严绍荣在明慧这里用的晚膳，忽然发现明慧面前的菜都没有辣椒，于是好奇地问道，“皇后不爱吃辣？”
他记得辣椒原产于南美洲热带地区，明末传入中国的湘楚地区，没想到昭国已经有了辣椒。
“额，臣妾吃辣，只是对于辣椒，臣妾吃它便回起红疹。”明慧不知道这句话在严绍荣心中掀起了多大的风浪。
阿凤吃辣椒也会起红疹，所以家里的辣味调料是特制而成的，并不是真的辣椒。
“会宁殿小厨房用食茱萸作为调料，一样地调出辛辣的味道。”的确，《本草纲目》中记载：食茱萸“味辛而苦，土人八月采，捣滤取汁，入石灰搅成，名曰艾油，亦曰辣米油。味辛辣，入食物中用”，所以食茱萸向来是被当做调制辣味的调料，只是在辣椒出现后便渐渐失去了这项功效。
之后，严绍荣便一直闷声吃饭，只是这心里颇不宁静，吃过晚膳之后，便回了福宁殿。
“娘娘何不留住皇上？”崔嬷嬷看到严绍荣再与明慧相处时和睦多了，对于明慧没有开口挽留严绍荣破不以为然，“娘娘，您还没有孩子，这一点儿便是短处。”
明慧叹气，“心不在这里，留住他又有什么用处，至于孩子，自从大皇子夭折了，宫里没有一个女人有过孩子，我怎么可能会有。”
或许，这都是命吧。
陶然斋里，乔新忙着劝慰叶海兰，“小姐，您别生气，气坏了身子怎么办？”
叶海兰狠狠地将枕头摔在地上，“我干脆气死算了，省的碍了别人的眼了。”
“小姐，皇上一听说您为了祈求他的原谅不吃不喝，别提多心疼了，若不是皇后从中作梗，皇上肯定进来看您了。”乔新编瞎话的功夫也不逞多让，明慧真是冤得慌。
“皇上还怪奴婢没有照顾好您呢，您看皇上还是很关心您的，不然也不会这样。”
叶海兰狐疑地看着乔新，询问道，“你说的是真的？那你们怎么那么晚才过来？”
“还不是皇后，”乔新上前接过叶海兰手中的花瓶，心里叹息，这可是景德镇青花瓷，若是摔碎了，得多心疼啊，“她找借口说来看望小姐，没走一会儿就说累了，然后还让盛公公给她抬了御辇过来，磨磨蹭蹭老半天，要不然皇上早来了。”
“至于皇上为什么没有亲自进来，乔新不是很清楚，可能是皇后说了些什么吧。”
叶海兰抢过乔新手中的花瓶，“嘭”地一声摔在地上，“哼！连一个女人都应付不了，还谈什么男子汉大丈夫。”
乔新连忙上前捂住叶海兰的嘴，“小姐，你怎么能说皇上？这可是大逆不道啊。若是被居心叵测的人听到了，那就惨了。”
“有什么大不了的，要命一条，给他就是了。再说了，你还说我呢，你刚才还不是再说皇后。”叶海兰掰开乔新的手，白了乔新一眼，乔新脸色一白，的确，说皇上就大逆不道，说皇后就不是了吗？
叶海兰看到乔新脸都吓白了，赶忙安慰道，“好啦好啦，没事儿啦，陶然斋的人都知道皇后是个怎样的，不会说出去的，放心吧。”
乔新的眼泪瞬间飙出来了，“小姐，乔新不是故意的，若是给皇后知道了，定然饶不了乔新的，小姐，您救救乔新啊。”
叶海兰最见不得别人流眼泪了，“好啦好啦，就算皇后知道了，找你兴师问罪，我也护着你！谁也欺负不了你！”
“谢谢小姐，您的大恩大德，乔新永世不忘。”乔新瞬间被感动的一把鼻涕一把泪。
叶海兰笑着说道，“好啦乔新，别哭了，再哭就变丑了。你忘啦，我们是好姐妹啊。将军府就剩我们两个了，一定要相扶相持。”
乔新郑重其事地点点头。
对于严绍荣和成国公三爷一家来说，今夜注定是个不眠之夜。
严绍荣一个人坐在案几前，翻阅奏章，到了很晚准备休息的时候却失眠了。
“红叶。”严绍荣想了想，还是轻声喊道。
这时候黑暗中跃出一个劲装蒙面男子，“主人，有何吩咐？”
“把皇后从出生到现在发生过的每一件事都查清楚，呈报上来，尤其是……生病昏迷之后性情大变这样的事，记住，一件不漏，不论大小。”
严绍荣不得不怀疑发生在明慧身上的谜团，他极力想要拨开迷雾，又害怕不是自己希望的结果。