唐夫人笑?道：“嫂嫂们只管放心，这?正热闹着呢，咱们过去反倒扫兴。要是一会儿醉得厉害了，就在我家歇个觉，家里屋子够的。”
几位夫人寻思也是这个理，各自辞别唐夫人，上车归家了。
唐夫人领着两个闺女送她们出了门，望着几辆马车稳稳当当地行出了坊道，这?才大松一口气。
这?还是她头一回置办这?么多人的席面，请什么人，怎么采买，从桌椅摆设到酒菜食谱，全是她自己安排的，累得要命，唐夫人直觉手边没一个堪用的。眼下，她吩咐仆役看顾好老爷们，也回房去歇午觉了。
客人一走，唐荼荼总算能填补肚子了，忙去厨房搜刮吃的。可惜今天什么饭食都没剩，唐荼荼无奈，把厨嬷嬷早上做好的龟苓膏舀出来了。
牧挂书作为给少爷补课的家学先生，也是今日的主角。叶三峰却算不上，他也不跟着那一群夫子搅合，吃完饭就下了桌，这?会儿，正坐在庭院里翘着脚晒太阳。
“叶先生。”
唐荼荼抱着两碗龟苓膏走到他身旁。两只碗一大一小，叶三峰伸手要接大碗，那只小碗却已经伸到了他面前。
唐荼荼睁大眼睛看?着他：“先生也没吃饱？那我再?拿个大碗去。”
“不必……”叶三峰哭笑不得，他在外院，只知道二姑娘胖，竟不熟悉二姑娘这?食量。
碗里的龟苓膏不是地道做法，唐荼荼多加了一把樱桃，没切没碾，只摘了梗，各个个头饱满，汁水欲滴。
叶三峰眼尖：“小姐给?带回来的？”
唐荼荼点点头。
时下樱桃，以产自洛阳和山东泰安的为珍品。泰安离京城八百里地，洛阳还要远上许多，一路车马颠簸，送到京城的樱桃往往是要坏的。
所以民间市面上的樱桃几乎全都是“樱桃煎”的做法——果子煮水，捣成泥，加糖酿起来。如此做成果酱，就能保存得久些，而风味不失。
至于新鲜樱桃，只有有钱人家才能见得着，一路坐着马车进京，中途还得时不时得换冰，价值几乎能及得上叫杨贵妃“一骑红尘妃子笑?”的荔枝了。
更别说是六月末这盛夏天了，再?晚熟的品种也撑不过六月了，这?就是今年的最后一茬樱桃了。华家的财力能从这?樱桃上，窥得一二。
叶三峰捧着碗龟苓膏，看?着院里的人。
他悠悠道：“一十九名，少爷考得不错。姑娘且看?着，过不了五日，这?‘神童’的名声就传出去了。”
唐荼荼已经饿得烧心了，眼也不抬地吃着，听他说完，才问：“为什么哥哥能压过那个天津小才子，排第一呢？”
叶三峰呵笑一声：“上头的伎俩罢了。”
唐荼荼叫一块龟苓膏给呛住了，捂着嘴咳了好几声，“……先生说谁的伎俩？”
——上头，是说皇上么？
叶三峰避而不答，只笑着道：“要是真照少爷昨儿说的，那小公子对城防海事信手拈来，能叫翰林学士、国子祭酒都当众忘形地与他辩答起来，那必是几十年不出一个的奇才，少爷是拍马也及不上的。”
“拍马也及不上”，唐荼荼听得心里稍稍有点拧巴，拧巴了两个呼吸的工夫，才替哥哥收住这?个评价。
叶三峰又道：“但那神童榜上的门道儿，姑娘听出来没有？——十人的榜，五人出自河北，三人出自天津，京城竟然只占了其二。除了少爷，另一位京城的神童子出自京郊一个小县，寒门白丁出身，名儿只有一单字，家里连字辈都没排，必然是毫无家族庇荫、地里刨食的农家子。”
“再?看?河北、天津那几个小神童，清河崔氏、太原王氏、范阳卢氏……各个名声响当当，全出自京畿的五姓七族，这?说明什么？”
