但江山易改本性难移，沈翱的风流花心是刻在骨子里的。
成亲日子一长，新鲜劲一过，他立马变回了原形。
他开始夜不归宿，辗转花丛，却欺骗李蕙自己忙于公务。他不纳妾，却在外面养起了外室。
这一切原本沈翱藏得极好，直到他养的其中一个外室，使计怀上了他的孩子。
这个外室便是沈云亭的生母怜娘。怜娘原本是个失了丈夫的寡妇，在为丈夫守丧期间和沈翱好上了。
怜娘看着柔弱却是个有心眼的，想方设法有了沈翱的孩子。
东窗事发，李蕙知道真相后肝肠寸断。本决意与沈翱和离，却在此时得知自己也怀孕了。
沈翱不想失去李蕙，不停向她认错，苦苦求她原谅，发誓自己往后永不再犯，并会处理好外头那个女人，也不会留下她肚子里的孩子。
过往的甜蜜并非都是假的，且李蕙又怀了他的孩子，她心一软答应了沈翱不和离。
怜娘买通了内院的婆子，知道了沈翱要除去他们母子的消息，连夜带着身孕跑了。
后来李蕙生下了沈翱长子沈元衡，怜娘生下次子，取名云亭。
就这么相安无事了十几年，直到沈云亭十六岁那年中了解元，带着怜娘回了京城。
或许是觉得亏欠了沈云亭想弥补，又或许是惊叹于他的才学，沈翱将沈云亭接回了沈府。
只不过回了沈府，沈云亭的日子也并不好过。
一个寡妇在守丧期跟人苟/合生下的孩子，卑贱至极，且名不正言不顺。
旧时寒微，沈云亭在府里受尽了欺辱。
他所受的欺辱，是李蕙默许的。
十几年的积怨，李蕙是恨的，她恨沈翱欺骗了她，也恨怜娘生了沈云亭，更恨自己精心养大的儿子，处处都不如怜娘生的那个野种。
她多次派人暗中加害沈云亭，险些要了他的性命。
沈云亭对此漠然处之，直到他被延庆帝钦点为状元，赐了状元府，从沈府搬了出去，自立门户。
自此再也没有回过沈府，仿佛从未有过沈翱这个爹也不曾认识过李蕙一样。
事情本该就此结束，直到四年前，怜娘病危。
临死前，怜娘拖着最后一口气，费尽最后一丝气力，爬到沈府门口，远远地望着沈元衡的背影，大哭了一场。
沈云亭赶到沈府门口寻她之时，怜娘已经喘不太上来气了，见到沈云亭过来，蓦地回光返照了一瞬，甩开沈云亭的手，哈哈大笑起来，边笑边哭着重复：“你是那个女人的儿子，不是我的。”
“滚远点！”她指着沈云亭大吼了一声，睁着眼睛直直倒了下去，再也没有醒过来。
……
原来当年李蕙在城外庄子上早产，巧得是怜娘刚巧便躲在这庄子附近。
庄子里不如沈府守卫森严，怜娘趁着人多手杂，一片慌乱之际，将自己刚生下不久的儿子和李蕙的儿子掉了包。
得知真相的李蕙又恨又悔又无能为力。她自己的亲生儿子险些被她害死，永远也不可能原谅她了。
怜娘的孩子她养了二十年，早已有了舐犊之情，且稚子无辜，当年的沈元衡只是襁褓中的婴儿，元衡孝顺又懂事，她怎么也无法将怜娘所做的恶算到他的头上。
这些年李蕙私下寻过沈云亭多次，各种方法都用尽了，沈云亭从未见她。沈云亭一惯冷情，在对沈家有关的事上尤其。
去岁沈翱突发心疾倒在了大殿之上，从出事到下葬整整七天，沈云亭未跨进灵堂一步。
沈翱死了，他一切照旧，眼底恍若一潭死水，没有丝毫起伏波动，平静漠然，仿佛死的只是一个无关紧要的陌生人。
夜色朦胧，心事沉沉，嘉禾恍惚记起很多年前，也是在这样一个朦胧冬夜，有个少年背着垂髫之年的她逃出烧成火海的贼窝。身后是熊熊火海，前路是一片荒岭。
少年背着她赤脚走在荒土地上，一步一喘满脸骄傲：“你别怕，听说我爹是个大官，一个为民请命的大官。他肯定不会放过那群贼人。”
“你爹可真厉害！”
“嗯，将来我也要像我爹一样。”
……