这夜明兰睡的极不踏实。
她向右侧卧,肚里的?小混蛋踢呀踢——好，她明白这它的?意思了，于是赶紧叫睡在侧榻的丹橘帮自己翻个身,改成向左侧卧，但小混蛋依旧踢；明兰叹口气，好,现在你最?大。明兰试着艰难的挪动几下，冒着巨大风险仰着卧,结果硕大的肚子差点没把自己压断气，大约小混蛋也不喜欢这个姿势,更是咚咚乱踢一气。
明兰撑着床铺痛苦的坐了起来，一只手捂着肚皮，忍不住哀嚎出声，小混蛋你消停些吧，统共那么几种?睡姿,老娘都给你试过了,你还想怎么样？难不成你想趴着睡？压不死你丫的！
深更半夜,在暖烘烘的?屋内，明兰抚着肚皮托着腰,绕着如意小圆桌一圈圈的?散步。以前她还以为不懂事的?小孩最大，现在她才晓得胎儿才是最难缠的?,你不能打它,骂它,甚至不能哄骗它，劝慰它，恐吓它，一切五花八门的人类伎俩在胎儿面前均告无效。它自己不舒服,就必定让你更不舒服，哪怕它并无不适，但他若想让你不舒服，你还是得不舒服。
敌人太强大了，明兰只能收起脾气，聊胜于无的?跟它说好话：“…对不住，这阵子妈妈没好好待你，饭也没好好吃，觉也没好好睡，老想些…呃…冒坏水的事，明儿，明儿开始，咱们就接着讲故事，上回到哪儿了？哦，三只小猪要盖房子，一只盖了稻草屋……”她也很怀念以前那种慵懒自在的日子呀，不用提心吊胆，不用疑神疑鬼，唉，真是越想越忧郁。
次日一早，明兰恹恹的醒来，崔妈妈瞧的心疼，惦着她的肚皮道：“又?下坠了些，怕是这几日就要?生了。”明兰失笑：“打七八日前，妈妈就这么说。”崔妈妈抚着明兰倦倦的面庞，喃喃劝道：“以前日子没到，怕它不足月就出来，现下又?怕它老也不出来。唉，这儿女就是前世的?债，这辈子找爹娘来要债的。待哥儿大了，定会报答爷娘恩，好好孝顺夫人的。”
明兰叹口气，小心的?坐到桌旁，起手一筷子下去，插了块胖乎乎的?荷香粟米糕在嘴里咬着；其实她要求不高，不指着将来小混蛋如何出息，只要债务别利滚利就好了，这么辛苦还生了个败家子，那可真要?吐血了。一边想着是否该找些道德文章来读读以做胎教，一边用着早饭，刚把一块圆头圆脑的?粟米糕咬成上弦月形状，却见丹橘一脸莫名的?进来。
“夫人，余家…来人了。”
明兰眨了眨眼：“哪个余家？”
丹橘似乎在想措辞：“就是嫣然姑娘家，也是…前头那位夫人的?娘家。”明兰的筷子在半空中顿了半拍，她本能的起了戒备：“太夫人呢？”这死老女人，又?出什么幺蛾子！然后丝毫不意外的?听到如下回答——“正陪着客呢。”
明兰一筷子把月牙粟米糕拍在桌上，瞪眼道：“去说我身子重，走不动道，不便见客！”她就存心耍无赖了，怎么样？！丹橘脸色发苦：“来传话的?妈妈说，太夫人体谅夫人身子重，已将来客带在小花厅了。而且……”她万分为难，“来的是，是余四太太。”
这次轮到明兰为难了。
当?初熊老大人兴建澄园之时，原就将临水望山风景优美的小花厅，建作内宅女眷宴客拜会之用，是以离主屋嘉禧居尤其近便，因这次要见的?原配娘家，加之余家二婶婶也在，作为填房的明兰忽觉底气不足，便叫足了人手，穿戴的整齐庄重，前呼后拥去了小花厅。
一踏入花厅，明兰抬头看?去，只见太夫人正陪着两个中年锦装妇人说话，两溜雁翅的?丫鬟婆子站在旁服侍着，众人闻听通报声，俱是转头来看。坐在太夫人右侧的?一位身着藕荷色对襟夏衣褙子的?妇人，站起走过来，拉起明兰的手，喜悦道：“这不是明兰么，快叫我瞧瞧，唉，都长的这么高了，人也张开了，更好看?了。”
明兰见她，也倍觉亲切，笑着福身道：“给四婶婶请安了，余四叔的?清塘乐谱可修编好了，弟弟妹妹们可好？说起来，嫣容妹妹快及笄了罢。”
余四太太眼眶有些发红，似是连日哭泣的?痕迹，她泣笑道：“好，都好。你四叔那是瞎忙，哪日有个消停，难为你还记得容丫头，这孩子也常念叨着你和嫣然。”
“嫣然姐姐前阵子还与我来信，说又诊出有身孕了，还抱怨段家再不许她再去茶园了，拘她在家养胎呢。”明兰拉着余四太太的?手，边说边走。
