下达命令倒是挺简单的只要一句话就可以了但下面执行命令的人却感到焦头烂额。施特默尔曼私下问斯彭内克：“将军先生你觉得我们能将俄国人从城里赶出去吗？”
后者听后却摇摇头苦笑着说：“如果俄国人刚刚突破我们的方向冲入城内时我们集中兵力实施反击也许还能将他们赶出去。但如今……”说到这里他忍不住摇了摇头“我们如今能做的就是想办法坚守更长的时间。”
“我觉得司令官对此事似乎并不上心”施特默尔曼提醒斯彭内克：“我看我们不如直接把这里的情况向曼斯坦因元帅报告看看他有什么反应。”
对施特默尔曼的提议斯彭内克立即表示了赞同：“我同意。”
半个小时后正在自己的司令部里盯着地图发呆的曼斯坦因接到了施特默尔曼的电话：“元帅阁下我是威廉·施特默尔曼我有重要的情报向您报告。”
听出打电话的人是第11军军长后曼斯坦因有些不悦地问：“将军先生为什么是你在打电话而不是你们的司令官维勒将军？”
“元帅阁下我已经把我们这里发生的事情向维勒司令官进行过报告……”
“哦已经报告过了？”施特默尔曼的回答让曼斯坦因感到很意外他谨慎地问：“那他是如何回复你们的？”
“他只是命令我们继续实施反击但居然使用什么样的兵力和战术他却只字未提。”
“既然你们已经接到了命令那就按照维勒将军的命令执行吧。”曼斯坦因对施特默尔曼说道：“只有不断地向俄国人实施反击才能阻止他们进入哈尔科夫城内。”
曼斯坦因结束和施特默尔曼的通话之后感觉要想守住哈尔科夫变得越来越艰难了。他沉思了许久然后拿起桌上的电话拨了一个号码听到里面有声音传来立即说道：“我是曼斯坦因给我接哈尔科夫的霍特将军。”
接线员花了一两分钟的时间顺利地把曼斯坦因接通了霍特的司令部。
电话一通曼斯坦因就开门见山地问：“霍特将军你那里的情况如何？”
“不太好元帅阁下。”霍特布置在前沿的几只部队正遭到了沃罗涅日方面军的进攻因此他愁眉苦脸地说：“我担心再照这么打下去俄国人恐怕要不了多久就能冲入城市。”
“那你有没有考虑过放弃城市带着你的部队撤出哈尔科夫并选择新的地点建立新的防御阵地？”
“什么放弃哈尔科夫？”曼斯坦因的话把霍特吓了一跳他吃惊地问：“元帅阁下难道您就不担心元首的惩罚吗？”
“我现在还记得年初时俄国人的沃罗涅日方面军以三个集团军的兵力击败了由兰茨将军指挥的‘兰茨战役集群’并攻占了哈尔科夫。”曼斯坦因没有回答霍特的问题而是自顾自地回答说：“城市失守后兰茨将军被撤职由肯夫将军来接替他的职务。
当时元首就命令我收复哈尔科夫可我拒绝了元首的计划提出更为大胆的方案；暂时不去理会哈尔科夫的沃罗涅日方面军而集中兵力吃掉冒迸的苏军西南方面军然后掉过头去击溃哈尔科夫方向的俄国人并重新夺回该城。”
听到曼斯坦因这么说霍特立即明白对方已经有了放弃哈尔科夫的念头便试探地问：“如果我们现在就放弃哈尔科夫一旦元首追查下来我们该如何应付呢？”
“这一点你不用担心。”虽说曼斯坦因嘴里说得轻松但他也是经过了反复的思想斗争才做出了这样艰难的决定：“元首如果怪罪自然有我来承担一切责任。而你要做的就是要尽可能多地保存有生力量以便装甲集团军撤退到新的地点后可以迅速地组建新的防线。”
在战局不妙的情况下主动选择撤退可是一个明智之举不顾为了防止被小胡子所阻止曼斯坦因打算采用一点小手段来欺骗对方：“霍特将军我的意思是让你们先抵抗一段时间如果发现的确抵抗不住就可以选择撤退推到第聂伯河的防线。”
“抵抗一段时间。”霍特经过这段时间的战斗已经敏锐地发现到苏军的实力已经远远地超过了自己的想象就算自己能挡住他们一时也不可能挡住一辈子他的心里早就萌生了退意。但既然这个注意是曼斯坦因提出来的有什么问题自然由他来解决：“元帅阁下我想问问您说的一段时间具体是指几天？”
“五天！”
“不行如果坚守五天的话我的部队会彻底陷入俄国人的包围之中。”霍特摇着头说：“我担心一旦我们的补给被切断保卢斯的第六集团军的下场就是我们最终的命运。”
“那三天。”
“三天还是太长了点。”霍特若有所思地说：“要知道索科夫的部队就在城市的西面。三天的时间足够他们构筑一道坚固的方向使我们在突围时不得不付出惨痛的代价。”
“两天。”给出这个期限后曼斯坦因有些生气地说：“霍特将军如果你的部队在俄国人的围攻下连48小时都坚持不了那我就要考虑是否把他们拆散编入其它的部队。”
曼斯坦因的话吓住了霍特他可不想自己的装甲集团军被拆得七零八落赶紧说道：“好吧好吧元帅阁下那我就命令部队再抵抗48小时等时间一到就算没有您的命令我也会命令部队撤退的。”
“霍特将军放心吧只要你的部队再坚守哈尔科夫48小时我就会亲自给你们下达撤退命令的。”
曼斯坦因放下电话后坐在位置上思索了许久最后吩咐站在一旁的参谋长：“参谋长给总参谋部打个电话将我们准备放弃哈尔科夫的事情向元首进行汇报。”