“说吧。”小胡子简短地说道。
“是这样的我的元首。”曼斯坦因谨慎地说：“我打算将顿涅茨盆地的第17集团军撤到第聂伯河地区他们此刻正遭到俄国南方面军的攻击如果继续坚守的话就有被歼灭的可能。”
“不行曼斯坦因。”对曼斯坦因提出的请求小胡子不假思索地予以了拒绝。他两天前刚同意让哈尔科夫的守军撤退如果今天再同意驻扎在顿涅茨盆地的第17集团军撤退那还不乱套了。“第17集团军不能撤退。”
“我的元首。”虽然自己的提议被小胡子否决了但曼斯坦因却心有不甘地说：“如果要继续坚守顿涅茨盆地那么就必须给他们提供至少六个装甲师。假如无法提供这些部队那么米乌斯河上暴露的突出部就无法守住。”
听到问题如此严重小胡子不禁沉默了。
见小胡子不说话曼斯坦因知道对方正在权衡利弊便趁热打铁地说：“我的元首我觉得我们必须收缩防线。如此一来我们就能沿着一条更短、更有利的防线来挡住俄国人。要知道年初我们之所以能在第聂伯河流域打败俄国人就是因为我们收缩了防线让出了许多城市使俄国人不得不派出大量的兵力去防守那些城市从而削弱了他们的战斗力。”
就在小胡子沉默不语时忽然又听曼斯坦因说：“我的元首在目前的情况下我要求您授予我自主行使权。”
小胡子的瞳孔剧烈收缩对他来说没有什么词语比“自主行使权”这个词组更令人震惊。一个将领对自己提出这样的请求简直无异于背叛哪怕这个人是自己最信任的曼斯坦因也不行。
“不行！”小胡子态度坚决地回答说：“曼斯坦因元帅我是不会给你自主控制权的。”
就在曼斯坦因感到失落之际忽然又听小胡子说：“你不要采取任何行动我亲自赶过去处理。”
曼斯坦因没想到小胡子会如此回复自己以至于对方都挂断电话许久他还握着话筒在发呆。旁边的布塞见曼斯坦因不说话有些着急地问：“元帅阁下不知道元首怎么说？”
曼斯坦因这才回过神他放下电话后重重地叹了口气对布塞说：“元首不让我们采取任何行动他会亲自赶过来处理的。”
“啊？！”听曼斯坦因这么说布塞吃惊地问：“这么说元首要过来了？”
“是的我估计他最迟天黑就能赶到你快点派人安排他的住处。”
苏军一直以为曼斯坦因的司令部位于扎波罗热但没想到他如今的司令部却在文尼察正处于苏军大规模进攻的道路前方。
既然小胡子要来他的安全就必须得到保障。因此曼斯坦因在原有守军的基础上又抽调了第23装甲师和第11军的两个步兵师负责文尼察的防御工作。
但小胡子的飞机直到第二天才降落在文尼察的简易机场。他一来到文尼察就召集曼斯坦因和他下属的各集团军司令官来开会。
为了说服小胡子曼斯坦因找来了已经卸任的第11军军长劳斯以及第23装甲师师长冯·福曼将军希望他们能在会议上帮自己说点好话。因为这两位将军在与苏军的战斗中取得过一系列巨大的战果小胡子对两人说的话不会产生任何质疑。
会议开始后首先由曼斯坦因发言他语气沉重地列举了两个数字来说明部队眼前的困境：“我的元首南方集团军群在过去几个月的战斗中一共损失了178000人但只获得了33000人的补充还存在145000人的空缺。而霍利特的第6集团军在7月17日到8月21日之间的损失为23830人获得的补充兵员为3312人缺20000人；冯·马肯森大将的第1装甲集团军损失27291人补充6174人缺21000人。”
小胡子听完曼斯坦因所报出的一系列数字脸上的表情没有丝毫的变化对他来说伤亡数字只是一组组数字而不是活生生的人。
见自己所报出的数据没有引起小胡子必要的重视曼斯坦因的心里感到一阵阵的失落。他转脸对坐在会议桌旁的霍利特说道：“霍利特将军请你向元首讲述一下敌我双方的力量对比。”
霍利特上将听到曼斯坦因点了自己的名字连忙站起身向小胡子微微躬身后说道：“我的元首请允许我向您报告如今的敌我力量对比情况。”关于部队的各种数据都牢牢地记在霍利特的脑子里他不用看任何书面文件便直接向小胡子汇报说：“我的第29军剩下8706人面对着69000名俄国人；第17军只剩下9284人面对的是49500名俄国人；第4军的情况略好还剩13143人面对18000名俄国人。我方总兵力为31133人俄国人不够努力为136500人。
坦克力量对比托尔布欣可投入战斗的坦克有165辆而我们能使用只有7辆坦克和37辆突破。”
等霍利特的汇报一结束曼斯坦因就接着说：“我的元首俄国人正在加强他们的力量以我们现有的兵力根本无法坚守。除了第6集团军第1装甲集团军的情况也不太妙。还有刚从哈尔科夫撤出来的第4装甲集团军和第8集团军他们所处的位置也无法长时间阻挡俄国人向第聂伯河的突破。
另外据我的了解中央集团军群的南翼也就是第2集团军的防区情况同样非常危险随时有遭到俄国人攻击的可能。”
向小胡子介绍了目前的形势后曼斯坦因又说：“我的元首如果您执意要坚守顿涅茨盆地那么至少要给我们调来12个师其中必须有6个装甲师；要么我们就放弃顿涅茨盆地一边在集团军群内部腾出必要的部队作为预备队。除此之外我想不出有什么好办法。”
小胡子听完曼斯坦因和霍利特的介绍意识到眼前的局势很困难而且各部队的人员损失情况也非常严重。他站起身向参加会议的军官们表示感谢之后又强调说：“先生们我们不能撤退必须坚守现有的防御和俄国人反复地争夺每一寸土地知道让俄国人意识到他们的进攻是徒劳无益的为止。”
“可是我的元首。”小胡子的话刚说完曼斯坦因就反驳说：“我还是坚持自己的意见要么给我们派来新的部队要么撤出顿涅茨地区没有第三条路可走。”