夏至过后，沈姒柔开始收拾回京的行李。
其实也没什么可收拾的，沈府什么都不缺，不过是带几件路上换洗的衣裳和常看的书籍。随行的人员也不多，护卫大多是沈沛的人，同她一起回去的只有两个贴身丫鬟。
出发那日，季家二老一送再送，到了城门口不得不接受分别。
目送沈姒柔的马车离开，季老夫人靠在老伴怀中含泪道：“那沈府是龙潭虎穴，一屋子女人哪个都不是好相与的，姒柔这孩子从小体弱，我真怕她小小年纪会受人欺负。”
季老太爷叹息一声，心中不无担忧，与此同时耳边响起了沈姒柔那晚的话——
“孙女愿意回京的原因有三。其一，祖母昔日待我与母亲不薄，如今她病重，作为孙女姒柔理应回去侍奉老人家最后一段。”
“其二，外祖父应当知道哥哥与秦家的婚事对他的前程有多重要。当年哥哥对父亲所做心灰意冷，一气之下投了军，这么多年驻守边关吃了不知多少的苦，能有眼下的地位和官声都是自己一刀一枪用血肉拼回来的。”
“而如今沈府是继室当家，后院又有一大屋子各怀鬼胎的姨娘庶女，若是有人眼红作梗，中间出了什么岔子……孙女心中难安，定要亲眼回去盯着才放心。父亲正是拿准了以上两点，才敢贸然上门。”
“这其三……当年渝州回得匆忙，来不及收拾我母亲在沈府的嫁妆，如今怕也落入了那继室手中。那里头有母亲的陪嫁也有她苦心经营挣来的，没有白白让旁人侵占了的道理。”
后来的几日，季老太爷反复思索了她的这番话，权衡利弊之后终究是答应了她的回京之请。
他明白，即使心中再多不舍，孩子终归是要长大的，会有自己的想法，也有自己该走的路。
看着车队循着官道一路北上，季老太爷轻拍老夫人的肩膀安慰道：“放心，姒柔模样瞧上去娇滴滴的，实则是个内心大有想法的孩子，再说京都不是还有她舅舅和姨母护持着？我看谁敢动我的外孙女。”
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渝州距离京都有数千里，山路崎岖，天气炎热，一行人走走停停，累了就宿在附近客栈，渴了就原地歇脚。
好在盘缠干粮储备充足，除了马车颠簸了些，日子过得倒是不苦。
越往北，气候越是凉凉爽，在舟车劳顿两个月之后，车队终于在立秋这日到了距离京都城门二十里外的庆云山。
走着走着，马车忽地一停，一车人没坐稳，身子不由地向前栽去。
“没事吧姑娘？”桑枝扶住沈姒柔，掀开帘子下车问：“怎么回事？马车怎么停了？”
有小厮跑来回话：“好像是前头有贵公子狩猎，官兵将山给围了，不知什么情况，老爷已经带人前去探查了。”
桑枝应了声，坐回马车将小厮的话转述给了沈姒柔，沈姒柔听罢，点头道：“也好，就在这儿歇息片刻吧。”
说着，她从行李里拣了本书来看。
这一坐便是等到了晌午，沈沛不知被什么绊住了脚，去了近一个时辰也没回来。沈姒柔倒是不急，安心看自己的书，桑枝也拿出没完成的女红打发时间。
相比之下白雉倒显得无所事事了，她叠叠手绢又玩玩头发，肚子饿得咕咕作响，眼见吃饭遥遥无期，不得不翻出几块干粮填肚子。
嚼了几口，觉得索然无味，气鼓鼓地将面饼包好丢去了一边。
沈姒柔抬头瞧她，“怎么了？”
“这一路马车颠簸，客栈的饭菜也难吃的很，奴婢觉得自己都瘦了……”
白雉低头小声抱怨，捏捏自己的脸蛋又摸摸肚子，小模样别提多委屈，都快让人忘了她今早一个人吃了一屉肉包子的事儿。
桑枝与沈姒柔相视而笑，沈姒柔嗔笑着瞧了白雉一眼，放下书站起身，悠悠地整理衣襟道：“去吧，找小厮讨把弓箭来。”
白雉双眸陡然出现一道精光，明白她的意图后点头如捣蒜，兴奋地跳下马车去寻小厮。
桑枝扶着沈姒柔下了车，担忧道：“姑娘可是要去林里打野兔？还是别了吧，这块人生地不熟的，老爷一会儿回来找不见人可就不好了。”
季老太爷告老还乡后，在渝州开办了书院，清流人家争相将子嗣送来读书。往日里，沈姒柔也是要跟着老太爷去书院旁听的，公子们学什么她便学什么，唯有这骑射老太爷不准她一个姑娘家学。
沈姒柔骨子里是有些跳脱好动的，若非从小身子孱弱她定比男儿家还淘气些。老太爷不准她学，她不服，自己偷偷地学，常领着两个丫头去后山捕兔子。
因着无人指点，她的射术多少有些一言难尽，但运气佳时多多少少能捕着一只兔子，三个人的午饭也就有了。
但这儿到底不比渝州，荒郊野岭的，听说前头还有不少官兵，桑枝觉得还是小心些微妙。
沈姒柔却道：“无妨的，我不会走远，就当下车活动筋骨了。”
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