拦路的这书生姓文，名昌盛，长得算是一表人才。七年前和他的同胞哥哥文昌远一起考中了秀才。
由于渝州属于下州，乡贡举子的名额只有一个，他爹砸锅卖铁凑够了钱送给主持乡试的考官，将文昌远选为举子入京参加进士考试。本打算过几年凑足了钱，就将文昌盛的举子头衔也买下来，但后来见文昌远屡试不第，考了这么多年都没中进士，便不愿意花那冤枉钱了。
当不成举人，文昌盛倒是无所谓。江宁县从前朝起就没出过进士，属于文学上的穷山恶水之地，一个秀才的称号就足够将他与周围的大老粗们划分开来。兴致上来了，他便去支个书画摊子，帮来往的美人娇娘们画幅画像，若得了美娇娘的青睐，亲热亲热也是常事。
今日他便是在物色美人时，瞧见了在告示前犯难的唐晓棠。
“居然又遇到了娘子，可真是有缘。”他纸扇轻摇，风流自得。本以为到手的美娇娘已经飞了，谁知此时又被他遇上，可不就是命中注定的缘分吗？
“这位郎君，我方才走时已谢过你了呀。”唐晓棠没理会什么缘不缘的，认真解释道。嫂嫂教过她进城后要讲礼，她都记着呢。
“娘子说笑了，我诚心助人，你却以客气话敷衍，实在有些说不过去吧？”文昌盛道。
唐晓棠搞不懂城里人的弯弯绕，只觉得头大：“你就帮我读了个告示，想要啥子报答嘛？”
见她顺着自己话上了钩，文昌盛正喜上心头想继续引诱，一旁的谢识凉凉开口：“不过举手之劳，你既说自己是诚心助人，为何又主动索要回报？何诚之有？”
文昌盛从见到谢识的第一眼起就看他不爽，相貌压过自己一头不说，看他气质打扮应也是个读书人，他一出现，方才还与自己眉来眼去的娘子们都转头看他去了，可把文昌盛气得牙痒痒。
“我与小娘子的事，与你何干，你跟她什么关系你就敢管我？”文昌盛扇子一收眼一瞪，喝道。
方才这小娘子分明还是孤身一人，一副乡下人初次进城的懵懂样，再出现时身边就多了这个男人，他心想，此人多半也是跟自己一样想一亲芳泽的货色。
谢识看唐晓棠一眼：“她是我的人，自然有权管。”
“哦~”此话一出，旁边围着看热闹的群众都恍然大悟，幸灾乐祸地看着文昌盛。调戏娘子调戏到了人家夫君面前，看你这风流秀才怎么收场！
唐晓棠刚想反驳，一见周围这么多人，又怕当众拆穿县令的谎话会让他以后无法服众，只能轻声道：“明府，你怎么能说谎话骗他呀？”
谢识倾身耳语道：“我何曾骗人？你是我的护卫，是不是县衙的人，归不归我管？”
听见这话，唐晓棠明白过来，原来明府是这个意思，点了点头，“明府说得对。”
文昌盛本来还对谢识的话有所怀疑，但看小娘子不仅没有反驳，两人还在大庭广众之下耳鬓厮磨，瞬间就泄了气。
真倒霉，这么灵动的小娘子居然是个有夫之妇！
既然小娘子没指望了，他也不想被人看笑话，当即眼珠一转，寻了个借口，笑道：“这位郎君怕是误会了，小生没有别的意思，只是想为这位娘子作一幅画像，不信你们看，小生的书画摊子还在那边呢。”
他说着用扇子一指，就见人群后有一个不起眼的书画小摊。
文昌盛方才支起摊子后就在人群中搜寻美人，砚台中的墨都没研过。他倒脸皮厚，脸不红心不跳地研墨铺纸，摆出一副真的就是为了作画的架势。
“不知小生可有这个荣幸，能为娘子画像？”文昌盛道。
“啊？画像啊？”唐晓棠看了眼天色，不早了，她买完鱼还赶着回衙门吃晚饭呢。
谢识知她不情愿，心中也是若有所思，开口道：“此行仓促，画像就不必了，不过见着这笔墨，我确是有些手痒，借纸笔一用。”
“文秀才，借他用一用呗。”围观群众们起哄道。
文昌盛嘴角抽搐，不情愿地让出了纸笔。
谢识蘸墨提笔，唐晓棠好奇问他：“明府，你要画什么呀？”谢识没有回话，定定看了她一眼，墨色的眼眸中是她看不懂的情绪。
随后，挥毫泼墨，不过随手勾勒几笔，素白宣纸上便长出一枝西府海棠，枝头叶片舒展，繁花灼灼，开得热烈。饶是文昌盛这般不愿服输的人，也被他这一手水墨丹青所折服。
绘毕海棠，谢识沉吟片刻，提笔写道：“柳絮已将春去远，海棠应恨我来迟。”笔力虬劲，风骨卓然。
文昌盛拍手连连赞叹道：“好画！好诗！好字！”他是个风流人，不止体现在男女之事上，也体现在他喜爱舞文弄墨上，方才的一时恼怒散去后，对谢识就有了些结交的意思。
谢识轻颔首，道：“这画我便拿走了。”