山姆·克莱门斯——马克·吐温邀请林玉婵和苏敏官去他们位于康州哈特福德的新?居共度圣诞节。
其?实离春田市也就二十几英里的路程。去了才发现,容闳也在受邀之列。还有一些当地文艺界名流，都是慕作家之名，前来?给他接风洗尘的。
这些人看到客厅里一群中国男女老少,都有点惊讶。有的还生出微词，为什么?要邀请有色人种一起,他们的文化又不过?圣诞节。
马克·吐温邀请大?家试读自己的新?手稿。在众人被频繁的金句逗得哈哈大?笑时，他冷不丁说：
“这世上有许多可笑之事，其?中之一便是,白人认为他们比其?他野蛮民族稍微开化一点。”
（Therearemanyhumorousthingsintheworld;amohewhiteman’snotionthatheislesssavagethahersavages.）
然后?做出个?等待掌声的表情。
众人面面相觑,都觉得这个?笑话并不好笑。
容闳打圆场：“其?实把?白人换成?中国人也一样?啦。这是全?世界的通病。”
林玉婵马上反驳：“这是whitemen和esemen的通病，我们women不认领哦。”
奥莉薇娅一怔，笑得前仰后?合。
用man指代全?人类是英文里约定俗成?的用法,她们本土人早就习以为常。也只有她这个?外国人能从中作梗,引申出不一样?的意思来?。
奥莉薇娅举杯，环顾在场几个?太太小姐：“Tothesavagenessofwomen.”
寄宿的几个?女孩子英文水平渐长,起码听懂这是个?笑话，遂起哄欢呼不停。
绅士们见女士高兴，只能乐得自黑,哄笑一番。
有人拉小提琴，演奏《铃儿响叮当》的曲调。客人们用高高低低的调子跟着哼。吊灯上燃着一圈圈蜡烛,壁炉里的木柴噼啪响，锅中的胡桃南瓜浓汤咕嘟冒泡。刚出炉的苹果派上洒着肉桂粉，盛在红绿彩纸装饰的盘子里。窗外大?雪刚歇,白皑皑地包裹了常绿的杉树、雪松和冬青,雪团中透出邻人家和煤油路灯的光。
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饭毕，大?部?分客人告辞。马克·吐温邀请几个?中国客人去附近的避难山教堂观摩平安夜烛光礼拜。
“只有那里的杜吉尔牧师不讨厌我开他玩笑。”
林玉婵欣然应约。苏敏官有点犹豫，她笑着拉他出门,走上刚刚铲过?雪的石板路。
现下在大?清境内的外国教堂礼拜堂，尽管里面也有不少善人，但由于中国和列强不平等的本质，或多或少都带着居高临下的文化侵略的气息。苏敏官对此警惕，也属正?常。
但这里是美国。当地教堂没有那么?多历史文化包袱，就当去瞧新?鲜。
本地教会福利院的孩子们披上花花绿绿的桌布窗帘，扮成?古人，排演耶稣诞生的情景剧。上了年纪的夫妇轻轻相拥，并排坐在被一排排烛光照亮的棕色木质长凳上。
同行几个?中国女孩子一开始很新?鲜：“咦，这里的孤儿院，男孩那么?多。”
林玉婵一问才知道，新?英格兰地区生活富足，少有因性别和贫困遗弃婴孩之事。倒是因宗教原因，私生子极受歧视，就算父母健在，也没人愿养着丢脸。于是教会接收，除了孤儿院，还有给失足未婚妈妈提供的培训就业机构，福利链条已是十分成?熟。
大?家赞叹。
教堂里有个?小管风琴，当地乡亲合唱团轻诵圣歌。一瞬间，全?场寂静。
在国内听过?的音乐仅限于红白喜事上那刺耳的唢呐，头一次听到和声，霎时被迷住了，仰头静听，眼里有璀璨烛光。
林玉婵也无端湿了眼眶。唱诗班并不算太专业，但精心设计的和声掩盖了音色的不足，教堂的穹顶洗涤了平凡的声音，让它变得立体而空灵，宛如飘在空中的仙乐。
但她知道，这种优美无关信仰宗教。只有世代生活在安全?富足之地的幸福之民，才有可能拥有如此宁静安定的歌喉。
什么?时候，中国人也能过?上这种悠闲而殷实的日子，他们的歌声，不管唱什么?，一定也是很好听的……
忽然，她感觉肩头温暖。苏敏官慢慢搂住她，下巴轻轻搁在她头顶，神色放松，低头偷吻她的额发。
他有意躲在角落里，却不料头顶的烛光照出两人的影子，拉得极苗条，把?这个?动作昭告到整个?教堂最中央的大?理?石地面。
长椅上几个?人立刻满面笑容，回头寻找。
唱诗结束，牧师和几个?绅士笑着寻过?来?。
“啊，远道而来?的中国学生。久闻大?名。”一个?灰色西装老者和蔼地打招呼，“我是哈特福德市长，欢迎来?到宪法之州。”
哈特福德贵为康州首府，人口区区数万，还不如中国江南一个?大?村镇。即使贵为市长，收工后?也泯然众人，跟普通老乡打成?一片。
林玉婵和苏敏官对看一眼，都从对方眼中看到些许疑惑。礼貌地跟市长打招呼。
报纸上没说，这些中国学生最大?的也只有十几岁吗？
殊不知，在欧美人眼里，中国人永远不显老。尤其?林玉婵这种身材娇小的姑娘，肌肤白皙饱满，眼神真诚活泼，几个?老绅士一眼看去，都判断她不超过?十六岁。
市长眼尖，看到两人来?不及分开的、勾住的手指，心知肚明地一笑。
年轻的热恋情人哪。
他想起关于中国人保守早婚的传闻，又猜测，说不定已经结婚了，才会这么?亲密。
“原谅我的无知，但中国的已婚太太们有什么?明显的，嗯，标识，比如戒指什么?的？”市长看着苏敏官，风趣地问，“我好根据这一线索决定，该以什么?口气跟这位迷人的女士搭讪。”
市长夫人一头银发，挽着市长的胳膊，适时摆出一个?夸张的吃醋表情。
林玉婵脸蛋一热，别过?脸抿嘴笑。谁说美国人直率。为了问一句婚否，发明出这么?多拐弯抹角的说辞。
苏敏官按照他俩惯常的说辞，告诉市长，两人只是订婚。
然后?把?她揽得紧了点。
马克·吐温表情忽然亮了。他一直以为这两人早就结婚了……
他有心把?火车上一路见过?的逸事都抖落出来?，还好良知未泯，及时打消这个?念头。
“有没有考虑在美国结个?婚？”他忽然说，揶揄地指着身边牧师，“这位可敬的牧师今天刚好主持了两场圣诞婚礼，手头东西都齐备。而且他肯定不介意赚点外快……”
杜吉尔牧师张口结舌。这都平安夜了还不给他放假！
市长赶紧笑着圆场：“不行不行。我们康涅狄格州法律规定，未满十八岁男女结婚需要获得父母许可……”
“她满十八岁了。”
苏敏官忽然低声说。
周围人一静。
苏敏官忽然眸色一闪，拉着林玉婵走出两步，离开烛光的照明范围。