影卫应喏，请了安退下了。
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唐家人起了个大早，紧忙吃了几口饭，赶着马车出?门了。
等到了城东南一看，哪里能挤得进去？贡院还没开门，街上就?堵得水泄不通了，乌泱泱的全是人，脚尖踩着脚后跟，都?是来接考生的，比送考那日更乱。
只好把马车停在路边，让家里的小厮进去找人。
唐老爷和唐夫人掀着帘子左右张望。周围哪个是考生好认得很，蓬头垢面?、两眼青黑、脚步虚浮的就?一定是，错不了。不管家境穷富，走出?来的考生各个像讨了俩月饭的叫花子。
等人没那么拥挤了，这才看见家里的小厮搀着少爷出?来。唐厚孜腿有点软，道儿都?走不直，歪歪扭扭出?来了。
“义?山！义?山啊！”唐老爷和唐夫人隔着老远看见人，立马下车去迎，也不在意街上人来人往，当?街就?说起话?来：“义?山腿怎么了？累得腿软？哈哈哈哈，累着我?儿了。”
“哥！我?今儿起了个大早来接你，我?还给你带了俩包子，你吃不吃？”
“回了家再说，快扶着少爷上车！”
“娘，让哥哥上我?们这车，我?们挤一挤。”
马车挪腾着走出?坊门，上了街就?宽敞多了，总算能跑得开，车夫驱着车往家的方向赶。
唐厚孜虚得只剩了个魂儿，眼圈是黑的，嘴唇是干的，嘴唇上的胡子都?长出?来一茬，哪里还有平时风度翩翩的小公子样。
唐珠珠捂着嘴笑?：“好像野人。”
唐荼荼也笑?：“给个枕头就?能睡过去了。”
唐厚孜靠在车厢上瘫坐着，虚弱道：“快别笑?话?我?了，哥哥好歹是熬下来了，换你俩，三天都?未必撑得下来。在那巴掌大的地方锁了九天，除了号军，没人跟我?说过话?，考完了第二场，监临官让考生们轮着出?来放了会儿风，我?看见天上的月亮都?感?动得热泪盈眶。”
他嗓子有点哑了，精神倒不错，一路停不住话?，把这些天的事儿讲给妹妹们听。
“我?左边号房那个考生似有胃疾，考了九天，他吐了三天，我?听着都?难受得慌，号军怕他死在里边，问他能坚持不，那考生还是硬着头皮考下来了。”
“昨儿上午交了卷，下午歇了歇，排队洗了个澡，我?想着你们肯定要来接我?，不能蓬头垢面?地见你们。正洗着，旁边汤池里的学子竟一头栽地上了，把我?吓坏了，忙喊来号军，看着那人被抬出?去了，也不知是生是死。”
古代?的考试环境恶劣得有点过分了，好在贡院平时人气少，高墙遮阳，旁边又直吹山风，考场里并不热，不然这大夏天考试，更有得熬了。
回了府，唐夫人陀螺一样忙了起来，吩咐了这个吩咐那个，让给少爷烧水洗澡，赶紧做饭，一拍额头又道：“把牧先生和叶先生也请进来，别落下咱家这两位功臣。”
牧挂书一直等着院里的动静，抓心挠肺地想知道少爷考得怎么样。他年纪不大，以前?在乡下私塾当?过俩月先生，可那只是给小孩启蒙，少爷才是他真正带的第一个学生。
听了下人传话?，牧挂书匆匆进了院，推辞道：“怎敢和主家同?桌？院里支张小桌便是。”
唐夫人笑?道：“都?是自家人，咱们不要拘那些俗礼。这几日，两位先生也累坏了，快坐下一起吃。”
牧挂书还要推辞，被不拘小节的叶先生拉着上了桌。
唐厚孜连吃了半盘饺子，总算缓过了那口气。一抬眼，看见满桌人都?盯着自己看，尴尬地摸摸脑袋：“我?头发还没顾上理，叫你们看笑?话?了。”
牧先生问：“少爷考得怎么样？”
