“少爷，再吃两块点心。”香菱忍住羞涩，殷勤地把点心碟子捧起来。
薛蟠也不客气，他本身胃口就不小，再加上被饿坏了，一只烧鸡哪里能够满足呢？他抓着点心慢慢吃着，时而喝几杯香菱倒的菊花酒，一面问薛氏现在的情况。
薛氏只捡那要紧的说了，薛蟠也不再咋咋呼呼，他很认真地想了想，说：“想不到最后竟只有贾大人仁义，等我出去了一定要好好谢他，我们重新开间小铺子，我从头学起，这回一定不偷懒了。娘，你们几个在贾大人家里的花费，都要记在心里，等我赚了钱再还他。”
“我的儿啊……”薛氏哽咽着，抱住了薛蟠的头。
她盼了多少年，总算盼来了儿子懂事又有上进心，却是在吃了这样的苦头之后，真不知该喜还是该忧。
狱卒从外面走进来，远远的大声喝斥道：“到时间了，该出去了！”
薛氏和香菱一惊，都不舍得离开，薛蟠也紧紧抓着他娘的衣袖不肯放手，可怜巴巴地问：“娘，娘，下回什么时候再来看我？”
狱卒见她们不动，烦躁地用刀鞘敲了敲墙壁，以示提醒。
宝钗飞快地行动起来，把东西全部从缝里塞到牢房里面去，一面催促薛氏：“娘，该走了，下次再来吧。”一面扬声回答狱卒，“马上就好。”
薛氏依依不舍地看着儿子，眼里满满的都是心疼：“你放心，下个月我们还来看你。带来的东西你要收好，也改一改以前的暴脾气，尽量别惹事。”
薛蟠哭着答应了，松开手再次提醒道：“娘可一定要记得啊。”
“嗯，记得。”薛氏抹了抹眼睛，生怕再不走就会控制不住自己，于是狠狠心率先往外头走去。
香菱深深地看了一眼薛蟠：“少爷好好保重。”然后跟上薛氏的步子。
宝钗落在最后面，刚走出两步，薛蟠可怜兮兮的声音在身后响起：“妹妹，你还没叫我一声哥哥呢。”
宝钗回头，薛蟠身上套着粗布新衣，双手紧紧抓着栏杆，正眼巴巴地看着自己。
他的眼里有太多的情绪，有悔恨、惶恐、不安，更多的则是依恋以及对亲情的渴求。
“哥哥，下个月还来看你。”宝钗心软了，叫了他一声，又笑了笑，然后才转身往外走。
“好，哥哥在这里等你！”薛蟠一扫刚才的可怜模样，中气十足地大声回道。
果然，本质上还是个大傻子。
宝钗摇头失笑。
出了监牢，薛氏又塞了一个荷包给狱卒，客气地道过谢，领着女儿和儿媳妇出去了。
总算出了邢部大牢的大门，宝钗只觉得外面的空气都要清新一些。
高高的墙壁，狭长的通道，昏暗的牢房，这一切都让人感觉到逼仄，仿佛灵魂都被禁锢住了。她能理解薛蟠对自由的盼望，可是做错了事情，受到惩罚难道不应该么？
不想受罪，那就只有平日里严格地约束自己的行为，就算这是古代，除非你权势极高，否则没人会替你买单。
来的时候，因为有一个大包裹，所以才请了轿子，回去时大家都两手空空，坐不坐轿子也就无所谓了。
宝钗纯粹是想省钱，再者她也想看看外面的世界。而薛氏和香菱还沉浸在与少爷的见面当中，两人一面哭一面可怜薛蟠受的罪。
宝钗见这两人在大街上还哭个不停，先是劝了好一阵子，可惜劝不动，只好由着她们去了。
香菱扶着薛氏走在前边，薛氏抹着眼泪，絮絮叨叨不停：“我的蟠儿从小到大，哪里吃过这样的苦，瘦成了那样，真是可怜哟……”
“照原先的尺码做的衣裳，竟宽松了那么多。”香菱啜泣道。
“你瞧瞧他，瘦得眼眶都陷进去了，吃完鸡腿还舔手指头上的油……”薛氏的帕子早就被泪水打湿了，于是她只好用袖口来擦眼睛。
宝钗赶紧把自己的手帕递上去，再次柔声劝道：“娘，别哭了，你们俩人的眼睛肿得有桃子那么大。大街上人来人往的，别人都在看呢。”
“我怕什么笑话，我只是可怜我的蟠儿……”薛氏接了手帕，狠狠地擦了擦眼睛，接着一把抓住宝钗的手，眼神中充满了恳求，“宝钗啊，我就这么一个儿子，你也就只有这么一个哥哥，我哪里忍心看他在牢里受这活罪？如果有机会……我们尽量把他赎出来，好不好？”
这让宝钗如何回答？
她本来就赞同成年人应该为了自己的错误而付出代价，想赎一个重犯，那得多少银子才能成事？
她们这几个人里，也只有宝钗能赚一点钱，可她连自己的卖身契银子都没凑够，拿什么去赎应该把牢底坐穿的薛蟠？
拿命么？
对上薛氏哀求的眼神，宝钗说不出拒绝的话，只感觉两边肩膀像被突然压了两座大山似的，沉重得让人快要喘不过气。