嘉靖十六年春,原本是个风平浪静的日子，一封急报却惹得朝野议论纷纷。
淮、扬水灾,河工败坏,水患从江南蔓延湖广，整个南方受灾百姓成千上万，民间议论纷纷。与此同时,不少蛇虫鼠蚁蹦了出来趁机散布谣言,其中甚至有外国的影子。文武百官们在商议了一圈后，请求皇上亲下江南，视察民情。
嘉靖推脱了好几天,最后才不情不愿的答应。
此情此景看得李乘风一阵迷醉,他恨不得拼命摇皇上,对其大吼：你清醒一点！你这样让曾经那个做梦都想往外跑的旅游达人乾隆皇帝情何以堪！
其实也难怪官员们同意嘉靖出巡,除了这次事态紧急外，自身条件过硬也是一个很大的因素。如今国库里的银两多的都要溢出来了，太子聪明懂事,身体素质非常好，再加上南京朝廷的推动,皇上离京十来个月都不成问题。
但很可惜的是,嘉靖南巡用不了这么长时间，因为这次他打算走水路。李乘风与天工局捣鼓了这么久,终于将蒸汽机运用到航海领域，并于去年为皇上造了艘御船——黄龙号。此次南巡，朱厚熜就打算乘着这艘船去。
对比传统船只,这种蒸汽轮船体积大，排水量大，速度更快，原本按照以前，南巡一趟算上人力物力，怎么也要几十艘船，此次竟精简到五个。不过用船的代价就是，一些年老体衰，生活在内陆不适应长期水上漂流的人被留在北京。
对此张鹤龄张延龄两兄弟表示十分难受，他们软磨硬泡豁下老脸总算能一起去南巡拍皇上马屁，没想到自己身子骨不争气！只能在后方幽怨的咬着小手绢目送队伍远离。
由于事发突然，地方接驾官员要准备，京城这边需安排的事也一大堆，所以四月定下的南巡，将近六月大家才动身。
六月的天气已经十分炎热了，再加上船里湿气重，刨去一开始的新鲜感，众人都有些暗暗叫苦。
而此时嘉靖反倒气定神闲起来，他向来体温偏低，喜静不喜动，小时候就生在湖广，也坐船游玩过，对于船上的无聊生活适应的非常好。甚至有闲心看群臣们的笑话，对此百官们很无语，纷纷表示好吧皇上你开心就好。
蒸汽轮船沿运河南下进入山东，依次经过临清州、洪泽湖边的高家堰等闸口，最后船队到淮安，接着到驶向南京、扬州与苏杭。
一路上走走停停，好歹是给了些缓冲的时间。因为之前明朝对士人免税降税，使得全国都是封建大地主，那个时候水患大多是有地方自行决定，明政府应对自然灾害的能力是很低的。
前几年开始征税了，国家也开了海禁，行政权力高度集中，所以修堤固坝的活落到国家头上，但由于缺乏经验加上地方贪污，使得明明有了比曾经更好的材料，但修出来的河堤一冲就垮。年景好的时候还行，这些年黄河年年决堤，朝廷事到如今不得不重视了。
嘉靖自打南巡开始，一天都没闲着。先是处理了一批肇事官员，之后又亲自巡视河道。在天工局的专业人士以及地方官的讲解下，开始部署，并结合实际策定新的治河方略。
船继续行驶，等到了南京，众人着实狠狠吃了一惊，原以为京中已是人间最繁华的地方，没想到江南竟也不差。