唐夫人眼前?一黑，说好了不能问不能问，交待了闺女交待了老爷，忘了交待先生！
“我?也说不准。”
唐厚孜倒不怕被问这个，他放下了筷子，正色讲起来。
“五道经义?是老题，没什么说的；三道时务里，一道问黄河水患，两道问农商关?系，我?从‘农不出?乏其?食，工不出?乏其?事，商不出?三宝绝’的角度答的，也算是稳妥。”
“只有最后一场考的那三道方略策，题实在出?得新鲜——我?初初拿到题时，觉得不难，动笔写?了一道后，越写?越迟疑。这三道明明是不一样的题，写?着写?着竟归于?一处，小到个人，大到家国，农田水利、政令律法，通通都?是为了百姓。我?脑子里无数新念头腾腾冒出?来，又换到了别的思路继续往下写?，写?得酣畅淋漓，写?了好几张纸。”
“回头再看，又觉得前?边写?得太拘谨，立意不佳，后边又太奔放，收放都?不自如。”
他望向牧挂书。
“先生说过‘金题头，银题尾’，我?想我?这头尾都?占了劣等，怕是不好。瞧时辰还早，赶紧跟号军要纸，重?写?了一遍。这回不敢再卖弄文笔，踏踏实实写?文说理，写?完倒觉得不错，虽有遗憾，却是我?今年写?出?的最好的文章了。”
唐老爷听得愣住了。
牧先生和那位年长些的叶先生听完，也都?愣住了。叶先生性子爽朗，大笑?道：“少爷你这……好，好，好！你写?了两遍，自然要比别人一遍写?得强。”
他不敢定论，是以中间硬生生地拐了个弯。
义?山前?边说的是什么意思，唐夫人听得一知半解，叶先生这三声“好好好”，她却听得清清楚楚，高兴坏了：“先生都?夸你，我?儿这回肯定考得不错，快吃饭，都?动筷呀。”
府里就?这么两位幕僚，牧先生是被唐老爷领回来的。这位叶先生，唐荼荼却不知道他是从哪儿来的，好像她刚穿来的时候，叶先生就?在唐家老宅里了。
这位先生不是唐家的家生子，不是雇工，也不是管家，不知道是什么来路。
平时跟她一样，爱在街上乱逛，也爱搬张小凳坐街门口听评书，每天游手好闲，有时也帮家丁钉个桌椅板凳，逢人就?笑?，像个爽朗豁达、没什么心眼的汉子。
尽管没见他做过什么正事，唐荼荼却总觉得这人耳聪目明，是个聪明人。
吃完饭后，唐荼荼悄悄问了问母亲，唐夫人想了好一会儿：“这位叶先生跟了你爹好多年了，娘刚生下珠珠的时候，他就?来府里了。你爹觉得他做事机灵，脑子活，就?从老宅带出?来了。”
是个老人啊，还是刚生下珠珠的时候，时间挺微妙。
唐荼荼心里有了猜测，留意起他来。
晌午给哥哥接风洗尘后，叶先生饭后立马出?了门，快到傍晚时，从西头回来了，眉开眼笑?的，明显心情不错。
京城有东西二市，因为盛朝以左为尊，城东这头的衙署更要紧一些，又因为东市这边挨着兴庆宫和东厂，城东又是富民汇聚之地，所以东市里卖的东西也就?贵一些，成衣铺、首饰铺、酒楼会馆、文社书屋开得满满当?当?，堂门豪奢的，连大门都?能开三道。
而零散杂货，都?集中在西市。
这半个下午，唐荼荼拿了本书，一直坐在门房等他。这会儿看见叶先生走到门前?，捧着一把瓜子嗑得正欢。
她叫了声：“叶先生。”
叶三峰笑?着应道：“姑娘看书呢，天要黑了，仔细坏了眼睛。”
说完，就?要越过她进屋。
“先生说得是，那我?明天再看。”唐荼荼笑?盈盈站起来，跟着他一起回了院里。
瞧见叶先生腰间系着的那个鼓囊囊的钱袋，唐荼荼冷不丁地问：“我?娘听了信儿，高兴吗？给了先生多少赏钱啊？”
叶三峰手一哆嗦，一把瓜子掉了一地。