鉴于打算和顾氏妇孺们长期抗战,当?夜熄灯落帐后，明兰严正拒绝了某人的种种挑逗，坚定的把背转向他,像虾米一样抱着被子，一夜好眠到天亮；顾廷烨又好气又好笑，他并非嗜欲之人,揽过她的肩头睡下了。
次日?一早醒来，明兰发觉怀里的被子变成了一条壮硕的臂膀,肚子上熟悉的搁了一条长腿，她揉了半天眼睛,然后手脚并用的推（踢）醒男人——通常不?用早朝的日?子，明兰都会努力和他一起起床，用早餐，送他出门。
一番梳洗过后，正揽镜自照,顾廷烨从净房里出来了,神色有些?奇怪,挥手屏退房中丫鬟，阔步跨到明兰面前,一撩袖子，幽黑戏谑的眸子盯着明兰：“你若想吃肘子了,与我说便是?,何须如此？”
壮硕的上臂,微微贲张的淡褐色肌肤上有三个浅浅的滚圆牙印，很整齐的排列成品字形，三枚牙印好似咧开了嘴，一起冲着明兰大笑。
明兰一阵心虚,她完全不?记得了，又不?愿意承认自己想吃肘子了，硬着头皮道：“那个……大战前，不?是?要祭旗的么？这个，这个牙印，不?过略表吾之决心。”
顾廷烨本想放过她算了，谁知这家?伙竟负隅顽抗，还嘴硬抵赖，他眯了眯眼睛，故意板起脸来：“说的好！我也表下决心罢。”
最后，顾廷烨伸胳膊和她的肩颈一比对，两组品字形的牙印，大小匀称，他表示十分满意；明兰捂着水豆腐般的嫩肩头，一脸委屈的瞅着男人，用眼神表示控诉：呜呜呜，坏人，人家?在睡梦中是?无心的，你是?有意的。
她一脸愁眉苦脸的小包子表情把顾廷烨给逗乐了，搂着她亲昵了好一会儿，手上一阵乱摸，险些?摸出火苗来，结果?不?够时间吃早点了，男人只好胡乱塞了两口酥卷烧卖就出门了。临出门前，明兰好心提着帕子要给他揩嘴，男人却故意在她脸上胡亲了一起，明兰躲闪不?及，叫他蹭的满脸都是?点心渣。
丹橘捧着水盆，重新服侍明兰梳洗上香膏花脂，脸上忿忿的，嘴里喃喃两句责怪的意思，一旁的崔妈妈却笑皱了一张老脸，瞪了丹橘一眼：“小丫头知道什么！不?许妄言。”
新婚燕尔，就是?要这般蜜里调油才好；前阵子她瞧明兰闷闷不?乐的，连带着顾廷烨也心绪不?佳；崔妈妈心下多少不?安，如今见夫妻二人又好的更胜往昔，她这才放心。
待侯府那边的人再上门时，便发现明兰今时不?同往日?，态度更加和蔼了！
面对女眷们的诉苦，明兰表示深切的同情，并且乐观的鼓励她们‘定然不?会有大事的’（不?会掉脑袋），随即气定神闲的自管自处置宅务，或是?发问管事，或是?发放月钱。
当?中还开了两次库房，一次是?取了几张上好的皮子，另早预备好的礼单，一起叫送去薄老将军府上，恭贺人家?弄瓦之喜。薄家?素来低调，估计洗三满月都不?预备大办了。
第二次开库房则是?往里放东西。
自打那回上梁开府之筵后，明兰终于知道了身居高位的好处，这些?日?子来，她陆陆续续收了七八笔厚礼，有顾廷烨以前的老部下，如今在地?方上任职的，每年?冬夏或年?节必会送来‘土仪’，也有顾廷烨现如今的僚属，以种种名目送来‘贺仪’，还有七八竿子堪堪能?打着的亲朋，更是?说不?清楚。
这种情形明兰并不?陌生，只不?过以前是?盛家?备下礼单送往各位世叔世伯处，也不?算行?贿受贿，不?过是?多多联络感情，指望人家?提携一二罢了；人家?未必贪图你这些?好处，但这些?恭敬的举动能?表示你‘知情识趣’，不?是?那等得了好处也没响动装糊涂的。
而现在，情形倒了过来，明兰成了收礼的；她当?上特权阶级的时间还不?久，对于理所当?然的收东西，她颇不?习惯。
