唐府人忙忙碌碌过完这一天，还不算完。天黑以后，府里谁也不敢喧哗，让少爷早早睡下。第二天，唐厚孜精神抖擞地起来，吃饱早饭，跟着爹爹去学台走了一趟。
学台被清查以后，一应人事升降还没来得及，衙门要职且由礼部官员代任。
三百名中举的学子会以每三十?人一组，由翰林和?国子监等十?名考官出题，挨个“口问大义”，这就是复核了——既问考生在贡院时笔答的考卷，也会临场问些新问题。
如果考生答非所问，甚至连自己考卷上写了什么都想不起来，释不了疑，那他在考场上就有雇人代答的嫌疑，成绩就要作?废，并严查此次乡试中有没有舞弊。
而考官们临场问的新问题，若考生临时发挥得不好，答得中下，则会被归为“有文才，无急智”的那一边，笔录中所得的名次就会相应往后调；相反，口问中答得精彩的，名次也会往前移。
这种名次调整，一是为了清查舞弊，二是为了筛捡遗才。重排过名次以后，所有中举学子笔录和?口问的两张卷子，全要放在学台留档，京城学子都可以去学台借阅查看，答得特别精彩的卷子，也可以由民间拿去誊录印刷，供天下学子传阅。
唐夫人一整天都是紧着心?的，接待完各家贺礼，她也坐不住，吃过了午饭，就在正厅来来回回地绕圈子。
“母亲。”唐荼荼被她晃得眼晕，“哥哥是有真才实学的，肚子里全是墨水，不会被考官问住的。”
唐夫人紧紧握着自己两只手，忧心忡忡道：“我如何不知？我就是怕那群老学究瞧你哥年纪小，故意问些难题刁难他。”
“……”唐荼荼理解不了她的逻辑，她自己反而觉得哥哥年岁小，更容易让考官们生出惜才之心?，笔试都过了，口问不该难为哥哥才对。
等到了后晌，哥哥和爹还没进门，家里的书童先跑着回来报信了，从大门一路跑进院，满头大汗，却笑得看不见眼。
“少爷又进啦！提了名次啦，国子祭酒亲点的第十九名！”
唐夫人紧了一下午的心?如开闸泄洪一般敞开了，她猛地起身，起急了竟有点眼花，扶着桌站稳。
“还愣着作?甚！快去给?老宅报喜，再?去岳家书院给少爷的夫子报个喜，请夫子明儿来家里吃饭！厨房备好晚膳没有？中午我写的那桌鱼跃龙门宴，一道菜都不能少！”
她把一群仆人支使得团团转，唐荼荼帮不上忙，也插不上嘴，等着爹和哥哥回来。
不久后，唐老爷和儿子就进了门。唐老爷一扫往常的暮气，红光满面的，胳膊揽在儿子肩膀上走了进来，大笑道。
“我儿真是了不得，整个直隶省第十九名！咱唐家多少年没出过这么好的名次，义山给爹娘长脸了。”
唐厚孜却有点浑浑噩噩的，他站在爹和母亲面前，把双亲啰啰嗦嗦的问话全应答完了，这才寻了个椅子坐下，神情恍惚。
“义山怎么啦，怎么不高兴，是不是累着啦？”
全家人都望过去。
唐厚孜有点沮丧，理?了理?思绪，才开口：“前儿傍晚，听到家里的人报的信，我一听自己考了三十?六名，还觉得沾沾自喜——可今日我在那口问场上，才知什么叫‘人外有人，天外有天’。”
“怎的？你仔细与爹说说。”唐老爷忙问。
唐厚孜茫然道：“有一位五十?多岁的老先生，头发乌黑，精神瞿烁。他二十?年间走遍中原，行?过波斯、天竺、大食、倭国，连打着仗的蒙古都去过。”
唐老爷惊道：“真是奇人。”
“还有一个壮汉，身材有两个我那么粗，壮如铁塔，他说自己以前是个屠户，十?年前他还斗大的字不识一个，散尽家财去念书，今年也考上了。”
唐老爷又笑道：“何止是屠户，乡户人家也有不少穷孩子，靠发奋读书考上了举人呐。”
“这都不是叫我难过的。”唐厚孜摇摇头，他白净的脸上，眉眼都耷拉下来，接着道。
“最厉害的是一位跟我同岁的小公子，比我个头还要矮一点，他是天津府来赶考的，经义试策中，他评到了八十名开外。上午口问时，他和?我分到了同一场，他那口才，简直是我这么多年所见人里之最，比所有教过我的先生都厉害。”
