今日的早朝皇帝意料之中地分神了,在底下的臣子不知为何争执起来时，他还在一心想着与楚瑜的那番谈话，脸色沉沉,尤其他又回想到楚瑜那副不上心的模样,更是气得重重地摔了朱批御笔。
正吵得热闹的朝堂顷刻安静了，原本囔得最大声的几人都默默退回了列伍中，暗自忖度着是哪句话惹了皇帝的不快。直到退朝后，一众大臣尤且一步三回头地瞄着九阶玉梯之上的皇帝，两三聚头地猜测其发怒的缘由。
朝臣都离去后，守在门外的小太监这才急步走进殿内,低头束手地来到皇帝跟前，说道，“陛下，奴才们查过了,近些日子里除了太后娘家的几位夫人外，并无其他宫外的人进出过寿安宫。”
皇帝以手抵额撑在堆积着奏折的御案上,眼眸半闭,“宫里的呢？”
“后宫各位娘娘每五日到寿安宫给太后请安，杏林馆的太医隔一日会为太后问诊,连御膳房和内务府也有不少宫人出入过，林林总总算起来，半个皇宫的人都与寿安宫有关系。”小太监说着便听皇帝冷哼了一声,似乎是对他的答复不满意,立刻眼珠子转了转，道，“不过奴才翻了宫录，觉得愉延宫的沈妃娘娘有些蹊跷。”
皇帝抬了抬指尖,示意他继续说下去。
“上月给太后请安时，沈妃娘娘两次被太后留下，而其余娘娘皆无此殊别。”
“是吗？”皇帝睁开了眼，神色淡了几分，“朕倒许久未见过沈妃了，让她午时到乾元殿陪朕用膳。”说完，他就起身往后殿走去。
他的步子轻，到后殿时张明忠仍无知无觉地训斥着一位失仪的宫女，猛地抬头看见皇帝后，神色一变，即刻矮身问道，“陛下有何吩咐？”
皇帝瞧了两眼正跪在地上的宫女，眉头皱了皱，不知想到了什么，终是道了一句，“再召楚瑜进宫。”
明机府以青碧所绘的梁栋檐角坐落于朱红的宫墙之间，尤为醒目特别。三进门的厅堂内，五六个书隶捧着一叠文书候在一旁，四下静得只能听见案前的研墨声。
孙慕德将毫笔沾饱了墨水递到楚瑜眼前，手边还有一纸写满了各张折子的答复，几乎就差直接替她盖章批示了，“大人，这几日积攒的公文皆在此了，另外丞相与礼部、兵部尚书都给大人送过帖子，大人何时回帖？”
楚瑜接过笔一字未落便搁在了笔洗上，随意翻看了几册文书，说道，“先生待人接事都深思熟虑，我一向自愧不如，这些先生批复了就是。”
“……大人心中有事烦扰？”孙慕德跟随楚瑜多年，自然看出此刻的她心不在焉。他伸手挥了挥，厅下的书隶们识趣地放下文书出去了，待人都走干净后，他才问道，“大人此次回京匆忙，可是皇上的旨意？莫不是皇上给大人出了难题？”
“不是皇上，是太后。”楚瑜未说出今早的事，只道是，“太后怕是因毅王被软禁而心慌了，做出了一些愚蠢至极的举动。皇上以为里边还有我的主意。”
孙慕德也正了神色，深思了片刻道，“太后年事已高，皇上又看不惯戚族位高弄权，太后若是薨了，毅王又失了权势，她的母族定然也会分崩离析。她会有惊人之举也在常理之中。只是不知为何大人会被皇上认为也涉足其中？”
楚瑜轻声一叹，“说来话长。”却又不见其有开口之意，孙慕德正要再问时，就见厅外急匆匆跑来一个太监，行了礼后就道，“楚大人，陛下传召。”
孙慕德只好将心中疑惑咽下，看着楚瑜收拾了衣冠随太监而行。
愉延宫的沈妃自沈诗兰落胎一事后就失了帝心，随后不久又被皇帝挑出了几个不大不小的错处，褫夺了贵妃的封号。连月来，她已是许久未接过圣驾了。得知皇帝的口谕后，可以称得上是欣喜若狂，一时间又是沐浴又是更衣，还亲自下厨熬了一盅汤，令人一路用银炭小铜炉煲着，到乾元殿外时还冒着诱人的热气。
殿外的小太监开了门，目送沈妃风情万种地走了进去。莲步微移，搭在肩上而披帛有意垂落几寸，露出一片冰肌玉骨。她浅笑着进了内殿，敛裾行礼，却在抬头后愣在了原地。
只见殿中摆满珍馐的方仙桌旁除了皇帝外，竟还端坐着一个她意想不到的人。
“嫔妾见过皇上，见过楚侯。”沈妃愣了会儿神后才反应过来，将手上的汤盅交给了上前的张明忠。
“坐吧。”皇帝指了一处坐席，表情自然。
沈妃又看了看楚瑜，迟疑道，“皇上，嫔妾怎可与楚侯同席？”她与楚瑜虽早前就在乾元殿见过，但当时是因形势所迫。而此刻无缘无故，她一个后妃又怎么能和外臣同桌而食呢。
楚瑜未置一词，由着身旁的宫女为她布菜，像是没看见进来的沈妃一般。
皇帝笑了笑，“那你就站那吧。”
沈妃脸上的笑顿时一僵，“皇上……”她的话还没说完，皇帝又停了筷子，对她问道，“母后病了，你可曾去瞧过？”
“嫔妾去过，只是未入寿安宫。”沈妃意识到了今日之召不简单，心弦也紧绷了起来，看着皇帝的脸色小心答道，“寿安宫外的侍卫道是皇上想让太后静养，嫔妾便不敢扰了太后的清静，在宫门外请安后就回了。”