“伏大人多礼了。”明兰手持一张礼单，微笑着朝立在当?前的一个仆妇说话，“伏老大人是?和我家?老侯爷一道刀尖上打滚出来的，老辈子的交情了，何须这般客气。”
“夫人说的极是?。”那仆妇约三十多岁，穿戴的十分体面，恭敬的福了福，“我家?老太爷爷身子不?好，疏于走动，这些?年?来淡了些?故交的情分……；老太爷当?年?便说都督大人将来必有大好前程，如今看来，果?是?如此。有子如此，老太爷也为?故去的老侯爷高兴。”
明兰笑了笑，看向一旁的炳二太太和朱氏，见她们二人面色十分难看。
这些?日?子来，原先和宁远侯府往来密切的好些?人家?，都渐渐转了风向，顾廷烨跟公孙白?石商量了许久，属于被牵连的人家?，能?帮就帮一把，有些?咎由自取的，就拒之门外了。
这家?老太爷与顾老侯爷原来份属同僚，伏家?也是?世代将门，在连串风波中不?可避免的被扫到些?台风尾。
又说了几句场面话后，明兰叫那仆妇带了些?药材补品回伏家?。
回礼也很有讲究，若是?人家?送来的礼原封不?动的退回去，意思是?‘别来烦我，我跟你不?熟’，若是?收下礼物后，迅速回赠一份同等价值的礼，意思就是?‘谢谢你的爱，但咱们还是?保持些?距离吧’，像现在这样，只稍稍回送一点意思意思，表示愿意接受对方的善意。
那种大喇喇的收下不?用客气的，一般来说，要么是?通家?之好的亲密关?系，要么是?上下属的照拂关?系，再不?然就是?其它特殊原因，总而言之，也是?互通有无。
送走客人，明兰对自己的表现很满意，自觉地?婚后又学了不?少新东西。
不?理会炳二太太的冷言冷语，明兰热络的招呼朱氏尝尝新上的点心：“这是?拿北边新送来的酥酪做的，听说北边人是?直接吃的，我觉着味儿重，还有些?膻，便叫做成点心，这样反而香浓滑软呢。”
朱氏僵硬着面皮，拿着点心艰难的尝起来，炳二太太咬着嘴唇：“弟妹真是?好闲情逸致，自家?叔伯兄弟都急难的要抹脖子了，你还这般不?咸不?淡的，也不?知心肠是?什么做的！”
“说的好，我的心肠和世上一般女子自然无二般。”明兰慢慢转过头，唇含浅笑，“二嫂子既把话说到这个份上，我今日?也说句掏心窝子的话罢。”
明兰缓缓捋平衣裙，看着她：“外头的事我一个妇道人家?原也插不?上手，然该说的我都说了，该做的我也做了；若我家?二爷有别的顾虑或考量，难道我还能?硬逼着不?成？”
炳二太太气鼓鼓的，明兰正色道：“说到底，毕竟是?出嫁从夫，夫为?妻纲，便是?娘家?在夫家?面前都得退了一射之地?；二嫂子满天下去问问，有几个嫁妇，会为?了旁人和自己夫婿对着干的？我知道这话不?好听，可实在道理大多是?不?好听的。”
炳二太太心知是?这个理，她辩驳不?出，嘴巴开合了几下，刚想张嘴，明兰就微笑着接上：“兴许二嫂子有这胆气，但明兰甫进门不?到半年?，膝下犹空空，只能?本分谨慎为?人，绝不?敢越雷池半步，望二嫂子见谅。”说完，再苦笑两下，表示无奈。
拒绝而又不?想得罪人的关?键就是?：态度要温和，原则要坚定，话要讲明白?，以示非战之罪，力不?能?及，乃是?天意呀天意。她们是?妯娌，估计在以后不?可能?不?见面，还是?缓和些?的好。
况且话都说到这个份上，也不?用再说旁的了，她们这样来纠缠也是?有限度的，估摸着大约再来几天，她们瞧着没戏，也就消停了。
明兰笑眯眯的继续请她们饮茶吃点心，有事办事，没事就抱着个小针线筐子做些?活计，显示自己很贤惠；终归她们不?能?冲上来打她一顿，那么左耳进右耳出就是?了。
