点烟警示是自古以来的传统，告诉城堡里的人有携带武器或者拥有威胁的人马正在靠近。
当瞭望台上的看守者在地平线的尽头观察到情况的时候，他就会点燃黑烟，好让城堡的主人有足够的时间采取合适的应对。
像艾礼思这行人这样，拥有七个骑士，八\九匹马，一辆马车，好几辆拉货车的庞大队伍，自然在刚刚出现一个小点的时候，就收获了让看守者点燃整整四道烽烟的待遇。
于是当艾礼思的骑队靠近城郊时，就遇到了堵满田埂的人群。
穿着整齐的富绅、商人，铺满香粉的夫人小姐们，浑身着满铠甲的骑士队伍，满脸好奇的镇民，还有破烂的乞丐，调皮的小孩……他们挤挤攘攘地站在郊外的小路上，有些还爬到了树上，看着这行车队从路的尽头缓缓前行，嘴里时不时地发出惊叹。
对于这个十岁前往王都学习，未来这段时间会执行代理领主任务的大小姐，所有人都充满了好奇。
艾礼思在芬妮夫人的搀扶下从马车上踩着矮凳慢慢地走下来，无数双眼睛盯着他，当看到他优美的姿态，在阳光下更为美丽的容颜，以及那用金线绣着百合花、太阳、星星和猎鹰家徽、和本地的款式完全不同的新式天鹅绒外袍的时候，这些议论的声音更加热闹了。
他对这些杂音置之不理，直接看向了人群的中心。
穿着麻布白袍、头顶十字高帽的是教区的主教和牧师们，一身黑衣、长相都有几分相似的男女老少们应该是参加葬礼的亲属，而站在所有人的中间，貂皮衬里的天鹅绒斗篷上绣着展翅猎鹰的中年男人，应该就是领主大人，欧内斯特伯爵——也就是‘她’的父亲了。
艾礼思深吸了一口气，放开搀扶着他的芬妮夫人的手，快步走上前去，而随着他的靠近，中年男子脸上的激动之色更加明显了。
他走出人群，张开双臂，等到艾礼思走到近前的时候，一把抱住了他。
艾礼思本来想装鸵鸟混过这场父女相见，但中年男人抱住他的时候，一股真正的哀伤涌上他的心头，令他瞬间流下泪来：“父亲……”
抱着他的手臂颤抖了一下，一个哽咽的声音从他的头顶传来：“爱丽丝，我可怜的女儿啊！”
围观人群，无论是真心还是假意，也都用袖子擦了擦脸。过了一会儿，一个小胡子男人走上前来：“老爷，大小姐一路上应该辛苦了，早点回去，好让她休息一下吧。”
欧内斯特伯爵点点头，松开手：“你说得对，莫雷斯管家。爱丽丝的用品都准备好了吗？”
“早就准备好了，特别是衣服和饰品，请了镇上最好的裁缝和珠宝商做的。”
“那就好，那就好。”欧内斯特伯爵满意地点点头。爱丽丝匆匆忙忙从王都赶回来，一定缺少很多东西，他早就让人另外再准备了一份。
特别是用于参加葬礼的衣服，爱丽丝都没有，他仔细叮嘱了管家，一定要做最好的。
带着爱丽丝坐上了自家的豪华马车，伯爵一行人穿过了城镇，走向了位于平坦山地上的城堡。吊桥早就放了下来，护城河上的木桥在马车经过的时候，发出咯吱咯吱的声音。
欧内斯特伯爵的远方亲戚，哈代男爵骑着一匹高头大马，百无聊赖地缀在队伍的最后。
从爱丽丝·拉勃朗特·欧内斯特快要回来的日子开始，伯爵就开始折腾：城堡打扫的干干净净，连镇上都让流浪汉把碍眼的垃圾全都清理走，教区里的一半教士都被请了过来，像他们这些亲戚自不必说，已经呆了一个多月了，还不让走。今天更是把教区主教都请了过来，就是为了让爱丽丝感觉到温暖和重视，来抚慰她失去母亲的痛苦。
排场，排场，好大的排场。
想想看，甚至他这个男爵到达伯爵领的时候，只有一两个执事接待他！
这其中的落差让哈代男爵不得不升起了一丝嫉妒之心。
……好吧，是很多嫉妒，看到爱丽丝那个小丫头连一个眼神都没有分给他分毫的时候，哈代男爵更是感到了由衷的屈辱。
哈，他站在这里这么久，在冷风中瑟瑟发抖，结果只是一个背景板罢了！
但是他也只能独自品尝这种屈辱，爱丽丝是伯爵唯一的女儿，无论再怎么高调，别人都会觉得理所应当。
（伯爵家刚出生的那个？行行好，她的年龄只能用‘月’这个量度，那么大的小孩子哪里算得上数，连能否活下来都说不准呢！）
要是他也是伯爵就好了，哈代男爵想到这里，不由得看了一眼自己的右腿。
那里用木板固定着，包扎地结结实实。
本来，哈代男爵也在征召的范围之内，但是他‘恰好’摔断了自己的腿，‘只好’用整整十个骑士和五十五个士兵作为了替换。
哈代男爵脸上泛起一阵苦笑，欧内斯特伯爵这次参加征召，回来一定会被授封更高的爵位吧。侯爵？说不定连公爵都有可能。
到时候自己这个远方亲戚，可能连作为核心参加葬礼的邀请都没有了，哪里有资格去嫉妒爱丽丝·欧内斯特的排场呢。
哈代男爵陷入沉思的时候，旁边一匹马靠了过来：“男爵先生。”
哈代男爵抬眼，点点头致意：“莫雷斯总管。”