“——这?些诗礼簪缨的大家，是真的厉害，越往上走，越是他们的人。秋闱春闱这样的考试还能努努劲，至于朝堂，那是寒门子弟削尖了脑袋也挤不进去的。”
寒门与世家，差的不只是几本书、几个夫子，从小耳濡目染熏陶出来的观念、格局与眼界，这?些才是关键。
叶三峰自己讲过瘾了，只管一齐笼统往下说，也不在意唐荼荼能不能跟得上、听得懂。
“今年中试者?三百人，只有五十多人出自京城，这?是什么？这?是丢人。”
叶三峰联想能力超乎常人，唐荼荼在政治上却是脑子一根筋，上辈子她也没见过这?么多的弯弯绕绕，不可置信地“啊”了声。
“怎么会丢人？京城本来地界就小呀，大多数考生都是河北来的呀。”
京城一个府，河北一个省辖下十一座府，哪里能比得了？
“话是这么说没错。”叶三峰哼笑一声：“可太后过寿是多大的盛事，天下人都齐聚盛京。可乡试中，京城中举的学子少，年轻一辈里的神童数也远远不及河北，甚至连天津卫一个拱卫京城的畿辅，都没比过！不管应试者?哪儿多哪儿少，反正这回就是丢了大脸了。”
“所以神童榜上，一定要从京城学子中拎出个第一来，打头立在榜首，好给京城学子拢回几分颜面。”
唐荼荼：“……这么复杂。”
也不细嚼慢咽，叶三峰把半碗龟苓膏囫囵倒进嘴里，含糊道：“管他们怎么调换名次，少爷得了好处就行了——对外也有说法，排第二的天津那小子，口问再好，试策只得了八十多名，他排个第二也不冤枉。”
这?倒确实。
满园的夫子们还在热闹，诗作了十几首了。叶三峰竖耳听着，作出来歌春咏秋的那几首诗不提，感时伤怀的诗，也尽是些陈词滥调，没什么意思。
岳家书院再好，也是平头百姓里的“好”，夫子们再尽心，也无力搭起读书人的通天之路，和官场隔着的何止一道天堑。
思索片刻，叶三峰道：“少爷考上举人，就够得上国子监的门槛了。回头得让老爷跟礼部上峰通通关节，国子监科目繁多，明经、明法、明算、明字、史科、道举……可千万别选了那冷偏的科目。”
唐荼荼：“学什么，不都是在为百姓做贡献么？”
“姑娘哎。”
叶三峰叹口气：“别的几科暂且不说——你像道举，学的是《道德经》和《周易》；明经，学儒家典籍。天天学这两样，学几年人就废了，活一辈子只为了争个道理，辩坛上天天唇枪舌剑地辩，辩不过就气得呕血，台下书生们各个听得如痴如醉，不思正学。”
他二人坐在庭院里，和那边教了一辈子书的夫子们只隔着二十步，叶三峰毫无顾忌，大放厥词。
“管他儒道，都是扯犊子！唯有实业方能兴邦，大道理学再多，比不过百姓两口米，还不如叫哥儿学学农田水利，种种庄稼。”
“……叶先生，你小点声。”
唐荼荼听得心惊胆战的，生怕那头哪个夫子耳朵尖，听着了，跑过来跟叶三峰骂架。
可她心里却觉得，叶先生说得有道理。
作者有话要说：别急，二皇子明天拉出来溜溜，明天他会跟荼荼一块吃顿饭~
太原王氏、清河崔氏、范阳卢氏这几个都摘自隋唐时期的五姓七族，都是世家大族。
天津和天津卫，都得名于朱棣，这个“卫”是拱卫的意思。靖难之役以后，朱棣迁都北京，回了自己的大本营，但朱棣心里不安稳，重兵屯到天津，从直沽开始筑城挖河，把天津变成了一个军事重地，拱卫皇都，“先有大直沽盐粮兵屯，后有天津卫干戈拱北”就是这样来的。
所以天津一个小弟考得比京城好，京城就会很丢脸。