终于,旅程过半之后，火车重新驶入了文明?世界：农庄和小镇点缀在一望无际的平原当中，车站也修得整洁高大起?来,上车的乘客衣着更体面，口音更“高级”。在芝加哥换了一次车,然后缓缓往新英格兰地方进发。
在马沙朱色得士省（马萨诸塞）一个叫春田（Springfield）的小镇，一行人大包小包的下车，结束了为期八天——算上因劫匪、龙卷风和锅炉故障的延误——的跨美洲火车旅行。
这是容闳当年在美求学时居住的地方。车站里已经等了几个人,是他当年的好友、老师、以及寄宿家庭的女主人,如今已是白发苍苍的老太太。
“杜吉尔牧师！麦克林博士！巴特拉太太！您还是那么年轻……”
容闳热泪盈眶，丢下自己?的行李，像少年人一样健步跑去,一一和他们拥抱问候。
他在中国多?年拼搏仕途,已经练成一副老练官腔；此时却突然如同换了一个人，像美国人一样轻松而自如谈笑?,好像一下年轻了二十?岁。
其他人则好奇地环视这一精致的小站：尖尖的屋顶，砖木错落的门廊，地上植着整齐的灌木。候车室里有壁炉……
专门的布告栏上贴着密密麻麻的火车时刻表,还有各种各样的宣传材料。从竞选市议员到某家新开张法?餐馆的迎宾折扣菜单，到某家百姓的寻狗启事,还有一张市政府告示，通知本市将?有体面的中国客人入驻，请居民们友好迎接；还有……
“马克·吐温的巡回演讲暨新书试读！”林玉婵兴奋地扑上去读,“就在今晚,市政厅大楼……哦，票定完了。”
她失望地转身，刚要弯腰,苏敏官已经提起?她的大件行李，警告地看她一眼。
林玉婵不服气地白他一眼，还是装模作样地提了个小包。跨过一道铁轨时，故意跳了过去。
她很庆幸自己?的孕期是easy模式，没像电视剧女主那样吃啥吐啥，只?是每天泛几次恶心，食欲不振，以至于没发福，反而消瘦了一点点。但这几个月旅途劳顿，旅行团里无人长肉，因此也没引起?别人注意。
而现在，胃口逐渐恢复了，小肚子那里开始紧绷绷。尽管外面不显山不露水，但能?明?显地感?觉到，有什么大工程正在她的全身系统里扎根。
她想?，最多?再瞒两三个月。迟早让人知道。
幸运的是身在美国，没人抓她浸猪笼跪祠堂；除了容闳之外的几个官员，都?默认苏敏官是她的合法?丈夫，应该不会多?说什么，顶多?会腹诽他们太张扬，不知节制……
关键是不能?误正事。不能?让陈兰彬等人对她的女留学生计划失去信心。
万一在寄回国的述职信里对她的项目有半句微辞，一切玩完。
今年必须开门红，然后才能?有明?年，有下次。
一行人走出?车站，照例受到小镇居民的热烈欢迎。
不仅小镇居民。甚至还有人是特地乘马车，从相?邻村镇来瞧新鲜的。
他们中可能?有一些年长之人，曾在二十?多?年前?见过容闳——那时还是个青涩腼腆的中国少年，偶尔会害羞地在街上买报纸。其余的，都?是头一次看到黑头发黑眼睛的中国人，高兴得一股脑往前?挤，乱吹口哨。
宁静的新英格兰乡村生活平淡，唯有今日最为新鲜刺激。
孩子们早就习惯了被围观，早不是第一天那茫然无措的模样，走得从容自若。林翡伦咧着两颗小虎牙，还朝美国群众招手，十?分有明?星范儿。
容闳重临第二故乡，简直有衣锦还乡之感?，热泪盈眶地跟孩子们介绍，这家餐馆曾经送他面包，那个教堂里的牧师曾送他衣服。然后悄声?指着那个理发店，说在那里，他第一次下决心剪了辫子……
拥挤的围观人群忽然有小小骚动。几个黑人不顾隔离，横冲直闯挤到最前?面，引起?怨声?载道。
“中国人来了！中国人来了！崽子们好好看看，这就是把你们老妈弄到这儿的中国人！”一个人高马大的黑女人钻出?人群，操着粗俗的南部口音，大嗓门高声?叫道，“让一让，让一让，你们去过中国吗？老娘去过！那里人人都?长这样！让一让啦老爷太太们！我?得让我?的崽子们瞧瞧中国人！”
