屋内,肿着一双眼睛的娇小女子正将头埋在掌心之间,良久抬起头，声音微微哽咽道：“回江家，你把你藏起来,只要你在一天,我便护着你一天。”
秦霜霜苦笑了一下，将女子双手执在掌心,一字一句道：“傻瓜，官府的人到处都在找我，白姑娘她们也早已有所察觉,江夫人还未处刑，江府绝非安全之处。届时被搜查出来，恐怕连你也脱不开干系了。”
“脱不开便脱不开，本来这一切就都是因我而起，没有姐姐，阿阮何时想过独活？”
眼见对方眼圈泛红，声音哽咽,秦霜霜感觉心上被一击,钝钝的疼痛传来,一只手难以控制地捏紧帕子，为她擦去脸上的泪痕，单膝跪在阿阮面前，声音颤抖道：
“阿阮，你想不想知道,姐姐这些年是怎么过来的？”
清丽的脸庞上露出一副疲惫至极的苍白之美，一双桃花眼中是晕不开的悲怆。
“本来是此生都不想让你知道的，没想到天意弄人，姐姐怕再不说，这辈子就再也没机会了。”
见对方神色激动，秦霜霜伸出一根手指堵在对方唇上，轻轻摇摇头：“阿阮，你听姐姐说。十七岁那年，秦家突逢变故，姐姐全家死于皇命，只留下我一个孤女，一夜之间从锦衣玉食的秦家大小姐沦为了罪臣之女。”
“姐姐本想一死了之，随着爹娘去了，可姐姐唯一放心不下的，就是你，姐姐想，就算死，也要再见你一面，亲口同你道一声别，亲手为你绣一个荷包系于腰间。”
“只可惜，我日日等待，等来的不是能够见你的机会，却是阮大人和阮夫人因家父身死的消息。姐姐想，秦家这辈子都欠了你的，姐姐这辈子都欠了你的，你定是恨毒了姐姐。许多个日夜我伺候好了那位大人，换得了出门的机会，每每徘徊在阮府门前，看着那个昔日里踏熟了的门槛，却始终不敢上前，阿阮，姐姐什么都不怕，唯独怕你。”
“这些定是都不知道吧？傻姑娘。”秦霜霜替阿阮擦掉脸上的泪痕，接着道：
“后来啊，那位大人玩腻了，说是罪臣之女晦气，将姐姐卖入了卿玉楼，先前的那几日无论她们怎么打我我都不愿接客，姐姐当时一直在想，一定要找机会逃出去，去找你，哪怕被你亲手杀了，也好过这样过一辈子。”
“直到有一日，我从一位客人口中听说，汴京的贩布大户，数一数二的富商江家少爷要娶你为正妻。你知道姐姐听说这个消息后有多为你高兴么？同样是罪臣之女，你最终能有一个好的结局，姐姐觉得就算用这辈子的运气换你余生无虞也值得。”
两行清泪滑下，秦霜霜想起了多年前的那日。
艳阳高照，十里红妆，长长的迎亲队伍敲锣打鼓，整个汴京都知道江家少爷娶妻了。热闹喧嚣的街市上，精美的花轿上，抬的是她此生无法表白的心爱之人……
轿子从卿玉楼前经过，清风如同懂了她的心思，轿帘被吹拂开一大半，仅仅瞥见那个盖着红盖头的娇小身形，秦霜霜再也撑不住，脚下虚软晕了过去。
“说来也奇怪，从那以后姐姐像是想通了，也不想寻死觅活了，死了，就什么都没有了，活着，也许还能在暗中‘保护’你，也许还能再看到你二十岁的样子，三十岁的样子，你快乐的样子……”
“我每年生辰的花……”阿阮突然像是意识到了什么，睁大眼睛吃惊地看着秦霜霜。
对方轻轻点头。每年阿阮生辰的时候，她都会故意让一个卖花小童捧了最美的以极低的价钱去江府门前叫卖。江宴虽禽兽，送到嘴边的便宜还是不占白不占。
每年不同颜色的一捧鲜花，恰好都是她喜欢的香味……
再也绷不住，失声扑在霜霜怀中痛哭哽咽：
“姐姐，阿阮未曾有过一刻怪你，秦大人为小人陷害，爹爹为忠义而死，阿阮是明白人，阿阮怎么会怪姐姐？姐姐可知道，那段日子阿阮如同行尸走肉一般，直到听说你还活着，我在整个卞京城中到处派人去找，我以为你是逃到了乡下，亦或是……这么多年阿阮都没有忘记过寻找姐姐。我只是，只是……”
“只是从未想过，姐姐会甘心在卿玉楼中当一个妓子，还是头牌，是吗？”秦霜霜伸手拢了拢阿阮耳鬓的碎发，苦笑道：“阿阮，姐姐不后悔，你知道么？倘若姐姐当年一死了之，这辈子就无法从江府把你救出来了。姐姐很庆幸，当年是我们胆小猜测，如今我们不是勇敢一次了吗？”
秦霜霜想起半年前去上仙庙祭拜的那日，已经黄昏，仅是看到那个背影便惊得将手中的净瓶摔得粉碎，女子惊闻回首，阳光下，一张清淡秀气却疲惫至极的脸……
那日她知道了阿阮的孩子被人推掉，怒到恨不得当夜就将江宴骗至卿玉楼毒死。后来又听阿阮说了刘姑娘之事，为那个苦命至极的姑娘报仇，帮着阿阮逃离江家，将这虚伪恶毒至极的江家曝于艳阳，二人一起谋划了一出精细至极的谋杀。
先由秦霜霜将江宴勾引在身边，让他几乎夜夜去卿玉楼销魂，而每次去时必定给他喝同阿阮做的食物相克之酒。她做炒羊肝，她便端一碗红豆如意糕，她做蒸蟹，她便上一壶蜂蜜酒……如此毒性虽慢，却是不易被察觉，久而久之足以要了一个人的命。
恰逢上仙庙重新修葺，另一计油然而生。秦霜霜根据阿阮的描述，画了一幅同那刘老头极其相似的女像，并告知阿阮在夕阳照到时，那尊象之脸会发生变化。而后由阿阮和自己接连假装被刘姑娘上身，如此连续将那江宴吓疯……