“这针脚真细密。”还是?朱氏会看脸色，凑到明兰身边，拈起一件小肚兜，赞道，“啧啧，这花色，这针线，真是?没说的。”
明兰微红着脸，轻轻捻着线头：“我娘家?大姐托人带话，说她想寻我说话，我预备明早过去，这活计还差几针，索性做得了，一道给送去。”
朱氏微诧，随即又面色如常，调笑道：“哎呀呀呀，到底是?自家?姐姐，不?知我家?贤哥儿有没有福气穿上这么好针线的活计。”眼波一转，故意盯着明兰，添上一句，“替人家?孩儿做，终归不?如替自己做的好，不?知什么时候你自己生一个哟？”
明兰脸红了一大片，嘴角含笑，娇羞满面，‘轻轻’推了朱氏一把：“哎哟！讨厌啦，你，你，你，真是?的！哪有这样说人家?的……”
朱氏不?曾提防，一个趔趄，险些?从椅子上跌下去，胳膊撞疼的金星直冒。
……
次日?去忠勤伯府时，明兰把这段子跟华兰说了，只逗的她笑弯了腰，伏在炕床上，伸着尖细的质监点明兰的脑门：“你呀你！这么大了，还跟孩子似的！这般耍着，便快活了么？”
明兰满不?在乎的晃着脑袋：“这些?日?子叫她们折腾的够呛，还不?许我讨回些?来呀；她们就偷着乐罢，这若换做了五姐姐，怕是?要扫帚菜刀伺候了！”
华兰拿帕子轻掩着嘴，笑的花枝乱颤。
明兰细细打量她，华兰的确是?精神了，虽然人还是?有些?瘦，但眉眼舒展，愁容尽去，神态轻快之间，似又回到了当?初那个无忧无虑又骄傲高贵的盛家?大小姐。
好容易歇了笑，华兰叫送上了一大盘点心：“喏，来尝尝，翠蝉也许久没做了。”
红艳艳的豆沙小花糕，金灿灿的蜂蜜果?子干露，韧韧的红糖糯米藕，还有白?胖甜糯的酥酪奶豆卷，明兰一尝之下，口味美妙熟悉，叹道：“祖母还是?最疼大姐姐呀，把最得房妈妈手艺的翠蝉给了姐姐，我自出了娘家?，好久没吃着这味儿了。”
一旁的翠微佯嗔着：“感情姑娘是?嫌弃我们几个了，罢了，翠蝉姐姐，要不?你与我换换吧，免得我们姑娘瞧着我们生厌了！”
翠蝉捂嘴笑着，华兰指着翠微笑道：“小蹄子，谁不?知你家?姑娘对下头是?极宽厚的，你少在那儿得了便宜卖乖！”
“翠蝉姐姐呀！”一旁的小桃瞧着那些?熟悉的点心也颇心动，舔着脸凑过去，“既然我家?姑娘这么好，不?如你就过来罢！”
翠蝉生性温柔，也不?争辩，只站到华兰身旁，柔柔道：“我和我家?姑娘是?一道大的，说好一辈子服侍姑娘，便是?姑娘打我骂我撵我，我也是?绝不?走的。”
明兰表示眼红，啧啧了半天，华兰嘴里虽不?说，心里却大是?得意，又说了几句，叫翠蝉领着翠微和小桃出去吃点心了。
“大姐姐最近不?错呀！”明兰往嘴里放着点心，笑的有深意，“这点心工序繁复，配料麻烦，锅碗瓢盆的一大摞，想来大姐姐是?有自己个儿的小厨房了？”
华兰大眼瞪的俏皮，瞧明兰吃的满嘴渣子，笑着给她揩了揩嘴角：“房妈妈年?纪大了，我知你不?好意思多烦扰她；以后想吃点心了，就跟姐姐说，叫人送个信就成了，我叫翠蝉做了送过去。”
明兰幸福的依偎过去：“还是?大姐姐待我好！”
华兰笑成了一朵迎春花，帮着捋了捋明兰的鬓发：“傻丫头！”
江山易改本性难移，华兰的性子她最清楚，属于大姐姐型，喜欢关?照比自己弱小温顺的人，这种因为?照料别人而获得的成就感，比帮了她大忙还能?让她高兴。
“那个……”明兰想起一事，十分好奇，便试探着，“如何了？”
当?初出的馊主意，现在也不?知如何了，明兰只在刚才进来时粗粗看了两眼，新姨娘生的端庄秀丽，虽韶华已过，但难掩和煦温柔，她话不?多，言谈间甚是?守礼，很本分的跟在袁夫人身后，却也不?见过分的卑躬屈膝。
