做的最好的胡辣汤，在喝完数十分钟之后，口中都还存留着辣意，这分辣意热烘烘直抵胃部，为这些朝不保夕，忙起来总是吃不上热饭的苦人儿提供那一点温暖。这种纯粹来自胡椒和姜片的辣味温和醇厚，没有辣椒那样霸道烧灼，更容易使人接受。这碗汤在春妮的家乡，尤其是沙河旁的码头边相当受欢迎。
天下吃码头饭的力气人中，总有些口味是相通的。正是出于这点考虑，春妮才决定这碗汤作为她转行的第一炮。
别看小小一碗汤不起眼，能做到好吃到让人回味无穷，需要的功夫并不比一道大菜差，差一点就是谬以千里。
看着这些力夫们坐在板凳上谈笑风生，还有人无师自通地将杂合面馒头掰碎吸足汤汁，春妮揩着汗，轻轻舒了口气。
春妮的馒头卖到中午就不再卖，而胡辣汤的生意一直做到晚上八点，直到等晚工的力夫们陆续都去往码头，她招呼着夏风萍和李德三往学校里搬着桌椅板凳，算是完成了一天的工作。
夏生放下功课，跟在大人们身边忙东忙西，小嘴还不停叭叭：“姐姐，明天还做到这么晚吗？”
“当然了，你认准了，以后这一小块地方就是咱们的根据地，只要有人买，咱们就要一直摆下去。”
“江浦码头每天半夜都有人上货卸货，难不成我们以后要守一晚上？”夏风萍揉着肩膀，胡辣汤需要一刻不停地搅动，不像凉粉那样省力气。
这一天把她累惨了，再这样下去，她撑不住。
春妮没把话说死：“先做两天看看。”
“还要做两天看看？”夏风萍夸张尖叫：“学校天天要熬夜印刷，你也要熬夜熬汤，你累死我算了！”
春妮白她一眼：“放心吧，我累死我自己，也不会累死你。你个大姑娘半夜守在棚子里卖汤，我怕夏先生知道后，举着手杖敲我脑袋。”
“我可以夜里守在棚子里。”李德三表态说：“反正我在苏南住的地方已经被占了，正好住在棚子里，顺便帮着看铺子。”
夏风萍只能服气：“你们都是铁人，我这个凡人还是不要自讨苦吃了。”
春妮却同李德三道：“不用这么着急，你先住在王家，等这边安顿好了再说。”
回家之后，才是盘点今天收入的时候。
这是两个姑娘卖凉粉那会儿就经常做的事，杂合面馒头做了多少个，卖出多少个都是有数的。算一算就明白，今天主要算的是胡辣汤的收支问题。
夏风萍将昨天买材料的钱核算出来时，春妮恰好数出了今天卖胡辣汤的钱：“四块八毛八，你刚刚说成本多少来着？”
“三块三毛四。”夏风萍将帐本往桌上一扔：“从五点开始，忙活一整天，卖了起码一百三四十碗的汤，才赚不到两块钱，平均一碗一分钱。跟卖凉粉比，这利薄得像做善事似的。以后摊子固定下来，怕是英国人马上就会来收咱们的摊位费了。”
春妮笑：“咱们才是第一天，这个利是正常的。你看对面那家卖馄饨面的，我瞧最多五分钱的赚头，可他一天卖得出五十碗吗？”
“五分钱总比一分钱赚吧？”
“不是这么算的，”春妮道：“你忘了他一个月要上交五成利给红帮？”
她见夏风萍不语，觉得应该再说些话：“这两天，我总想着，世上苦难的人这么多，像这些力夫，很多人年纪轻轻就一身的病。我力量有限，做不了多的，至少可以做到为他们熬一碗便宜的汤，让他们即使在寒夜里也能喝一碗暖胃。”
夏风萍仍是没说话，春妮有些急了，又说：“我不会只做善事不考虑自己的情况。我想好了，夜里温汤费柴薪，咱们的汤可以卖四分钱一碗，这总行了吧？”
夏风萍握住她的手，笑了：“方校长没白教你，这是好事，你该早跟我说清楚的。”她神色纠结片刻，却道：“以后你跟德三干吧，我就不去了。”
春妮一怔，试探问道：“你是怕我请不起你？”
夏风萍没出声，春妮就知道自己猜对了。
她不由笑了：“你不会以为，我只准备熬个胡辣汤就算了吧？”
“那你还准备做什么？”夏风萍精神一下回来了。
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