走廊，踉跄好几步。
半晌，才反应过来：我刚才，被一个女人给壁咚了？
作者有话要说：元旦快乐！