“谁说不是。嫣然这孩子是个有福的，如今儿女成双，使去的?婆子回来都说，段家待她极好。”余四太太满脸欣慰，白净清秀的?面盘满是笑意，“这孩子也是，明知她四叔是最爱走动的，还没口的夸大理好，说什么茶花遍地，云霞满天，处处可入景，民?风淳朴和善。说的你四叔都动了游兴，直嚷着想去瞧瞧呢。”
余四叔其实行二?，不过余家的堂房辈分是混一道的?，这才叫他四叔，没想这些年过去了，他还是老样子，明兰不禁好笑。
余四太太出身书香门第，十?岁就能打上百套棋谱，能吹笛弹筝，擅画鱼虫鸟兽，后嫁了气味相投的?余家老四，夫唱妇随，好不和睦。很长一段时间内，余四太太都是明兰对古代才女认知的指标。她虽才高爱文，但不会目下无尘，料理登州老宅的?庶务，照顾公婆，教养侄女嫣然，基本能囫囵周全；她虽出身名门，却亲切和气，从不曾对位卑之人白眼。有时兴头来了，还会指点两下明兰那手狗刨毛笔字，随夫婿去乡野时，见着有趣的小玩意，也会多带明兰一份。明兰来到这个世界后得到的第一个小泥人，第一架小风车，甚至第一个草编蝈蝈笼子，还有第一只小长毛呆兔，都是她给的?。
幼年时的余家，是明兰内心深处的?乐土。余阁老威严明理，余老夫人慈爱和祥，嫣然待自己如亲姐妹一般，有时在余府花园里顽，还能远远看?见湖中亭里，余四夫妇或对弈，或箫琴合奏，一家人言笑晏晏，让小明兰心里好不羡慕。
明兰许久未见余家人，还待寒暄几句，那头的?太夫人已高声笑道：“明兰，还不快过来坐，你自己身子重不说，也不当?冷落了客人。”
明兰听了这话，也不辩驳，只携着余四太太一道走过前去。
“这是余家大太太，快来见礼。”
太夫人一副热络状的拉着余大太太，明兰笑着福了福，一旁的?丹橘牢牢扶着她，抬头间不着痕迹的打量对方，顿时一愣。那余大太太保养的极好，出乎意料的?年轻貌美，吊梢眼，斜翅眉，颧骨偏高，皮肤白腻，竟有一番泼辣凌厉的?成熟艳丽，看?着不过三十?上下的?美妇人。
那余大太太也不住眼的打量明兰，从头上金闪的五凤朝阳赤金红宝钗，到明兰胸前的?九节赤金璎珞葫芦项圈，下头缀着的?水头极好的明玉，最?后到明兰隆起的硕大肚皮，她的眼神瞬时一戾，然后大喇喇的?坐下，受了明兰的福礼。
她也不与明兰说话，只转头与身旁的?余四太太道：“你适才说的是，嫣然是个有福的，公爹亲自给她找婆家，能没福气么？！”余四太太顿时意识到自己刚才的?话得罪了长嫂，只好笑着不说话，自己默默坐下。
“家里的?姑娘个个都有福气，单只我的?嫣红命相单薄了，唉，也不知她走后这么多年，还有没有人给她上炷香。这孤魂野鬼的?可怜……”余大太太气势逼人，径自说着。
“嫣红姐姐这不埋在顾家的坟冢中嘛，”明兰忍不住插嘴道：“何来孤魂野鬼之说。”
余大太太被当?中打断，十?分不悦，眼神锐利，盯着明兰缓缓道：“……连个骨肉都没留下，离孤魂野鬼也不远了。”
明兰心头一沉，坚决不接这个话题，从丹橘手中接过暖盅，轻轻吹着里头的汤水。余阁老一生强悍能干，外能执掌朝阁，内能安家平事，老伴纯善，儿女基本听话，连几个儿媳都是老头自己出马挑的?，家庭氛围单纯简单，这位填房余大太太泼辣厉害，估计是整个余家的例外，偏偏儿子还就吃儿媳这套，几乎言听计从，余阁老未免抑郁。
太夫人一见冷场，不慌不忙的?笑道：“亲家母说的什?么话，嫣红这孩子虽在顾家日子不长，我却是极喜欢的，说话爽利人又?大方。哎哟哟，说句不中听的，我比自己闺女还喜欢呢，亲家母把闺女调教的?这般好，却是顾家对不住她了……”说着，她忍不住声音哽咽了。
明兰冷眼看她，腹诽着这么好的材料不去当演员可惜了。
余大夫人听着心酸，也泣道：“早知道她跟顾家没缘分，我也不叫她嫁过来了，平白害了性命，这才几岁的?年纪呀……”太夫人格外善解人意，一口一个亲家母，不住的自责，表示没照顾好余嫣红全是顾家的责任，她一边摁着帕子，一边哽咽着：“别说亲家母心里受不住，便是我，想起嫣红那孩子的?好处，也是心里堵得慌。也是廷烨的不是，成亲没多久就往外跑，留着嫣红独个儿孤零零的，这才一病不起……”
