因为年龄最大、兄弟关系比较和睦，以及大明册封职务的高低等因素，努尔哈赤的地位在平时还是比较稳固的，不仅穆尔哈齐完全听命于努尔哈赤，舒尔哈齐也惟长兄努尔哈赤马首是瞻。
然而，那是平时。
随着明军三路大军的包围圈越来越紧，一个传言流传开来：大明皇帝对于努尔哈赤的叛逆极其不满，已经决定要对建州左卫大加惩罚，并且在明军攻破赫图阿拉之后，就将废除对努尔哈赤的一切册封，改封舒尔哈齐为建州左卫指挥使。
这个流言里有几个关键词：惩罚、攻破、废除、改封。
惩罚，意味着大明依旧是那个熟悉的大明。你敢不听他的，他就要打到你听话为止，而且必然会带来严厉的惩罚——杀，就是其中必然会有的一条。对于建州左卫的女真人而言，谁会被杀，这当然值得担忧。
攻破，意味着大明已经不打算“和平征服”赫图阿拉。李成梁的意外失败震惊了整个女真地区，但正如高务实对朱翊钧的分析那样，这场战争的胜负并未决出，李成梁之败也并未被看各方做是“打不过”，只要大明坚持继续打，等打下赫图阿拉，一切质疑自然就都烟消云散了。
废除，意味着大明的容忍度非常有限。对于降而复叛、言而无信的努尔哈赤，大明决定严惩。虽然大明对于女真各部的统治者血统一贯比较坚持，但也并不是说一定不能变动。比如当年王杲崛起的早期，大明也曾经短期内承认他是建州右卫指挥使。
改封，意味着大明虽然决定严惩努尔哈赤，但还是打算尽量维持建州左卫的统治血统不变，哥哥不行弟弟上。某种程度上而言，这也是一种维稳手段——舒尔哈齐本就是建州左卫的二号人物，人称“二贝勒”，努尔哈赤既然要下台，自然舒尔哈齐接任。
哦，忘了说一点，努尔哈赤已经有儿子了，而且不是一个两个，而是已经有五个儿子。
嫡长子爱新觉罗·褚英，母为正妻佟佳·哈哈纳扎青，生于万历八年，今年八岁(过年了，现在已经是万历十六年，这里及以下诸子皆采用实岁)；
嫡次子爱新觉罗·代善，母为正妻佟佳·哈哈纳扎青，生于万历十一年；
庶三子爱新觉罗·阿拜，母为庶妻(明称妾室)兆佳氏，生于万历十三年；
庶四子爱新觉罗·汤古代，母为庶妻钮祜禄氏，也生于万历十三年；
嫡五子爱新觉罗·莽古尔泰，母为继正妻沙济富察氏，生于万历十五年，尚在襁褓之中。
虽然已经有五个儿子，但哪怕是他的嫡长子褚英，今年也不过八岁而已。大明对女真各部一贯以羁縻政策处理，故继承人太年幼的情况下通常不会允许袭职，以免其压制不住内部实力派，形成内乱，拖大明下水。
因此，最近出现的这则“传言”让努尔哈赤颇为紧张，他知道如果大明真的要废除他的职务，则舒尔哈齐上位的可能性的确是最大的。而从女真历史上的经验来看，一旦舒尔哈齐成功袭职，那么他努尔哈赤的子孙也就基本与建州左卫基业无缘了。
况且这传言还有很重要的一点没有明确：它没有说明在舒尔哈齐袭职之后，努尔哈赤该怎么办。
倘若只是免去大明授予的指挥使头衔，努尔哈赤觉得自己还能想想办法，比如与舒尔哈齐演一出双簧：明面上舒尔哈齐作为指挥使存在，实际上建州左卫内部还是奉他努尔哈赤为主。
至于什么时候拿回指挥使头衔，努尔哈赤倒不着急，将来找个机会表表忠心，或者为大明立下什么功劳，再让舒尔哈齐上疏让贤，基本上应该就可以成事了。
但现在努尔哈赤有一种担心，那就是舒尔哈齐会不会因此生出野心，干脆准备彻底取代自己。
这种担心不是凭空产生的，努尔哈赤已经掌握了一些蛛丝马迹。譬如说，此前他领军与北路麻承勋作战，又设计在赫图阿拉坑了李成梁一手，而在这段时间里，舒尔哈齐并没有认真履行战前的计划，认认真真地骚扰曹簠所部。
舒尔哈齐一共只骚扰了曹簠两次，两次都只是击败曹簠的小规模探马，拢共只与曹簠部不到一百人交战——这也能算骚扰？这要么是演戏，要么是畏敌。
努尔哈赤并不认为舒尔哈齐畏敌避战，因为在前几年的扩张中舒尔哈齐从来没有表现出畏敌的心态。无论是讨伐尼堪外兰，还是征服哲陈部等战争，舒尔哈齐都表现得很英勇，经常以少打多，唯一的可能就是舒尔哈齐不愿意过分得罪明军。
本来努尔哈赤虽然已经认为舒尔哈齐对于明军作战持保留态度，但他以为舒尔哈齐只是为了将来不至于被明军记恨，可现在回过头来一看，却不得不怀疑舒尔哈齐与明军之间早已有了某种默契。
再联想到舒尔哈齐曾在曹簠军中呆过一段时间，曹簠还特别照顾他，根本没让他上战场，努尔哈赤就不由得更加怀疑起来：难道舒尔哈齐真的早有异心了？
猜忌的种子一旦种下，只要稍有些养分就能生根发芽。大明的各种举动以及这次的传言就是这样的养分。努尔哈赤的不安正在快速累积，对舒尔哈齐的怀疑也日益加深。
而此时，舒尔哈齐的表现更让努尔哈赤背后生寒：刚刚撤回到赫图阿拉的舒尔哈齐，第一时间收回了此前交给努尔哈赤指挥的八个牛录，所用的名义是“紧急备战”。
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