县令大人第二天半夜才到芙蓉镇，第三天上午就在镇上的祠堂里办案。
镇上这么多年太太平平，这次发生这么大的命案，镇上的居民和周边的村民听闻，都跑来看热闹。祠堂门口围了里三层外三层的人，还有爬上树，想看个清楚。
镇长早就打听清楚了，这小院儿原本住着母子三人和一个老婆子，婆子和女儿死在地窖里，母子俩逃了出去。后来在客栈里找到了母子俩，听说周兵死了，元娘哭得几次昏倒。
今天开堂办案，所有人都带到了堂上，
两天不见，刘氏形容枯槁、披头散发、衣裳凌乱，双手双脚带着镣铐，被衙役带上了堂。被牵着跪下磕头后，眼光呆滞的站在一旁。
周根发身受重伤不能前来，还在医馆治疗，周根财夫妻二人带着周雪山和周秀梅上了堂。见到元娘母子二人，恨不能扑上去吃她的肉。
周根财跪下，“大人，就是因为这母子二人，才害了我父亲和二弟的性命，肯定是这个女人杀了我二弟和父亲。求青天大老爷，一定要把这个女人砍头，杀人偿命。”
啪的一声，惊堂木用力的拍在案桌上。县令威严的说道，“本官自有决断，没让你开口。”
他以为在村里呢，村长说话他们有意见能插嘴。
“草民，草民冒犯大人了。”周根财吓得瑟瑟发抖，匍匐在地上磕头，害怕挨板子。
县令看了他一眼，“念在你家死了两人，心情悲痛，本官这次便不与你计较，若有下次，轰出去打十大板。”
堂上的人噤若寒蝉，安静如鸡。
县令大人惊堂木一拍，“谁是苦主？”
“大人，是民妇。”
“大人，是草民。”
周根财和元娘异口同声，都说自己是苦主，要告对方杀人偿命。周围邻居也作证，这个小院只看到元娘母子三人和一个老妈妈住，周家这些人从来没见过。
“当初周兵欺骗民妇说家中没有妻儿，民妇当年年幼，不经哄骗带着全部家当跟了他。在这里买院子，后来又买了地皮开窑厂。这些年，确实也没见过他有妻儿找上门，民妇对他深信不疑。”元娘哭得那叫一个凄惨，把老本行学的那些本事发挥得淋漓尽致，“谁知道那天晚上突然闯进来几口人，对着我们母子三人又打又骂不说，进屋一通搜刮，当时民妇当时吓得以为是进了土匪，后来才知道他们是周兵的妻儿们。为了银钱他们不仅下狠手打人，更是把我们连同周兵一起关进了地窖。他们太残忍了，太残忍了，老妈妈和民妇的女儿，女儿...”
扑通一声，晕倒在地。
县令大人赶紧让大夫过来，外面围观的百姓无不心疼元娘是个可怜的女人，都在指着周兵一家的不是，更骂周根财三兄弟不是人，得到这样的下场，活该。