二月十七正日，弘鼎携嫡福晋巴林讷穆氏登门，为三个外甥子女行除孝服礼。
巴林讷穆氏面冷，弘鼎却顾念着胞妹留下的三个孩子，因此气氛还算是融洽。
除孝服礼进行一段落后，纯懿去院子里换上流云飞华图样的粉黛色旗装，胜蕤也穿一身如意纹烟霞色旗装，之后巴林讷穆氏往她们二人的发髻上各簪了一支素净粉紫木兰鲜花，以示礼成。
礼毕后，二人陪着嫡亲娘舅弘鼎及福晋巴林讷穆氏在纳兰府园子里散步。
弘鼎多年前是来过纳兰府的。那时他的妹妹爱新觉罗氏怀上初胎，两家又因夺嫡事行错踏错而于朝堂之上风雨飘摇、处境艰难。
弘鼎知道妹妹素来多思多虑，怕是于自身及腹中胎儿都不利，才在那样腹背受敌的情况下仍然不顾礼节、不计后果地携了福晋巴林讷穆氏过纳兰府探望。
那时候额驸永福便领着他们在园子里兜过一圈。
如今故地重游，心境不似从前。如此悠闲岁月，得来实属不易。弘鼎实在是感慨万千。
他时不时转头看向身侧娴静文雅的两个外甥女，话到嘴边，可还是不忍让自己这个糟老头子的半世浮沉人生惊扰了她们的岁月安好，终究欲语还休。
四人行到胜蕤院子前，胜蕤蹲身行过礼，开口说道：“舅父，舅母，胜蕤前几日贪风受凉，今日身体仍感不适，方才经历一番礼数，越发疲倦困顿了。胜蕤请舅父、舅母允准，先行回院子休息。还望舅父、舅母恕罪。”
弘鼎自然点头允准，让她好生歇息着。
她又看向纯懿，眼色平静如旧：“五妹妹，你陪着舅父、舅母好好说话罢。”
“姐姐慢走。”
待胜蕤进了院子，身影消失不见了，弘鼎仍有些错愕。
他看向自己的福晋，巴林讷穆氏一贯面无表情。
他又看向纯懿，后者微微一笑：“舅父恕罪，胜蕤姐姐与纯懿这么多年在纳兰府无拘无束、自在惯了，于礼数上常有不周到之处。何况姐姐确实是身子不大舒坦，昨儿还请了医女诊脉开药方。”
“无妨。无妨。”弘鼎摆摆手。
他觉得方才行走间无人说话，气氛尴尬得很，就打算开口说，他们夫妇二人不再继续叨扰，要启程回府了。纯懿却一边自顾自往前走，一边说：“舅父母之前应当是来过纳兰府的，对吗？”
“是。你额娘怀着宁琇时，我同福晋来过探望。之后，就没再来了。”
此处“之后”一词，隐没沉淀了许许多多的前尘往事，传回到弘鼎的耳朵里，唤起的画面皆是辛酸凄凉的过往。
“可两日前舅父母过府说教礼数规矩、预演一边除丧服礼流程时，却并不是纯懿第一次见舅父母。”
纯懿的眼神落在前方，神情平和冷静。
“纯懿三岁时，曾由阿玛领着去过一次囚禁夹道，在那里远远见过舅父一面。舅父您应该没有正面遇到我，所以没有印象。”
纯懿此言一出，弘鼎与巴林讷穆氏神情都变了。
“舅父母不必担忧。阿玛那时散下钱财疏通渠道，除去那日当值的侍卫以外，无人知晓此事。”
“那负责看守的侍卫兄弟与阿玛是同批入宫当值的，后来侍卫家中犯事，一家革去旗籍，废为包衣，阿玛曾施以援手，故与他交好。”
“纯懿只在夹道和嫡福晋董鄂外祖母待了半天，很快就走了，无旁人瞧见。此事非同小可，纯懿知道轻重，今日也实在是想弄清楚事情来龙去脉，才会提及。”
“你三岁时见过我——我得好好想想是什么时候的事情，你是雍正五年生的，是吗——我那时也不能常去夹道探望董鄂福晋，除去每年的正日子之外，一年去不到三次。”眼见着弘鼎要仔细算算是哪个日子。
“舅父不必再想。是雍正八年二月初九。福晋过身前整一月。您似乎是去见弘晸舅舅，只在福晋圈禁的院子门口叩头请了安就走了，我就是那时候靠着门缝见着您的。”
“董鄂福晋那时抱我说了好久的话。很多事情，现在回想，她本不必向一个稚□□童说的，可她还是说了。”
“那次与福晋见面，于我之后的人生轨迹印象颇深。纯懿只知道，那日之前的幼时记忆，大多都已经磨灭漫失，不是很清晰了。可那日之后发生的事情，桩桩件件，如今回想起来，仍旧仿佛昨日之事，清明可循。”
“我似乎是经过那一日就忽然明事理了、开慧根了。”