唐老爷听进去了：“是怎么个厉害法？”
唐厚孜道：“才思敏捷，信手拈来的全是精妙绝伦的句子，但却不拘泥于经典，全是他自己的所悟所得。考官问的普普通通一个军防兵甲题，他竟能从西北边防、中原关隘，一路讲到江南海事，越讲越深。”
“爹，您知道么，他说到后边，我竟听不懂他说的是什么……”
“这……”唐老爷已经接不上话了。
全家人都听得愣神，谁也没注意到唐荼荼的表情慢慢变了。
仿佛一道灵犀劈过脑海，唐荼荼的心?怦怦跳了起来，越跳越快——通晓边防、关隘、海事的奇才？还跟自己同岁？
唐厚孜喃喃道：“满屋坐着的十?多位老先生，全都鸦雀无声，眉头深锁，听着那小公子一人讲。后来，翰林一位高官，还有国子祭酒大人，竟与那位小公子当场辩答起来，一连问了他七八个问题，每一问他都答得精彩。就连一旁抄写的两位录官，都听愣住了，无一人落笔，事后他们才把那位小公子留下，让他重新答一遍，好誊录下来呈到宫里去。”
唐厚孜双目失神：“……真是好厉害啊。爹，那小公子跟我年岁一样大，阅历学识，都叫我难以望其项背了。”
唐老爷听了这事儿，虽然也惊也奇，却更怕儿子钻了牛角尖，学心不稳，连忙慢声细语地安抚他。
“人外有人，天外有天，越是知道自己不足，越该多读书，多见世面。义山啊，你们夫子常说的学而无涯，不也是这个意思么？”
唐厚孜双眼渐渐聚起神：“爹你说得对，是我想窄了。”
唐老爷点点头，又笑道：“既然是个少年英杰，趁着他还在京中，我儿看看能不能与他结识。你们小少年能说到一块去，与这样博学的人多谈谈心?，于你大有裨益。”
“我知道啦，谢谢爹。”唐厚孜目光坚定起来。
唐夫人这一天脸上就没停过笑，见天色擦黑了，忙让厨房呈膳，一桌子大菜摆开，把前院两位先生也请了来。
当家女主人，事儿又碎又多，唐夫人一整晚絮絮叨叨，安置儿子中举后的事宜，又忽的想起来：“回头我还得谢谢你容姨去，她定的那举子房位子敞亮，咱家多多少少是沾了她的彩头的。”
唐荼荼勉强回了神：“容家少爷中了吗？”
“中了的，容家昨儿前晌就放了鞭了，听说考得比你哥哥差一些，五十?名开外了。回头你们见着了容家，可不要当着人家面儿说。”
唐荼荼点了头。
虽说容夫人是个不拘小节的，但事关孩子前程，少不得要计较些，不能专门去刺人家耳朵。
唐家人顾不得歇息，第二日，又一大早回老宅告慰祖宗，晌午紧锣密鼓地请了学院几位夫子来吃谢师宴。唐老爷陪着夫子们小酌几?杯，一家人正热闹着，却听外院又来了人。
“什么人？”
前院来报信的仆役瞠着眼睛，小声叫道：“是个穿紫衣蟒袍的大公公。”
紫衣近红，是公公中的第二品，放宫里，起码是各宫殿管事的级别。不知人家来由，唐老爷出了半身冷汗，忙带着全家出去迎。
那公公慈眉善目的，手里持着一个黄封的圆筒，却不念，里边装的好像不是圣旨。
唐家人心?提得老高，只听那公公笑眯眯道：
“今年乡试少年英才云集，光前百名之中，十?五岁以下的少年就有十?余人哩。皇上高兴得不得了，御笔亲点了一张‘神童榜’，你唐家少爷盖过了河北、天津多位小才子，夺了头名！”
“这可、这可真是！”唐老爷激动得话都说不囫囵了。
他做官多年，又给?金銮殿看了半年门，最清楚这御笔亲点的分量——御笔圈出来的神童第一名！
唐家人高兴得差点晕过去。
作者有话要说：久等啦。
科举中的这个“口试”，“口问大义”，取材于唐朝部分常科科目的一个考试方法，考官“有疑则问之”，规定问义应当众进行，问义结束时当即宣布考试成绩，以此来限制考官以个人好恶而取舍，让众人对口试进行监督。