乡试当日，白纸提着重重的食盒，和小七一起，将沈一南送到了贡院门口。
相对其他考生的紧张不安，沈一南的表现就显得从容多了。他将食盒打开，又仔细检查了一遍物品，确定自己身上和盒子内都没有夹带什么可疑物品。
见他神情淡定、毫无忐忑之意，一旁的宁宇不禁叹服：“沈兄如此胸有成竹，真是令人佩服，哎，我就不行了，昨晚直到三更天才睡着觉，着实是太过紧张了。”
“宁兄，你文章写得有灵气，这是老师都夸赞过的。以小弟之见，只要你正常发挥，必然万无一失。”沈一南宽慰他道。
“哎，哪里哪里，若问学问扎实，还属沈兄啊，各种名家典籍，尽在掌握中，这份惊人的记忆力着实令人羡慕。相比之下，我这记性就差远了，所以，也只能走个左道旁门，随题发挥了。”宁宇说。
由于乡试，这段时间里，宁宇与沈瑜在学习上来往甚密。因此，宁宇对沈瑜的超强记忆力也有了一定程度的了解。
当然，越是了解，越是心惊，也越是羡慕。
对于一心科举的读书人来说，记忆力好这个优势实在是太明显了。所有诗经典籍，或者名家名篇，只要是沈瑜看过的，基本上都能背个八九不离十。古人所说的过目不忘，也不过如此。
典型的商业互捧！小七撇了撇嘴。
眼角余光扫见了她的鄙夷，沈一南毫不客气地用手中折扇在她额头上敲了一下。
“哎哟！干嘛打我？”
“腹诽自家少爷，该打！拿着扇子！”
自知理亏，小七接过扇子，就开始顾左右而言他：“哎呀呀，时辰不早了，少爷，你赶紧进去啦！小白，我们回去啦。”
“等下！”
沈一南叫住她，避开白纸和宁宇，将她拉到旁边一处较为安静的地方。
他的表情严肃而认真：“这几日我不在府中，你自己小心。沈柳氏与我想来不和，难保她不会突然间发疯，将火气撒到你一个小丫头身上。万一有事发生，该退让就先退让，记住，好汉不吃眼前亏，一切等我回来。”
见他郑重其事地交代这些琐事，小七心中微微触动。
“知道了，大少爷，你也太小瞧我了，你忘了，我是谁啊！”她朝他挤了挤眼睛，一副自信满满的模样。
“是是是，你是谁？你是一个除了吃、什么也不会的小仙女！”沈一南很不给面子地嘲讽。
“切！小瞧人！惹不起我总躲得起吧，放心好了，绝不会给你添麻烦的！”小丫头不屑地一个转身，径直朝远处走去。
亏她刚才还感动了那么一秒钟呢。
沈一南摇了摇头，走回白纸身旁：“你跟小七回去。记住，我不在的时候，不管在什么情况下，你都要优先保证她的安全。在这个前提下，不管是沈老夫人或是沈柳氏，任何一个主子的命令，都可以无视。”
白纸闻言浑身一震，猛然抬头，正好撞上那道锐利如刀的目光。
“是！大少爷放心，只要白纸还有一口气，小七就一定会好好的。”
“嗯，记住你的保证。”
说完，沈一南提着地上的食盒，和宁宇一起，朝贡院大门走去。
贡院门口拥挤不堪。两人一并排队，等候检查物品。
大概是过于惊异，宁宇也不紧张了，而是一脸好奇问：“沈兄，今日可是乡试头一天，别的考生，都是一门心思地想着应试呢，偏偏到了你这里，不仅不慌不忙的，居然还闲情雅致叮嘱自家书童保护好一个小丫头！哎呀，若非亲眼所见，宁某真是不敢相信啊！”
沈一南笑了笑，说：“那丫头素来没大没小，平日就算了，若我不在，她或许会吃亏。”
“沈兄啊沈兄，我今日才明白，原来你这怜香惜玉的毛病并未改掉，只不过是从游戏花丛变为情钟一人。”宁宇调侃。
“胡说八道什么！”他笑骂道。
“还不承认？沈兄，你自己好好想想，平日里你做事素来果决大方，谁会想到，你还有这般婆婆妈妈的一面……”
本来还想调侃他几句，但队伍已经轮到他们两人了。于是，宁宇收起调笑，重新归于严肃。
沈一南没在意他的话，也是表情凝重。
即使他有九成九的把握考中，可是，这考场毕竟不是他家开的，谁中谁不中，也不是他一个考生能说的算的。因此，稳妥起见，更需尽力而为。
待主考官点过名，考生们便依次进入号舍。沈一南分到的号舍位置不算太好，但也不算太差。宁宇就惨了，虽不是最差的粪号，却离那里只差两个位置。