林玉婵听到这声?音，猛地回头，一下子傻在当处。
这女人她认识！
——叫什么来着？
“Freeman！”一个久远的名字猛地冲上舌尖，脑海中闪过汉口的大雪，“弗里曼！是你吗！——嗷！”
话音未落，天旋地转，圣诞·弗里曼冲进使团队伍，将?她一把捞起?，高举过头。
“啊哈哈哈，上帝保佑，我?看到谁了？”
周围一片惊叫，苏敏官即刻扑上去抢人。一个警察高声?警告，令她放下人，把她往后推。
圣诞忙辩解：“这个小姐我?认识！见鬼，当年老娘给南方佬当牛做马，是她找了领事老爷，给老娘买了票，放了自由！老娘从阿拉巴马一路逃过来，端过枪，杀过南方兵，给麦克莱伦将?军的部队运过面粉！放开我?啦！”
林玉婵被人七手八脚解救下地，怔了半天，赶紧点头，佐证圣诞的说法?。
“是……是多?年前?的熟人。她太兴奋了，不是要伤害我?。”
战后的新英格兰地区有少量黑人定居。小镇的白人居民多?是新兴资产阶级，厌恶奴隶制。虽然也歧视黑人，跟他们隔离居住，但一听说这满口粗话的黑女人是内战时期逃过来的奴隶，还参过军，立过功，纷纷对她刮目相?看，十?分政治正确地喝声?彩。
圣诞一手牵着一个十?几岁小黑孩，昂首挺胸跟使团队伍走在一起?，喋喋不休地跟林玉婵叙旧。
她定居北方以后，逢人便讲自己?去过中国，还把奴隶主老爷甩在那里。邻居都?不信，气得她胸闷。近日得知有中国使团来访春田市，她特意走了半日，带崽前?来看热闹，就是为了昭告天下：老娘见多?识广，看中国人不新鲜！
没想?到团队里看见熟人，则是意外之喜了。
当然，薪资依旧比不上白人雇工，闲时也只?能?去黑人专门的教堂、商店、理发店，走在路上有时也被人翻白眼。但跟她以前?的奴隶生活相?比，已经是天壤之别。
最起?码，没人会因为她一个错处就抽鞭子，也不用担心一觉醒来，儿子女儿被卖到另一个种植园。唯一的遗憾是丈夫没找到，不过对黑奴来说，亲人离散也不是什么稀罕事。
挣的钱还能?自己?攒着。开始她还心心念念要还林玉婵船票钱，找了个黑人水手，发现寄去的美元根本没寄到林玉婵手里，被那人私吞了。圣诞把那人揍一顿，从此也不敢瞎寄东西。
一直陪送到旅店，圣诞才依依不舍地跟林玉婵告别：“我?如今在开洛克家的农场里帮忙！两个崽子也在那做事！有空去我?那喝茶！”
然后很自来熟地招呼旅店里的黑人扫地大妈：“照顾着点儿这些中国女孩！别让小流氓占她们便宜！”
黑人大妈笑?着应了。林玉婵饶有兴趣地发现，此处的少数黑人形成了凝聚力极强的族裔团体。肤色就是通行证，大家无条件互相?帮扶。
容闳已经给相?熟的友人、以及耶鲁大学校长写信，给学生们安排寄养家庭和预备学校，许以食宿补贴和足额的学费。
很多?有爱心的中产家庭都?表示愿意收留中国儿童，名单和地址过两天就送来。
孩子们马上就东倒西歪地睡了。所谓舟车劳顿，水路和陆路的累法?还不一样。坐船时虽然辛苦，起?码每天无聊，睡眠充足；火车颠簸七八天，每天新鲜看不够；亢奋过后，疲惫堆积，叫都?叫不醒。
陈兰彬陈大人开始还张罗去市政厅拜访春田地方官，物色可租赁的办公官邸。谁知官服换了一半，也倒在床上一睡不起?。最后旅馆里一片鼾声?。
黑人扫地大妈推门进来，轻手轻脚擦除地上的鞋印，给孩子们一一盖上毛毯。
大清第一个留洋学童使团，此时才算真正安顿下来。
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