应三趴在桌子上看鸽子吃碎玉米。
“查到了么？”
吴师爷刚好急匆匆进门，道：“回大人，邻县的回信到了。”
应三这才抬头，接过信，听吴师爷说道：“这个赫连曜一路走过来，每到一个地方，要么开酒宴，要么比射箭，一留便是十多天，哪里像迎亲，倒像是来大楚游山玩水的。”
应三看完信叹了口气，“果然是自导自演的圈套。关于比试，那边怎么说？”
“驿馆回报，北胡护卫提出比赛马，不过赫连曜说这里没有那么大草场，又听闻我们好蹴鞠，为了公平起见，所以他们要比——马球。”
吴师爷说着，却是嗤之以鼻，马球是那些王公贵族的游戏，他们这种小地方，光是会打的人，都超不出两只手的数，怎么比？
北胡会提出这个要求倒是不出应三所料，她摸了摸鸽子头，“没办法，在衙门口贴告示招人吧。”
“咱么要比吗？”吴师爷为难道，“这……赢面可不大。”
“何止是不大。”应三抱起鸽子走到窗台边，“可不比怎么办？那个王姓学生还在牢里关着吧，要是不比，不知道赫连曜又要搞出什么幺蛾子来。比了，最多丢脸，不比，那家伙可能要丢命。”
应三给鸽子顺了顺毛，“咕咕啊，你知道大小姐在哪吗？要不然你帮我跟她说……”
话还没说完，鸽子扑棱了两下翅膀，便飞了出去。
“我话还没……哇，你真的没良心！刚才谁给你吃的！”应三把脖子伸出窗外喊道，“真是随主人啊，没良心！”
喊完了，一转身，屋顶不知哪块青瓦松了，抖落下来一层灰差点扑了她一脸。
应三呸了两下，抬头看去，心道县丞说的没错，县衙的屋子是太旧了，得修修。
“嗯？吴师爷你怎么还没走，还有事？”
吴师爷愣了一下，“没、没事，我走了。”
他刚走出三堂，县尉迎了上来，问道：“大人怎么说？到底放不放人？我这里很为难啊。”
吴师爷没有回话，边走边问：“外面的人还在闹？”
“可不是嘛！”县尉急得直搓头，“连殷家都出面了，说我们枉为人臣，办事不公……反正能扣上的帽子都扣上了，你看我，哎呀，又掉头发了。”
那天在公堂上的事很多人都听说了，在他们看来这就是北胡在挑事，那个学生一定是无辜的，可现在应三却把人关了起来，还要答应北胡劳什子的比试，这是什么？没有骨气，没有气节！强烈的民族荣誉感驱使他们，使用各种手段，伸张正义！
“放个屁！”
县尉一愣，倒是很少见师爷脾气这么大。
吴师爷告了个礼，然后道：“随他们去，我还不信他们能打进县衙来。”
大人这几天因为大小姐的事，一直没有出去过，还不知道外面的流言传成什么样了，大人宁愿丢面子也要保下那学生，他们却在说大人奴颜媚骨，真是令人寒心。
***
比试的章程很快便定下了。
地点在西郊的一片马场，正是上次应三出走时的那片山脚附近。
这日，天高云轻，是个好天气，应三到马场时，参加马球比赛的队员都到了。比赛三局两胜制，每一次上场四人，还有替补队员若干。
见县令到来，他们一一前来见礼，应三说了些鼓励的话，便向赫连曜所在的高台走去。
他一手促成了这场比试，自己却不下场，令应三颇为意外，不过这对她来说倒是好事，便顺势邀他同做比试的仲裁。
场地开阔，场外人声热闹，应三在一片高呼中见到了正在做热身的殷竹，吴师爷说道：“殷公子马术甚高，应该能让我们输得不太难看。”
应三点头，输得不难看就是他们的目标了。她正要和殷竹打个招呼，却见他像没看见人一样，直接走了过去。
两人擦肩而过，应三回头问吴师爷：“他刚才是不是白了我一眼？”
虽然她自诩温和可亲，也不想以势压人，但她好歹也是一县之长，居然敢无视她？
吴师爷小声提醒道：“那个王姓学生是殷公子的好友。”
“哦，怪我还押着他咯。”应三向后看了一眼，“不过是个公子哥，也敢和本官叫板？”
应三说得不大不小，就是想让他听见。
吴师爷为避免两人起冲突，赶紧催着应三向前走，一边说道：“殷公子还有功名在身，不是一般的世家公子。去冬若不是他突染风寒，今年估计能得中金榜。”
应三停下脚步，转身看着他，“那你的意思是，如果他没有生病，我的状元之位就是他的，现在在这当县令的也是他咯？”
“……”吴师爷慌张又委屈，他哪里是这个意思了？
不过吴师爷到底是侍奉过几位县官的，很快便抓到了要点，“大人，你今天对殷公子有点敌意啊，难道是因为大小姐……”
“哈！怎么可能？”应三转身便向前走去，“我怎么可能和他计较。”
“是。”吴师爷立刻低头回应，“大人果然有大量。”
不远处的殷竹把他们的对话听了个大概，挥了挥手中的球杆，冷笑一声。
——很快，我就会揭开你的真面目。
比赛开始，第一场，县里的球队毫无悬念的输了，而且输了个六比一，唯一一分还是北胡犯规，由殷竹点球获得。
比赛结束后，北胡那边欢声庆祝，而县内球队这边却是安静地尴尬。
最糟糕的是，上场的两名球员都受了伤，不能继续比赛，应三问过才知道，是北胡的球员员恶意违规导致。
应三愤怒地看向赫连曜，而他只是耸了耸肩，“你没有、发现、不是、吗？换人、下一场！”
午后，第二场比试开始，这次应三不再听赫连曜东拉西扯，只专心盯着赛场。
两方球员进场。
一片哗然。
赫连曜定眼一瞧，笑道：“居然、女人、你们、太差了！”