回宥阳盛宅已是傍晚,贺弘文留了一大包草药风制的陈皮给明兰，明兰尝着甘甜清凉，一回去就分出一半给品兰送去,谁知品兰却不在屋里，丫鬟支支吾吾的说大小姐回娘家了，明兰立刻就觉着不对,连忙又到了淑兰的原住处。刚进内间，只见淑兰满脸都是泪痕,面色灰败如老妪般倚在床榻上昏迷，品兰捏着拳头在屋里暴躁的走来走去。明兰忙问何事,品兰磨着牙齿把事情解释了一番。
原来孙志高的那位外室有身孕了，孙氏母子?大喜过望，连忙要?把?外室纳进府来，淑兰秉性柔弱，不过身边的妈妈颇为果断,一看事态不对,即刻带着淑兰回了娘家。
下?午孙母便杀上门来,傲慢的要?求淑兰让那外室进门，盛老太太寸步不让,只给了四个字：留子?去母。孙母冷笑几声，张扬摆袖而去。
品兰气愤不过,跑出去对着一棵枯黄的柳树破口大骂了半个时辰,明兰在一旁也劝不出什么话来,只默默陪着，直到天渐渐黑了，品兰明兰才垂头丧气的回屋，刚到屋门口就听见里头传来一阵悲戚的哭声和李氏无奈的哄劝声。
“…自婚后,婆婆说不可打扰相公读书，一个月中…不到三五日，……埋怨我无能，我便为他纳妾，……他又嫌那些个无趣……如何是好！”淑兰的哭诉断断续续的闪进了明兰的耳朵，品兰天真，半懂不懂，可明兰全明白了。
淑兰相貌平凡，又老实懦弱，孙志高自诩才子?雅士，老婆通房统统看不上，好容易见了一个漂亮懂风情又有几分才华的‘边缘’女人，自然被迷住了。
明兰轻轻叹气，这个世界对男人总是比较宽容的，只怕淑兰这次要吃亏。
果然，之后几日盛府被几拨人马搅的鸡飞狗跳，有来说情的孙氏族人，也有来瞧热闹的三房女眷，更有在乡中素有名望的耆老来调解，不过说来说去，大意见还是一样的：叫淑兰大人大量，让那女子?进门算了，便是生下?男丁也是归在淑兰名下?的。
盛家始终不松口，时日久了，外头流言蜚语骤起，说长道短，纷纷指责盛家女儿善妒，不肯容人，孙志高始终不曾来接妻子，更索性把那舞姬领进了门，里里外外当正头夫人般奉承起来；李氏也渐渐熬不住了，只有大老太太坚韧沉默如同磐石，任凭谁来说只闭口不言。
半月后，大老太太忽然发话，说她要?见见那个舞姬。孙母以为盛家撑不住了，第二日便乐颠颠的带着那舞姬上门来，谁知大老太太一言不发，只把那舞姬上上下?下?打量了半天，又问了几句话，然后转身进屋，孙母还没回过神来，便被送出门去了。
这一日，品兰心不在焉的看着明兰往肚兜上描花样，不住往外头张望，忽然一个小丫鬟快步跑进来，在品兰耳旁说了一句，品兰立刻如弹簧般蹦起来，拉起明兰飞也似的往外跑，明兰险些被拖倒，绣花绷子?掉在地上都来不及捡，没头没脑的跟着跑起来。
跌跌撞撞奔了一路，穿花丛过树林，只觉得路越来越窄，后来索性连正经小路都不走了，踩着草泥地深一脚浅一脚的越走越偏僻，绕过主屋几间房，来到一间幽暗的茅草屋。
明兰终于甩开品兰的手，喘气道?：“我再也走不动道儿了，你到底要?作?什么？”
品兰红彤彤的小脸上闪着兴奋的光彩：“那天孙老太婆来过后，祖母把?自己关在佛堂里都几天了，只和你祖母说过几句话，连我母亲都不肯见，我一直叫人守着，今日祖母忽然叫母亲去见她，如果我猜的不错，她们是要商量姐姐的事儿。”
明兰连连点头，觉着这位堂姐很有逻辑分析头脑，便问：“那又怎么样？”
品兰怪叫一声，恶狠狠的揪住明兰的袖子?：“我姐姐的生死大事，你居然说‘那又怎么样’？信不信我揍你！现在我要?去听她们说话，你去不去？”
明兰惊奇的连眼珠子都快掉出来了，所谓大家闺秀，是连打听人家私密都不应当的，何况偷听，好吧，虽然她也偷听过几场，但那都是老天爷送上门来的呀！
明兰惴惴道：“这，这不好吧？怎么可以偷听！”一看品兰脸色不虞，连忙又道?：“况你怎么偷听呀！你祖母难道会敞着窗子?大声说出来？”
品兰胳膊一挥：“不用担心，这儿有个狗洞，我小时候被罚在佛堂禁闭时常溜出去的，很是隐蔽，幸亏这回祖母在佛堂说话，不然我还真没辙，我当你是亲姐妹，好姐妹有福同享有难同当，前几回你总与我一道?挨罚，很讲义气，所以我有好事也不忘了你！”