华兰瞥了她一眼，知道她心里所想，当?即得意道：“计已售出。”
寿山伯夫人并不?想弄个真的很风骚很爱娇的小妖精来弄的家?宅不?宁，是?以她寻来的这位张姨娘虽不?够年?轻漂亮，却明理贤惠，从不?提无礼的要求不?说，言谈举止也能?上台面，还温存小意，体贴万端，待上下俱是?和善仁慈，忠勤伯爷那干涸已久的心灵，刹那间宛如受到尼亚加拉大瀑布般的滋润。
张姨娘是?良家?所出，又是?寿山伯夫人亲自聘来，袁伯爷点头答应的，正是?典型的贵妾；袁夫人阻止不?了她进门，便想着过后慢慢折腾她。不?过张氏的言行?偏偏寻不?出什么错处来，待正房夫人始终恭敬有加，便是?被无故掌嘴罚跪，她也一概受了，然后晚上顶着一脸一身的伤痕去给袁老伯爷看。
至于处罚原因，袁夫人又说不?出个所以然来，来来去去只有一句‘不?恭敬，惹怒了我’，拿不?出明白?靠谱的说法，袁伯爷怫然大怒，直指她‘善妒’，七出之一，罪责定性比欺负儿媳妇严重的多了。
最要命的是?，张氏和老伯爷现在几乎夜夜睡一个被窝，哪怕袁夫人学容嬷嬷祭出神针绝活，老伯爷晚上也能?发现伤痕。
在祠堂反省了两夜后，袁夫人忍着气恼，不?敢再过分为?难张氏。
柿子捡软的捏，她又以袁家?子孙渐多，屋舍不?够住，要在伯府后园扩建院落，向华兰提出‘周转’些?银子。
张氏何其乖觉，她深知要在伯府立足，必然需要靠山，光是?老伯爷的宠爱是?不?够的，何况进门前，她早已得了寿山伯夫人的授意——制止袁夫人的肆意胡闹，免得把袁家?弄散了。
之前每每发生这种事情，老伯爷虽觉着不?对，但经不?住袁夫人哭诉名目繁多的用钱之处，百倍夸大持家?艰难，一顿胡搅蛮缠，老伯爷一头痛，也就过去了。
华兰纵算觉着不?对，也不?敢老是?去告状，‘非议长辈’也是?不?孝。
不?过，张氏就聪明多了，她只提出一个疑问：忠勤伯府少有灰色收入，田庄，铺子，还有俸禄，几笔进出项目都是?明明白?白?的，袁家?又素来节俭，从不?大肆操办，怎么说这些?年?来，也该有些?盈余才对，怎么一要动土，就不?够银子了。
这就好比一户人家?，年?收入为?十万，一年?正常花销为?五万，如果?在几年?里，没有大型庆典（例如元妃省亲盖别院），没有重症病人（华兰病弱和袁文绍走关?系都属于自理项目），没有顿顿翅参鲍肚人人绫罗绸缎；总而言之，在没有大笔支出之下，那么无论?怎么花销，都不?应该有亏空才对，不?但不?应有亏空，还应有积蓄吧。
“妾身进门不?久，不?敢妄言，可今日?夫人说的厉害，似是?二奶奶不?拿出银子来，咱家?就揭不?开锅了，这……究竟是?怎么一回事呀。”
老伯爷也是?苦过的，他心头一惊，加上枕头风一吹，第二日?就要求查点伯府账目。
袁夫人吓的半死，先是?撒泼哭闹了半天，拒不?交账，这样一来反倒叫人起了疑心，最后老伯爷亮出了家?规，逼着拿出了账本，一查之下，竟然发现袁夫人每年?都从账上提走不?少银钱，一开始只说是?拿去接济娘家?了，后一逼问，才知是?被娘家?兄嫂忽悠去‘做生意’了，当?然，‘生意’都失败了。
袁伯爷险些?气的吐血，袁家?多年?勤俭，辛苦攒下的积蓄，竟被亏空去近一半。
说实话，本来华兰只是?想让公爹知道伯府的经济其实还宽裕，根本无需克扣儿媳私房，不?过是?袁夫人的刁难刻薄儿媳罢了。华兰原想着，这样查过账后，自己也能?消停一段了。
“真没想到，我那婆婆居然这般胆大！”华兰也吃惊不?已。