沈瑜安慰了他几句，宁宇也只能苦笑叹气。这号舍位置全凭运气，事到临头，也容不得他拒绝，只能自认倒霉。
试卷发下来后，沈一南逐一检查。乡试第一场的题目多半是基础题，考得是考生对四书五经的精通程度。这是沈一南的长项，因此，他心情格外放松。写了一部分相对容易的题目，感觉累了，便取出食盒中的器皿，施施然开始生火煮粥。
腊肉放入清粥之内，香味很快随风而溢，引得周围号舍的考生人人侧目。
这是考试第一天，大部分考生正精神抖擞地奋力与试题较劲，如沈一南这般轻松写意的，着实不多见。他的这番作为，甚至引来了主考官的注意。
主考官之一的是翰林院出身的李微。李微年约四十，一直在翰林院任职。平时是两耳不闻窗外事的做派，因此，并未认出这届考生的夺魁热选人物沈瑜。
“沈瑜？”看了看考生的名字，李微轻声重复道。
坐在他下首，比他职位稍低的同考官张盛猜到了他心中的疑惑，主动解释道：“大人，沈瑜是扬州知府沈克沈大人的大公子，他也是今年春季的案首。”
“噢。”李微一点头，复而又是不解，“既然是案首，说明他才华出众。可他年纪已然不小，为何是今年才考中秀才？”
“大人，您有所不知。说起这位沈瑜沈公子，那可是最近一年京都的风云人物。这个沈瑜曾是京城有名的纨绔公子，考了几回府试都是不中，虽是国子监的学生，却是出了名的不学无术之徒。”
“哦？那后来呢？”李微不禁有了兴趣，追问道。旁边的监考官中，也有人对沈瑜了解不祥，听到这里，皆是一脸的好奇。
“后来啊，事情的发展就开始变得神奇了。年初的时候，在国子监的一次月考中，这个沈瑜大放异彩。但是，由于他历次成绩太差，国子监判定他作弊，还差点将其除了名。不过，沈瑜倒是有胆有谋之人，居然要求公开辩论，以自证其清白。据说，当时在场的一共八位博士加上国子监的祭酒大人陆维，都未能难倒这位深藏不漏的怪才，从那之后，沈瑜便开始名声大噪……”
这位同考官张盛颇具说书天分，将沈瑜名声显露的传奇经历，讲的是高潮迭起、娓娓动听，硬生生地将贡院的考试现场变成了说书的茶楼。
说来也巧，张盛这人最是八卦，什么新鲜事都知道，因此，连最近京都流传的沈府门前反转剧，也囊括在了他描述的传奇故事中，听得那些官员们是目瞪口呆。
彻底满足了八卦之心，官员们这才各自散开，继续监考任务。
唯独李微，继续发问：“人生若只如初见，这首词原来是沈瑜所写？”
“是啊。”张盛不解其意。
“既然他能写出这好的词，为何后来没有佳作传出？”李微皱着一双浓眉，神情十分严肃。
“噢，这个问题好像有人问过沈瑜。有传言说，沈瑜认为诗词乃小道，他志在庙堂，所以，从骊山阁之后，他就不再写词了。”张盛漫不经心地回答。
谁知道，这句话算是捅了马蜂窝。
李微闻言一脸怒容，道：“荒谬荒谬！诗词之道，何其广也。可言志，可宣情。君不见，盛唐李杜，宋时三苏，何其光彩也，这……这能称之为小道？！”
虽然压低了音量，但他的情绪明显十分激动。到了后来，他索性站起身来，步伐急促地来回走动着，似乎在宣泄着心中的愤怒和不满。
张盛愣了愣。
他想起来了，这位李微李大人素来有些痴，对诗词有一种极深的热爱。平时在翰林院，最喜欢研究历朝历代的那些诗词名篇。而对官场交际以及自己的仕途之道，则表现得极为不上心。
这一次，也不知道是哪位阁老突发奇想，才会点了这个书呆子当主考官。
不过，张盛这人机灵得很，想明白了李微的愤怒由来，急忙上前安慰道：“李大人勿恼，这人嘛，总要先走好仕途，才能有闲心、有闲情再谈诗词。所以呢，沈瑜的想法，不足为奇，不值得大人恼怒。”
也不知道张盛的哪一句话起了作用，李微终于安静了下来。
顿了一会儿，他对张盛说：“去看看沈瑜答得如何。这人行事从容，想必已经写了不少，把试卷拿来，我瞧瞧。”
“这？！”
张盛有点为难。虽然李微的要求不算违规，但传扬出去总是有些不合时宜。