雷雨轰鸣而下,闪电如刃划破天际，照亮了湘州各个角落，透过雨帘望去铺了一层冷光,幽灵清冷,顷刻间又归于黑暗,只余下雨打石砖的声响。
茂盛的枝叶在风中摇摆,树影打在墙上,像是张牙舞爪的鬼怪,浑身冒着黑气。
街上瞧不见个人影，入眼满是萧条,骤然之间,一人影举着伞形色匆匆横过空无一人的街道,身上被蓑衣斗笠包裹的严实,面容隐在伞下看不清楚，仅能从身形和?匆匆踩在泥坑中留下的脚印能估摸瞧出是位健壮的男子。
这男人听下脚步微微抬头左右张望了一下,再三确认无?事后垂头钻进一个巷道,小巷四通八达七扭八拐了好一会儿，男人停在了一座小院前，将伞檐压低，抬手以背扣门，三急一慢，连着敲了两次，门后有了些悉悉索索的声音,紧接着压着的说话声混合着雨声传了过来，“外头的找谁？”
“家里锄头坏了，没法下地，来买锄头的。”男人有些着急的说。
话音说完门内那人没回话,片刻后响起了咯吱声，门应声而开露出个手指粗细的缝隙，缝隙里是个国字脸的中年男人，紧紧扒着门打量着外头这人，随后将木门往两侧拉开了些，在屋外无?人的小巷里张望了一会儿，才沉声道：“锄头有的是，进来自己挑。”
随后示意人抬脚迈进院子，身后的门立马就合上了，二人穿过堆满了农作?工具的屋前空地，走到檐下时，男人合上油伞抖了抖了上头的雨水堆在一旁，遮挡着面容的斗笠也被摘下来，露出了张焦急的脸，赫然就是远良粮号的管事，郑四。
郑四将斗笠拿下来捏在手中，侧头慌忙询问道：“当?家的来了吗？”
“来一会儿了，”国字脸的男人回了句，“你这次的事办的不怎么好，粮号损失不少，当?家的可不大满意。”
“那可如何是好？”郑四也是一脸愁容，“我按着当?家吩咐办的事，谁能想到被摆了一道儿。”
“先进去再说吧。”男人推开门道。
郑四抬头望了望，心?生恐慌，双腿有些轻颤，眼中流露出紧张害怕的情绪，脑子绷得紧牙齿死死咬住，抬腿时像是含了铁一般千斤重。
他刚跨进屋中，门便咚一声关上，薄薄的门板将外头的电闪雷鸣隔绝开来，屋中点了烛火，点的不多衬着上下跳动的火芯反倒有几分?瘆人诡异，郑四垂着脑袋，眼神不敢四处飘散，匆匆跪倒在地颤着声音道：“当?……当家的……”
主位的男人着了身纯色便服，烛光打?在一半的脸上，明明暗暗，听见声音也未抬眸，只是垂着头把玩着手上的翠玉扳指，食指和?拇指捏着扳指慢慢转动着，屋中没有点声音倒是屋外的雨声格外清晰。
突然，男人转动扳指的动作停了下来，微微抬了抬手，立在一旁的人得到指示，几步走了上前，抬脚便将郑四踹翻在地，紧接着邻着他的衣领重重砸在青砖铺成的地面上，皮肉骨头和?地面接触发出的沉闷声一下接着一下。
郑四流了满脸的血，十指死死扒住地面声嘶力竭的哭喊着，“大人，饶命啊，大人！”
“好了。”主位的男人出了声。
他缓缓抬头，面容在烛火的照明下渐渐清晰起来，正是湘州刺史窦元亮，不同于平时的和?善，脸上神情带着毒辣狠绝，瞧着郑四的眼神满是不悦。
窦元亮抬起桌上的热茶喝了一口，将之放了回去后才开口道：“郑管事。”
“小的在，小的在。”郑四挣脱开束缚，跪趴在地上迅速挪了过去，他眼睛被粘稠的血液粘住，看不清事物，只能垂着脑袋，将额头紧紧贴着地面，身子止不住颤抖，“大人饶了小的这次吧，小的跟着大人几个年头了，没有功劳也有苦劳啊大人！”
“这事其实也怪不得你，”窦元亮冷笑了两声，“这么多商行粮号没出事，就我们远良粮号账目对不上，这人有备而?来，就是清楚明白的告诉我们，针对的就是远良粮号，没你也得有别人，真心?想使绊子，多的是法子。”
