楚瑜见过谢如盈一面后，就匆匆而别。撑着越发沉重的脑袋，回到休憩的客房里，才刚躺下就闭眼睡了过去。一直到斜阳西落，屋外的寒风一阵猛过一阵时，她才被婢女唤醒，又坐了好一会儿才缓过神来。
等她到前院时，长公主与楚老夫人正向谢氏夫妇道别，楚瑜也赶忙上前告罪。谢母看她依旧神情惫乏，又让婢女拿了碗醒酒汤来，看着楚瑜喝下。
“雪都压实成冰了，路上千万留意些。”谢父叮嘱道，一路将人送到了府邸门外。
“岳父岳母请留步吧，子玦暂且别过了。”楚瑜再行了大礼，拜过谢宴松与谢母后，出了谢府。
门外的马车和座驾都已备好，楚瑜先将长公主送上马车，又听她嘱咐了一番后，才目送公主府的仪队远去。她自己也不愿强撑骑马，转身就上了楚老夫人的马车。
楚老夫人正车厢内闭目养神，听到楚瑜上车的动静后，轻咳了一下，问道，“你去见过谢家姑娘了？”
楚瑜一愣，还未回答，就听楚老夫人说道，“我让怡然给你送解酒汤时，她说屋内没人。”
“是去了，只与她说了几句话。”楚瑜也不想否认，她在马车的左侧坐了下来，低垂着眼眸。那略微上挑的眼尾此刻不再勾着缕缕情丝，反而带着无法言语的深沉。
“你如今是越来越没分寸了。”楚老夫人冷哼了一声，眉间皱起好几道沟壑。
“你可要警醒些，那谢姑娘是被你一通花言巧语哄骗了，才跳了你这火坑。要是谢家其他人知道……你是女人，他们只怕是要告到皇帝面前去了，今日哪里还笑得出来。”
告到皇帝面前去，皇帝又该如何呢……呵，楚瑜听着在心里冷笑了一声。若真有那么一天，被笑话的是她这个大将军，还是整个大启的天下啊。她看着始终都在指责的母亲，突然从心头袭上一阵无力。
楚老夫人说到一半压低了声音，却有意将气恼摆在了脸上，“……你却还敢在谢府饮酒，万一喝醉了说出什么话来，这后果你可有想过？你这是下了战场就不把命当命了吗？我早早和你说过，你这一生是走在悬崖断壁的铁索道上，稍有不慎就……”
“就会摔得粉身碎骨是吧？”楚瑜噙着笑接话，眼里却没有半点情绪。她伸手将额间的碎发上捋，露出光洁饱满的额头，用手轻揉着以缓解脑中的酸胀。
“你怕什么，有些事情，该知道的人自然会知道。不该知道的人，心里再清楚也会装作不知，你又何必总拿皇上说话。还有，我在战场上时，又何曾把命当做是命呢。”她看着楚老夫人，说话的语气已变得冷漠。当被她深邃锐利的眼眸注视时，才倏忽记起这位是令无数敌军闻风丧胆的铁血战将。
老夫人一时顿住，手有些颤抖地指着楚瑜，“你这是何意？你还是在怪为娘狠心是吧？”
“母亲，你也操劳大半辈子了，等如盈嫁过来后，你就好好歇着吧。每日念念佛也好，养养花也罢，其余琐事就无需费心了。”楚瑜没有回答她的话，反而语气平淡地定下了靖安侯府的将来。说完，她也不等楚老夫人反应，抬手就掀开车帘，叫护卫牵一匹马上前，纵身跃到马背上，两腿一夹马腹，驾马而去。
“……”楚老夫人的脸色瞬间沉了下来，连马夫也察觉到气氛的不妙，急甩了一马鞭，让马车跑得更快些。
这场争吵开始得乍然，却也在意料之内，而且始终没有赢家。楚老夫人当晚就病了一场，楚瑜亲自进宫请了御医，又派人往老夫人的院中送好几盒上品的百年人参，而她自己却整整十天不曾踏入侯府半步。
清恪居是楚瑜早些年前买下后又亲手打理出来的，一花一木皆别出心裁。此刻，她正坐在厢房的游廊上，面前是从元景河引来的活水，沿着弯曲的浅涧流淌，叮咚地绕过假山青石，缓缓带走枯黄败落的枝叶。
她的手里拿着一把刻刀和一块乌纹木，正一刀一刀地篆刻着，不时吹落手上的木屑。
身后一左一右站着两人，其中一个窄袖劲装，身形高大，右手不离腰间的佩刀，正是楚瑜的副将元毅。而另一人名为孙慕德，身形消瘦，穿着灰布长衫，头戴纶巾，下颚蓄着长须。他本是楚瑜在北疆作战时的一位军师，后来又随楚瑜回京，做了楚家的门客。
两人站了好一会，才见楚瑜终于吐了口气，将手里的刻刀一扔，朝他们递来一块巴掌大小的木牌，对着元毅吩咐道，“让匠户们照着它的模样，早些把明机府的腰牌赶制出来。”
孙慕德见那块木牌正面刻着“明机深妙”四字，背面是皇帝的玺印，四周还有一圈繁密的小字和鱼鳞纹路。本应是块工致精美的腰牌，却因楚瑜的雕工实在不敢恭维，刻痕走势生硬，粗细不一，还有好几处失误，所以显得简陋糙劣。