啊呸！你个老妖婆，你干脆直说是顾廷烨害死余嫣红的?好了！什?么‘成亲没多久就往外跑’，那些武将家眷呢，人家男人一出去就是几月几年的，那还不得死个百八十回呀！什?么‘独个儿孤零零的’，你上有公婆，下有妯娌，老公出门没两个月你就挂了，说好听了叫夫妻情深，难抑思念，说难听了是按捺不住寂寞，离不开男人！
根据顾廷烨第一次婚姻的火爆程度，前一条显然不适用余嫣红，丫个老妖婆，你到底是在替余嫣红说话呢，还是在埋汰她呀！
——明兰满心的?腹诽，却只好打肚里官司，默默忍气听着。
“没法子，女婿当?初求的?是嫣然，由是不喜嫣红，冷落也是难免的?。说句不孝的?，既如此，公爹又何必硬要从中作梗……”余大太太越说越没遮拦，连素来好脾气的?余四太太也忍不住皱眉，明兰总算逮着个机会，赶紧插嘴，半调侃道：“您这话就不妥了。怎么叫从中作梗呢，那是余阁老早年说好的?呀。余阁老几十?年前就‘有言在先’，怎么也比余大人几个月前的?‘有言在先’再先上那么些罢。”
此话一出，余四太太忍不住莞尔，半嗔的?瞪了明兰一眼。
余大太太无语，足足瞪了明兰半盏茶，才被太夫人的?一声轻咳转回神来，她对着明兰，语气硬邦邦道：“我们今日前来，实有个不情之请。近年来，我公爹身子愈发不成了，特意来京城寻医，几日前起已不省人事……”
明兰大吃一惊：“余阁老病了？”她转头看着余四太太。
余四太太含泪点头：“自上个月起，便时不时晕过去，这次尤其凶险。那日爹爹刚吃了药，人瞧着略清醒些，他说…他说…”她为难的看?着明兰，似是难以说下去。
余大太太嘴角含着讥诮：“你若说不出来，便由我来做这恶人了。那日老爷子人略有些清醒，道他一生无憾，如今儿孙绕膝，唯独嫣红早夭，可怜连个子息都没留下。后来咱们又?请了清风观的?玄元真人，真人说，若是冲冲喜，不定就好了。”
明兰慢慢睁圆了眼睛，心里不住下沉。
“……这便有了念头，给我那没福的女儿过继个儿子，一来以后也认给她坟前供碗饭吃，二?来叫我公爹有个慰藉，倘若就此能醒过来，你也是功德一件，倘若……”余大太太便如事先排练了许多遍一遍，说的十?分流利，“也能叫老人家走的安心些。一举两得，你说呢。”
她直直的盯着明兰，似想立刻就得了答复。
明兰一时吃惊，脱口而出：“那要过继谁？”她转头去看?太夫人。
“不是贤哥儿。”太夫人悠哉的?摇着团扇，含笑道，“自年前廷烨与我说，贤哥儿是老三唯一的?儿子，哪有出继给人的。我深觉有理，本也没法子的?，偏巧了，恰有个绝佳的人选。来人，把他们带上来罢。”
一茬接着一茬，明兰有些目不暇接，转头间，却见向妈妈带着一大一小两个身影进来。向妈妈身后的年青妇人进屋后，便盈盈跪下磕头，口里清脆道：“曼娘给诸位请安了。”她又拉着身边一个六七岁模样的男童一道下跪。那男孩似是惧怕，低声道：“昌儿给长辈请安。”
这么多日来，明兰头一次真吃了惊，他们是怎么从顾廷烨安排的?地方出来的？！
太夫人笑着转头对众人道：“老二?那会儿糊涂，说来也是年少不懂事，在外头置了个外室，后有了一儿一女。姑娘就在老二?媳妇那儿养着呢。”
余大太太得意：“这昌哥儿我瞧着乖巧伶俐，与其留在外头，不得认祖归宗，还不如就记入嫣红名下了罢。”言下之意，暗指明兰善妒，才致使昌哥儿不得归宗。
明兰倒吸一口凉气，心中如火烧般愤怒起来，她不顾身子不灵便，忽的站起来，提高嗓音冷笑道：“诸位好周全的想头！”她先对着太夫人，毫不掩饰眼中的?蔑视，“您真是个大能人，就没您不知道的?。别说家丑不可外扬，以侯爷今时今日的身份，年轻时的事家里人遮掩还来不及呢，您只差满京城嚷嚷去了。”
太夫人有些端不住脸了，冷声道：“我也是为了……”
明兰利索的?打断她：“您是为了谁，为了什?么，顾家上下都清楚，就不劳您多说一遍了。”然后不待太夫人发怒回嘴，她又转向余四太太，柔声道，“我是个什?么人，四婶婶是知道的?，今日我对事不对人，若有得罪，万请恕罪。”