转眼已是乾隆十七年。
“娘娘,今儿说是忠勇公福晋也会入宫赴宴呢。”
“噢，是吗？细细想来，是有些日子没见到福晋了。”纯贵妃坐在梳妆桌前,对着铜镜细细打理着自己发髻上簪着的琳琅珠饰，“上次见她,似乎还是在——”
纯贵妃搁下手里拿捏着的珍珠步摇，护甲轻轻在桌面上划拉了一道?,思忖片刻才依稀记起来：“应当还是在去年舒妃诞十皇子的时候。后来听人说她染了病症,去京郊庄子上调养身子去了,这才淡出视线久矣。也没想到她这病竟陆陆续续养了这么久。之前皇十一子的满月礼上她也未出席。”
“额娘——”一声轻轻的、软糯糯的孩童声音打断了纯贵妃与身边女官的谈话。
穿着青蓝色旗装的小姑娘扎着两把头,发髻上只簪着一对玉莲花首饰。她双手交握靠在门边的橱柜上,怯生生地扬着小圆脸注视着纯贵妃。这是四公主，纯贵妃唯一的女儿，也是她最年幼的孩子。
“四公主。本宫的娩勉——”纯贵妃笑?盈盈向她伸出手,柔声念着她的名字引她过来。
四公主自出生起就养在撷芳殿阿哥所,只是每日都要过来给生母纯贵妃请安，比不得宫外头寻常百姓家中那般母女情深。
纯贵妃拉过四公主，抱她在自己膝上坐着,顺手替四公主整理了衣裳、玉佩及荷包，又抚着她的额头,将她肉乎乎的小脸蛋贴在自己脸上一阵亲昵互动，末了才放开四公主，不经意向女官提了一句：“今儿乳母怎么把?四公主抱过来了？”
“娘娘恕罪，奴才不知。还请娘娘容奴才下去问问。”
“罢了，也没什么。”纯贵妃用指腹蹭了蹭四公主的脸颊，扬着慈母笑?容，温声说道,“四公主，待会儿随额娘一道?去十二皇子的满月礼，好吗？”
“十二皇子？”四公主偏了偏脑袋，一脸天真稚嫩，“娩勉不记得宫里头有排行十二的弟弟。明明撷芳殿里头最小的弟弟是舒娘娘生的，他排行第十，是十弟弟。”
“十二皇子是一个月前降生的，是你皇额娘所出。在十二皇子之前还有?十一皇子，他是嘉贵妃所出。这两位皇子都还年幼，如今养在他们各自额娘身边，没有抱去撷芳殿抚养。”纯贵妃耐心解释道?。
四公主还是有些不解：“那他们要到什么时候才能去撷芳殿呢？可是十弟弟不是刚一出生就来撷芳殿了吗？”
这话就让纯贵妃有?些觉得脑袋发痛，她不知怎么向稚儿解释其中弯弯绕绕。尤其是对着四公主这双过分澄净单纯的眼眸，她只觉得若是自己胡乱拿出什么理由塘塞四公主，这孩子还要执拗地追问下去。这性子也不知生得像谁。
“四公主，奴才领着您去外?头玩儿，可好？娘娘还要梳妆更衣呢，可不能误了时辰。”女官及时从纯贵妃怀里把?四公主抱起来，带着她往外?面去了。纯贵妃朝着她摆了摆手，示意她赶紧把四公主带出去。
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“太后，忠勇公福晋还候在殿外?求见太后。”
崇庆皇太后的指尖动了动，沉着脸没说什么。
“奴才斗胆，扰太后清静。”老嬷嬷犹豫了一下，揣摩着太后的心思，还是决定继续说下去，“从前确是忠勇公福晋不好，做事不持重端方，也当着您的面儿说了一些大不敬的话。只是福晋到底年轻气盛，要学着的事情还多着呢，太后莫要与她一般计较。何况——”
太后静静看?了她一眼，不怒自威。
老嬷嬷霎时就把?已到嘴边的话给咽了下去，慌忙跪下请罪：“奴才有?罪，奴才有?罪，不该妄议此事。还请太后降罪。”
“何况什么。接着说下去。”
老嬷嬷强撑着语调的平稳，不让声音发抖：“何况，忠勇公福晋说的话，确实在理，是为了太后您考虑，字字真挚恳切啊。而如今福晋大病初愈，入宫之后第一趟事情就是来给太后您请安，您不见她，可她在寿康宫外?头还候着呢。这时候太阳也毒辣——”
“你当真觉得，哀家还是为了讷亲的事情，对她存了偏见，不愿见她吗？”太后冷冰冰地发话，“且不说哀家那时就未怪罪迁怒于她，即使是心存怒气，都隔了这么好几年了，难道凭着哀家的气量，容不下这么一个后生晚辈？”
“那太后为何不见福晋？”