“这坐席……不愧是男人堆里混的，真是耍得一手好心机！”
溪水畔，一位绿裳贵人恨恨说道：“就算一会儿都督过来，这么多遮挡，又如何看得见我女儿？”
她身旁的年轻女子扯着她衣袖小声说道：“母亲，别让人家听见了。”
“谁能听见？”贵人更怒：“这几席都是你父亲门客家的夫人，便叫她们听了又何妨？倒是你，畏畏缩缩，处处小心，没看见有适龄女儿的都把孩子带来了么？今时不同往日，秦桥不过是个奴，现在这都督府可没有主母！”
年轻女子挺了挺腰杆，又很快缩了回去，愁容更甚：“可是出门前父亲嘱咐过，叫咱们不要惹怒秦相，说她有大本事……”
“正因为如此，”贵人在她身后轻轻拍了一巴掌，让她挺起胸膛：“越有本事越留不住，她是早晚要离开的人，咱们不试试，怎么知道都督喜不喜欢你？”
“庆夫人？”
甜美的女声突然出现在身后。
贵人被吓了一跳，回转身来，却看到一个月白色衣衫的环髻少女，圆圆的小脸让人见了便觉可亲，她们进幻园时见过，正是秦桥身边的大丫鬟。
桂圆笑眯眯地看了看，轻声问道：“哪位是庆小姐？我们姑娘请您去主席落座。”
那年轻女子赶忙站了起来，连声说着不敢。
庆夫人咳了一声。
桂圆福身，挥挥手，登时便有小丫头低着头快步走上来，将庆小姐的案撤了。
庆夫人见没人理她，只好自己开口问：“只请我女儿？”
秦桂圆微笑道：“我们姑娘说，她与大都督相交多年，对他的喜好多少有些了解，是以您家的贵女能不能入他的眼，我们姑娘可以代为相看。”
庆夫人：“……”
这秦阿房怕不是个鬼吧，难道她听见了？
庆夫人想起秦桥做宰辅时一怒平云州的事，身上唰一下起了一层白毛汗，自家老爷出门前的嘱咐犹在耳畔：“冒犯都督，犹有转圜可能；冒犯秦相，报应都在暗处。”
她刚要说话，就发现自家女儿已经被领走了。
被带走的庆愉两股瑟瑟：“这，这位……”
“我名秦元，您叫我小元便是。”
能随主姓的都是家养的大丫头，在主上面前说的话也有些分量。庆愉斟酌着说道：“小元姑娘，都督何等人物，我并没有肖想过，我，我……”
桂圆拍拍她的手，示意安心：“主上脾气和顺，从不与女子为难，你不要怕。”
庆愉还是紧张，颤着声音与路过宴席的同辈打招呼，绕过丛丛花木景致来到一处开阔地，忽听秦元说道：“主上，庆姑娘来了。”
“抬起头来我看看。”
庆愉不敢动，秦桂圆小声提醒道：“姑娘同你说话呢。”
秦桥的音色非常别致，像是春雨落进溪流时发出的那种清脆声响，偏偏她语调里会带点小鼻音，那份清纯之中便掺杂了些灵动的妩媚，勾人于无形。
庆愉咬着唇瓣抬头。
“当真是个小美人，”主座上的人弯起眼睛，微笑着赞美道：“确实是庸宴会喜欢的那一种。”
庆愉对着鹅黄少女翻身便拜：“庆愉蒲柳之身，都是家中安排，您千万别当真……”她眼前地上突然出现一片阴影，紧接着，手臂被人温柔地扶住，庆愉随着这力道起身，发现正是鹅黄少女本人。
秦桥看小美人吓得花容失色，忍不住抬手在她头上摸了摸：“不怕不怕，是桂圆吓到你了？”
桂圆看着她家姑娘臭流氓的手，不置一词。
秦桥挽着庆愉手臂，带她来到自己案边坐下。秦桥向后靠在准备好的软垫上，单腿支起，口中含着一颗樱桃，对她眨了下眼，又随手拈起一颗递给小美人：
“你吃，甜。”
殷红的果汁润湿了秦桥的唇角，眉眼如春波般浮动，明明穿着一身奴服，人也娇小，却不知为何，比庆愉见过的那么多儿郎都要显得更加可靠。
进门时只是随着人群远远看了秦桥一眼，却不知近看竟是这般容色。
庆愉脸红了。
秦桥的主座比其他人略高些，一排喇叭花形状的铜质器具越过水面，立在她桌案之前。大多数都用棉花塞紧了，其中几个打开的里面，竟清晰地传出了女子细语：
“庆家那个怎么提前过去了？莫不是都督要相看？”
“她那姿色，怕什么，都督会看得上就怪了。”
“说是这么说，不能让她占了先机，一会儿咱们也去敬秦姑娘吧，顺道看看情况。”
庆愉面色如土。
秦桥挥手，下人便把这几处也塞紧了。
一时只剩下丝竹之声，庆愉又要拜倒，被秦桥拦住。她无奈笑道：“铜管传声本来就是双向的，每处坐席都有单独的传声管通到这里，是我没事先和夫人们说清楚，失礼了。”
庆愉根本不知道该说些什么。
她悲伤地想：
我完了，整个庆家都完了。
越漂亮的女人越可怕，果然是真的。
秦桥无奈道：“你若实在害怕，便去我左手边挑个地方坐下吧。”
左席离得有些远，右席倒是坐着几位夫人，谈笑可闻。庆愉转头看向那几处空案，绝望地想：那是将死之人的坐席吗？