明兰一个趔趄，几乎绝倒，有没有搞错，钻狗洞和偷听算哪门子有福同享！
品兰不理?明兰哆哆嗦嗦的抗议，利索的扒开肆长的杂草山藤，露出一个尺余宽的窟窿，一边用眼神威逼明兰，一把?拖过她往那狗洞里塞，明兰苦着脸，等品兰进去后，挽起袖子?扎起裙摆，一路狗啃泥般往前挪动，过了会儿，前头的品兰便直起了身子，然后把明兰拉出狗洞，明兰转头一看，自己刚才出来的洞口原来是一个大水缸和杂草挡着。
品兰吃力的把?水缸搬回去：“我特地叫她们这几日别往这个缸里打水的。”
然后两个女孩贼头贼脑的穿过一个院子，小心的闪进内宅，品兰熟门熟路的溜进一个窄门，然后就是一片漆黑，品兰蹲下?，明兰笨拙的随着品兰狗爬几步，然后趴进一个类似柜子?里的地方。
品兰凑到明兰耳边，蚊鸣般的声音：“这里是佛龛后面的夹间，放心，这屋子?很大。”
明兰渐渐心慌起来，觉得今日自己着实唐突了，只伸手过去拧了把?品兰，她们趴着等了一会儿，忽听见帘子?掀动声，然后是李氏屏退左右的声音，似乎婆媳两坐的离佛龛很远。
接着李氏轻轻道?：“老太太，您，您……叫儿媳来，莫非……？”
大老太太道?：“我足足想了几日，决心已定，叫淑兰和离罢。”
明兰猛的一惊，黑暗中感觉品兰呼吸也重?了不少，只听李氏轻轻涕道?：“老太太，您再想想吧，淑兰年纪还轻，这……下半辈子?如何过呀！”
过了好一会儿，才听见大老太太声音干涩无波：“我何尝愿意？我来回的思量，足足想了几个日夜，着实没有法子?，正是趁她还年轻，赶紧把?事儿了解了，以后兴许还有好日子过。”
李氏轻轻抽泣，大老太太道?：“女人这一辈子?无非依靠三个男人，父亲，夫婿，儿子。那孙家母子?的德行你是瞧见了，这样的婆婆，这样的男人，叫淑兰如何熬过一辈子?？若是她有个子嗣也罢了，靠着儿子总也能熬出头，可如今她连个傍身的都没有，待你我和她爹闭了眼，她哥哥嫂子?总是隔了一层，你说她以后的日子可如何过？！”
李氏忍不住，哭出声来：“我可怜的淑儿，都是我害了她，当初猪油蒙了心，瞧上了那个姓孙的杀才！想着他家贫，瞧在我们厚待他们母子?的份上，定会善待淑儿，谁知，谁知……竟是个猪狗不如的！”
大老太太叹气道?：“我本也不忍，原想等等看那小畜生如何作?为？你也看见了，淑丫头回娘家这许多日子了，他竟连看都不来看一眼！我算是灰心了，如今他媳妇的长辈俱健在，他就敢如此糟践淑丫头，以后若真谋得了个一官半职，那还了得！罢罢罢，你也把?心眼放明白些，别指望他了。”
品兰紧紧抓住明兰的腕子?，明兰吃痛，她很理?解品兰的心情，但毫不客气的也拧回去。
李氏哀戚道?：“我并非舍不得那小畜生，只怕坏了家里的名声，若是撕破脸，他家不肯好好善了，执意要休妻怎办？”
大老太太冷笑几声，沉声道：“姓孙的被人捧了这几年，早忘了天高地厚，他以为别人捧他是瞧在他面上，哼，也不掂量掂量自己，不过是七分钱财三分起哄罢了，如今以我们家还怕了他不成？要?私了，我们有人手，要?公了，我们有钱财，便是要打官司，难道我们家官场上没人？！他若是肯好聚好散的与淑兰和离，便留下?一半的嫁妆与他家，否则，哼哼，他们孙家原来是什么样子，便还让他们什么样子！”
李氏听了，沉默了会儿，似乎还在犹豫，大老太太又道?：“本想着不论哪个小的生下?一男半女，淑丫头过到自己名下?也罢了，可是那贱人你也是见过的，妖妖娆娆，口舌伶俐，惯会谄媚有心计，你看着是个省事的？日后她生了儿子，淑儿还不被她连皮带骨吞了！”
李氏不语了，但泣声渐止，明兰觉得她是动摇了，大老太太长长叹了一口气，惨然道：“儿媳妇呀，你是没经过我那会儿，全家上下?都叫那贱人把持了，真是叫天天不应叫地地不灵；我那大姐儿，不过一场风寒，一剂药便能救了命的，却生生被磨死了！我这才狠下?心，带着你男人和纭丫头躲到乡下?去，幸你二婶子帮把手，拦着不让你公公写休书。我们母子?三人在乡下?什么苦都吃了，好容易才熬出头……”
说着似乎哽咽了，明兰一阵心酸，想着大老太太枯槁的面容上远过于年龄的皱纹，每条都埋藏了几多苦痛酸楚，旁边的品兰似乎轻轻咬着牙齿。