她虽有这种预料，但并没有把这些实情都告诉赵芝兰，所以赵芝兰事到临头还存着幻想，从而让李氏打了个措手不及。
为了了解议事厅那边的情况以解心里的焦虑，叶巧茵偷偷把嫣红派了出去。
嫣红在议事厅外面晃悠了一炷香的功夫，突然听到里面传来了脚步声，忙躲到一旁的花丛里，偷偷观察情况。
就见李氏在几个丫鬟的簇拥下走了出来，然后是锦娘带着孙姨娘和柳姨娘，还有两个小少爷，但唯独没看见赵姨娘。
她心里纳闷，又耐着性子等了一会儿，终于看见赵姨娘在两个丫鬟的搀扶下跌跌撞撞的出了门，脸上仍惊恐未定，像是受到了什么惊吓。
嫣红心里大惊，预感可能是出了什么大事，忙跑回去禀告了叶巧茵。
叶巧茵听闻惊得从床上坐起来，就要去找赵芝兰问情况，但被嫣红拦住了，劝道：“小姐不是在生病吗？如果被人看见告诉了大太太，不就露馅了？”
她想了想觉得在理，又爬回到床上，对嫣红道：“你去我娘房里走一趟，就说我有要紧事请她过来商量。”
嫣红应了一声急匆匆走了。
等她离赵芝兰的院子还有几十米时，就听里面吵吵嚷嚷似乎是集聚了很多人，心里好奇，忍不住加快了脚步。
到了院子里正看到赵芝兰被锦娘训斥的一幕，吓得忙止住脚步，不敢再上前。
她偷偷躲在人群里张望了一会儿，把赵芝兰的狼狈样都看在了眼里。
从她们的对话中大致明白了一些情况，心里即震惊又恐惧。
好不容易等到锦娘带着一行人走了，正想进屋传话，突又想到赵姨娘平素脾气不好，不高兴时对下人非打即骂，今日受此打击肯定不会给她好脸色看，忙又止住了脚步。
正不知所措间，突然看见秋梨从堂屋走了出来，忙跑上前拉住她，问道：“姐姐，太太可在里面？”
秋梨叹气道：“以后不要叫太太了，改叫姨娘吧，不然又要让姨娘罪加一等了。”
嫣红乖巧的点点头。
秋梨又接着道：“你来的不是时候，姨娘心里正乱着呢。”
嫣红道：“是二小姐找姨娘，说有要紧事找姨娘商量，让姨娘抽空过去一趟。”
秋梨道：“我一会儿转告姨娘，你先回去吧。”
嫣红答应了一声，回去复命了。
叶巧茵听了她的汇报，吃惊不小，瞪大眼睛问道：“你说什么？连锦娘这个下人都敢骂我娘，难不成这个女人吃了雄心豹子胆了？”
嫣红惊慌道：“具体的奴婢也不清楚，小姐还是一会儿亲自问太太吧。”
说到太太两个字她心里怔了一下，突然想起嫣红告诫过不能再这样称呼赵姨娘了，但当着叶巧茵的面又不好意思改口，只能暂时这样敷衍过去了。
叶巧茵感觉事情比她原本想的要严重很多，脸色变得很难看。
两刻钟后赵芝兰在秋梨的搀扶下过来了，叶巧茵忙起身问道：“娘，那个锦娘为什么要欺负你？”
赵芝兰叹口气，欲言又止，眼睛扫向站在一旁伺候的几个丫鬟，几人还算机灵，一起退了出去。
等房门紧闭，她低头酝酿了一会儿情绪，才沮丧道：“茵儿，以后不要管我叫娘了，还是改叫姨娘吧，人在屋檐下不得不低头，现在是太太掌家，不是老太太掌家的时候了，没有人为咱们撑腰，只能夹着尾巴做人才能活下去。”
叶巧茵疑惑，赵芝兰平日里说话都是中气十足，今日却像泄了气的皮球，大太太究竟对她做了什么，让她突然畏手畏脚起来。
同时心里又很不甘，自己在府里被老太太宠着，哪个见了不是畏惧三分，如今要夹着尾巴做人，这种落差怎能忍受？
她越想心里越不是滋味，噘起嘴道：“娘怎么变得如此胆小，你以前可不是这样的，祖母虽然退了，但仍然是家里的祖母，只要她老人家还活着，大太太和我爹就不敢把咱们怎么样。”
赵芝兰看了一眼坚持不服输的女儿，再联想到今日的遭遇，突悲从心来，声音哽咽道：“茵儿不要再逞强，太太她真的对咱们下手了，我都被逼得没有了活路，如果不是念着你们姐弟三个，我都恨不得自我了断，何苦活着被她这般欺辱。”
叶巧茵听闻大惊失色，忙拉住她的胳膊道：“娘，你快说到底发生了什么事？我都要急死了。”
赵芝兰仰头长叹一声，然后把李氏在议事厅里的话对她讲了一遍。
叶巧茵愕然，嘴里喃喃道：“怎么会这样？半个月内就要把我嫁出去，逼着娘去庵里礼佛五年，还要抢走两个弟弟，她这般残忍，难道不怕触怒了祖母？是谁给了她这么大的胆子？是我爹吗？”
赵芝兰突然咬牙切齿道：“你爹向着她是肯定的，咱们能指望的还得是老太太，她越是往死路上逼咱们，咱们在老太太面前就越有话说，我料想她定不会给你找什么好人家，所以我才让管家去那两家打探，等咱们了解了那边的情况，再去老太太房里哭一场，到时候她老人家一发怒，让那个女人吃不了兜着走，我就不信了，你爹真敢为了她和老太太翻脸。”
叶巧茵听完仿佛又看到了希望，忙道：“还是娘考虑的周到，祖母这般疼我，肯定会为我作主的。”
赵芝兰见她仍然称呼自己娘，很是感动，关键时刻还是女儿贴心，但同时又很害怕，叹口气道：“茵儿，你私下里喊我娘无所谓，但当着下人和老太太的面千万不能这样喊，否则我只会罪加一等，你也会被说成不懂规矩。”
叶巧音点头道：“我记住了。”
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