乌克兰和德国有一个小时的时差曼斯坦因知道元首的习惯都是每天早上八点起床洗一个热水澡之后再享用一顿只有一杯牛奶和两只面包的早餐然后再开始阅读报刊杂志。要等到中午才会出现在他自己的办公室里。
正是因为如此曼斯坦因决定将苏军冲入哈尔科夫的消息以及自己打算放弃城市的打算推迟到本地时间下午一点以后再报告那时候元首应该正好在他的办公室里。
柏林时间中午十二点小胡子准时出现在他的办公室门口那些坐在铺满地图的长桌旁的将军们见到小胡子的出现齐刷刷地站起身抬起右手向他敬礼。
小胡子背着手来到了房间中央望着站在桌边的总参谋长“蔡茨勒！”
被点到名字的总参谋长连忙上前一步挺直腰板答应：“我的元首！”
“曼斯坦因那里的情况怎么样？”小胡子一边朝他的座位走去一边随口问道：“他们有没有把该死的俄国人从哈尔科夫附近赶走？”
蔡茨勒听到这个问题脸上露出了绝望的表情他望向四周的将军见有的人把脸转向了一边有的在苦笑着摇头有的则向他投去了同情的目光。
“蔡茨勒”小胡子已经来到自己的位置旁却依旧没有听到蔡茨勒的回答他把双手放在椅子的靠背上皱着眉头说：“你为什么不说话没有听到我的问题吗？”
“听到了我的元首。”蔡茨勒硬着头皮说：“恐怕我能告诉您的只有坏消息。俄国人的第27集团军、第53集团军第5集团军以及罗特米斯特罗夫的坦克集团军一部已经闯入了哈尔科夫。如今霍特将军和维勒将军的部队正在进行顽强的抵抗。”
“这是怎么回事？”听完蔡茨勒的报告小胡子的脸上浮现出怒气他不满地问道：“为什么会这样？我记得在昨天你向我报告时曾经说我们英勇的第3装甲师在城市西北方向连续两次粉碎了俄国人的装甲突击至少击毁了他们一千五百辆坦克。为了表彰如此伟大的战果我们甚至给第3装甲师师长韦斯特霍芬将军颁发了十字勋章。
怎么会在一夜之间俄国人的坦克集团军就冲进了城内？而且集团军级别的番号也增加到了三个？”
面对小胡子的质疑蔡茨勒抬手擦了擦额头的冷汗心虚地说：“我的元首曼斯坦因元帅的报告不够详细我也不清楚为什么在一夜之间哈尔科夫城内会出现如此多俄国部队的番号。”
“立即给我接通曼斯坦因的指挥部。”小胡子用手指着蔡茨勒说到：“我要亲自问问曼斯坦因昨晚的哈尔科夫究竟发生了什么事情。”
听到小胡子说要亲自给曼斯坦因通话蔡茨勒的两条腿不禁哆嗦起来为了讨小胡子的欢心他和总参谋部的成员有意夸大了第3装甲师的战果将击毁近四百辆坦克的战果夸大为一千五百辆。如果小胡子和曼斯坦因一通话此事就有穿帮的可能。
看到蔡茨勒磨磨蹭蹭的样子小胡子更加生气厉声催促道：“蔡茨勒你还愣着做什么还不快点接通曼斯坦因司令部的电话。”
电话很快接通了小胡子接过话筒怒气冲冲地问：“曼斯坦因你告诉我为什么一夜之间哈尔科夫城内会出现那么多的俄国部队？”
“我的元首。”曼斯坦因没想到小胡子会主动打电话过来找自己迟疑了片刻随后回答说：“俄国人的力量远远地超过了我们虽然霍特和维勒两位将军都尽了最大的努力都无法挡住俄国人闯进城市如今他们麾下的官兵正在与俄国人展开殊死的搏斗。”
“曼斯坦因”小胡子并不满意曼斯坦因的回答还在继续追问：“你只需要告诉我你们需要多长时间才能将俄国人从哈尔科夫城内赶出去？”
“请原谅我的元首。”曼斯坦因非常清楚如今哈尔科夫的情况知道再继续打下去霍特的装甲集团军和维勒的第8集团军就难免步保卢斯第6集团军的后尘便委婉地说：“俄国人不管是在兵力上还是武器装备上都处于绝对的优势之中如果继续打下去我们的部队就有全军覆没的可能。因此我建议放弃哈尔科夫把城里的守军撤往第聂伯河并在那里构筑新的防线以抵挡俄国人的进攻。”
“曼斯坦因”小胡子提高了嗓门：“今年二月时俄国人同样在兵力和装备上占据优势甚至还一度占领了哈尔科夫和别尔哥罗德但他们最后依旧没有逃脱被你打败的命运。如今你这是怎么了居然打算主动把城市交给俄国人？”
“我的元首。”面对盛怒的小胡子曼斯坦因心里虽然一阵阵发虚但依旧硬着头皮说：“如今的情况和年初有很大的区别……”
“有什么不同？”
“年初俄国人歼灭保卢斯的部队之后士气高涨我知道和他们硬碰硬会吃亏便选择了主动放弃一些地方使俄国人的战线拉长并远离他们的后勤补给线。”曼斯坦因解释说：“而我们则可以集中优势兵力在局面区域对俄国人展开进攻从而将他们逐一消灭。虽然我们取得了一系列的胜利并彻底打败了俄国人不过也应该看到所蒙受的巨大损失。”
“蒙受的巨大损失？”小胡子皱着眉头问：“曼斯坦因元帅你指的是什么？”
“索科夫的部队是我军的噩梦”见小胡子似乎忘记了几个党卫军师被打得满地找牙的事情曼斯坦因委婉地提醒他说：“他当时指挥的第21集团军就曾经让我们的党卫军师蒙受了巨大的损失如果不是他后来被调走我们要想夺取哈尔科夫也基本是不可能的。”
经曼斯坦因一提醒小胡子立即想起了帝国师当时被全歼后来又重建一事便咬牙切齿地问：“难道这次的失利又与他有关吗？”