索科夫接到了罗科索夫斯基发来的电报也愣住了：“什么自己的部队在战斗中击毙了骷髅师师长艾克？但为什么帕普钦科没有向自己报告这个重要的消息呢？”
为了搞清楚到底是怎么回事他亲自给第122团团部打去电话问帕普钦科：“上校同志你们在战斗中有没有击毙敌人的高级指挥官？”
“高级指挥官？”帕普钦科摇着头回答说：“师长同志您也知道敌人的指挥官都是胆小鬼。就连他们的团级指挥部通常都设在距离前沿十几公里的位置更别说他们的高级指挥官了。”
“你真的确定你们在战斗中没有击毙德军的高级将领？”
听到索科夫居然说出了将领这个单词时帕普钦科立即意识到对方可能知道一些自己不知道的情况连忙试探地问：“师长同志到底是怎么回事您能说得更清楚一些吗？”
“是这样的上校同志”索科夫对着话筒说：“根据上级的通报骷髅师的指挥系统似乎出现了一些混乱上级分析可能是该师师长艾克发生了什么意外。因此我才会询问你们在战斗时有没有击毙德军的重要人物。”
“师长同志被我们击毙的敌人指挥官除了一名少校外其余的都是尉级军官根本没有什么将军级别的指挥官。”
索科夫想了想觉得既然帕普钦科他们没有击毙艾克而艾克唯一可能的死法就是被火箭弹炸死因此便命令帕普钦科：“上校同志命人在你们占领区域的废墟里进行搜索看有没有死在里面的指挥官。”
“明白师长同志。”
等索科夫放下电话时西多林试探地问：“师长同志您觉得会不会是上级搞错了？”
“不会的。”对于西多林的疑问索科夫立即予以了否定“我觉得上级的分析是有道理假如艾克没有出什么事情的话德国人是不会在这种时候更换师级指挥官的。我觉得艾克已经死掉的可能很大只是我们暂时没有发现他的尸体而已。”
“假如艾克死了对我们来说这是一件好事。”西多林说：“换一个师长还需要一段时间来熟悉部队也就是说骷髅师会在相当长的一段时间内无法充分地发挥他们原有的战斗力。”
罗科索夫斯基给索科夫发来了电话询问艾克的生死。过了没多久朱可夫也发来了同样的电报也是了解艾克的生死情况。索科夫接到这份电报后才知道朱可夫如今在兼任西南方面军的司令员一职。
得知这个消息后索科夫不由喜出望外他心里很明白。假如是别人担任西南方面军司令员对他提出的计划肯定不会上心。但朱可夫则不同一旦了解自己的意图后肯定会在伊久姆的东北方向搞出足够大的动静以便把更多的德军吸引过去为周旋在敌人重兵集团之间的自己减轻压力。
趁着帕普钦科在核实艾克生死的机会索科夫又把注意力转移到西南方向因为德军的旗卫队师正朝着巴尔文科沃开来。而且他们的先头部队已经和第125团接上了火。
罗科索夫斯基派出的轰炸机编队对着正朝巴尔文科沃方向开进的德军部队实施了空袭摧毁了相当数量的坦克、装甲车和卡车给德军造成了不小的伤亡。正是由于苏军的空袭使正在快速推进的旗卫队师不得不停在原地躲避空袭使前出到巴尔文科沃的那个营成为了一支孤军。
得知和自己交火的德军只有一个营叶尔沙科夫立即命令三营从侧翼迂回从德军的侧面发起了突然袭击。随着德军的坦克、装甲车和卡车被火箭筒一辆接一辆地摧毁德军陷入了一片混乱。
看到正面的敌人开始退却叶尔沙科夫及时地下达出击的命令全团展开了全面的反攻。战斗只持续了半个小时除了四十多名士兵逃脱外旗卫队师的先头部队全军覆灭。
与此同时帕普钦科趁着敌人没有进攻的工夫正在组织人手搜寻废墟看能否找到索科夫想要的东西。
在搜索中战士们的收获是很大的。有的发现了德军囤积的弹药和食物、药品有的则发现了一些被火箭弹炸死的德军军官的尸体。
但令人遗憾的是搜索了半天在发现的数百具尸体里居然没有发现艾克的尸体。帕普钦科得知下属的报告后心里暗自怀疑：“难道真的是师长搞错了艾克其实根本就没有死而是继续待在他的指挥部里？”
就在他准备放弃时一营长瓦西里少校打来电话：“团长同志我们在防区内发现一栋倒塌的房屋里似乎埋着一辆被压扁的桶车。”
听说发现了桶车帕普钦科顿时眼前一亮他心里很明白在德军里有资格坐桶车的肯定不会是一些基层军官连忙吩咐瓦西里：“少校同志你立即阻止人把车挖出来看里面都是什么人。”
“团长同志我已经组织人手在进行挖掘了。”瓦西里回答说：“我估计最快要等二十分钟才能搞清楚桶车里是什么人。”
“少校命令战士们加快速度。”按照索科夫的指示在发现艾克的尸体前绝对不能走漏风声他只能催促对方：“一定要在最短的时间内搞清楚桶车里坐的是谁。”
过了二十多分钟他再次接到了瓦西里的电话。少校在电话里激动地说：“团长同志您可能想不到我们在桶车里发现了什么？”
“少校别兜圈子了快点告诉我你们究竟发现了什么。”
“虽然尸体的脑袋被砖石砸得稀烂无法辨别他的相貌。”瓦西里报告说：“但是那名军官身上的军服佩戴的是党卫军上将的军衔。”
“党卫军上将的军衔？”帕普钦科听到这里感觉自己的呼吸急促心跳也不争气地加快了他连忙问：“你确定吗？”
“完全可以确定。”
“少校同志我现在命令您立即找合适的东西收敛那具尸体并把他送到师长的指挥部去明白吗？”