闻言，郑四心?中松了口气，连连磕头，“大人所言甚是，正是这般，背后这人针对的仅仅是我们远良粮号，换作是谁也是这般情况，他是有备而?来，定是想让我们自相残杀，小的对粮号对大人，那都是忠心?耿耿，这事也不是小的能定下的。”
“郑管事说的有几分?道理，”窦元亮扶住座椅扶手起身，蹲着步子走到郑四跟前，慢慢附身盯着人瞧了好一会儿，“本官的确不应该怪罪于你。”
郑四颤颤巍巍的抬起头来，视线和窦元亮对上的一瞬间，不知为何身子如坠冰，冷的异常。
“可那三万担粮食是从你手里没的，本官一下子可是损失了好几万两，郑管事是能补上银子，还是能补上粮食？”窦元亮盯着他眼睛问道。
“小的……小的……”郑四答不出话。
窦元亮眯了眯眼睛，随即起身冷声吩咐，“滚下去，等这事完了再好好收拾你。”
郑四瞳孔猛地一下放大，脑袋重重磕在地板上，哭喊着，“谢大人饶命，谢大人饶命。”
“滚吧！”
“是是是，”郑四连滚带爬的起身，“小的这就滚，这就滚！”
望着人走远的身影，王之贵凑近了些许，有些不解道：“大人为何不把郑四处理了，还饶了他一条狗命？”
“他不能死。”
王之贵更是困惑。
“陇西布政使司还有临安来的那几人都见过他，”窦元亮解释着说，“郑四要是突然不见了，总归让他们起疑，多一事不如少一事。”
“还是大人想的周全，这般想来郑若是莫名其妙的死了，的确更是多生事端惹人怀疑。”
后头窦元亮没接话，只是坐回椅子上端起温茶饮了一口，若有所思出声，“这次事端是冲着远良粮号而来，这布局的人想做些什么，意欲何为让人不清楚，又究竟是谁在暗中同本官作?对？朝中其他两派又是否和这事有关系此时也说不准。”
“该不会是布政使司的人？”王之贵小心?翼翼道。
“布政使司？”窦元亮重复了一遍，随后冷笑了一声，“崔灏自诩清高?，背后无权无?势靠着他一腔热血衷心，审时度势多年，才能勉强立住这陇西布政使的位置，一个正三品官员到处借粮食银子过日，简直像个榆木草包，他到是知道我私藏官粮不交，奈何无?证据，更何况粮号这层关系他定是不清楚的，要不然也不会这么多年没有些动静。”
王之贵想了想觉得也的确是这么个道理，“那大人怀疑谁？”
“杜衡可不是一般人，承德三十三年的榜眼郎，他此来湘州很有可能还有受人吩咐，至于祁然，这人名声一向清正廉洁，为民为国为心?为忠，背后立着的又是祁府，在临安就办了不少官员，手段雷厉风行，若是察觉到什么不对劲给我们下套也不是不可能，他二人都不是善类，应得小心对付，”窦元亮摸了摸扳指，歇了口气又道：“这些日子本官心?头不安，细细把这段时间发生的事理了个遍，总觉得忽略了什么至关重要的地方，可再想了想依旧不知道是何处不对劲，整日寝食难安，只盼着祁子珩这几人能早些离开，省得日夜提心?吊胆生怕真被这二人瞧出点什么。”
“大人可否想过，一开始就想错了？”一旁没说一句话的钱多弓着身突然开口。
“错了？”窦元亮有些困惑。
钱多眯了眯眼睛，笑着说：“这里头除了大人提到的几人，还有一人啊。”
“你是说季思？”窦元亮皱了皱眉，“不可能，他这人我也略有耳闻，一个绣花草包除了趋炎附势谄媚讨好外，能有何作?为，狗仗人势这种事倒还差不多，他在临安干了些什么勾当众人都清楚，自个儿屁股还没擦干净，哪有胆子处心?积虑算计我？”
“那若是，他从一开始就是演的呢，故意为之，为的就是让大人觉得他季不言就是这么个玩意儿。”