“见过父亲大人。”楚山浔跨入门去,对着上首的中年男子恭敬地问安。
男人生得颇是威严却又不失儒雅,双眸还透着青年人的闯劲和中年的世故,看长相倒同庶长子肖似更多些。
这人便是提刑按察佥事,楚家如今的家主——楚安和。他的官职半高不低,近来山匪作案又多,是以常常要数月才得归家一次。
“来,两个丫头过来,正好今日也碰上了。不用避讳,过来见个礼。”封氏见儿子归家,笑呵呵地要来引见新人。
瞧着碧树和福桃儿上前同家主磕了头,又朝另几位主子也问了安。
楚安和满意地看了眼貌不惊人的胖丫头,朝他母亲恭维道:“浔儿过两年也该到年纪了,母亲安排的极是。”
那边福桃儿行完礼,倏忽间抬首朝左侧一瞧,正对上一双熟悉儒雅的眸子。
她的心一下子沉到了谷底,又七上八下地开始乱跳起来。又瞥了眼大奶奶常巧云,一时间,便似醍醐灌顶般,尽数通透了。
哪有什么明公子?本来就只有个楚家已成婚的庶长子。福桃儿想到城南小宅的容荷晚,更是急得恨不得当场就要去质问他。
当然,她也只是想想,绝不敢如此不要命地逾矩。
左侧上首的楚山明也是有些惊讶,他怎么也想不到祖母竟会挑这样的去给五弟作通房。原本是想着,把容姑娘彻底安顿住了,然后名正言顺地接进门来作个妾。楚府这般大,也不大会遇到这胖丫头的。
如今缺好,他也总不能封了人家的口,看来只能早些同她摊牌了。
思及此,楚山明也不觉得什么大不了的,反倒是展颜和蔼地笑笑,对着屋里头众人说道:
“不瞒父亲,这丫头是我从江阴带回的。原是她家里穷困,纪大掌柜的又怜她懂事孝顺。”
“竟有这事?”封氏点头称是,“难怪明悟方丈说福气近日就来的,浔哥儿,还不拜谢你大哥。”
兄弟两个对视一眼,楚山浔看着他大哥脸上的一派和煦,心里暗骂了声倒霉,摆了个臭脸只是随意拱了拱手。
他向来就是楚安和最看重的儿子,只因十一岁上就院试中第,家族中兴的全部希望,都被楚安和压在了小儿子头上。
因此,纵然庶长子楚山明已经是晋商中颇有名望的人物,他也不过是偶尔嘉许几句,并不看重。三子荒废游曳,管教无效后,也只托给老太太,但凡能压了恶名,寻个官家小姐,也就罢了。
西天边渐渐薄暮冥冥,楚家众人难得这样聚在藕生苑,便你来我往得叙了许多家常。
因着家主的重视,女眷们便时不时问福桃儿些话。云夫人和常大奶奶也对她和颜悦色的,只把个打扮娇俏的碧桃丢在了一边,惹得委屈至极,只管同楚山铮递眼色,后者纵多浮浪不理事,见自己新抬的姨娘却无人问津,免不得对五弟也是有了芥蒂。
“哎,母亲问你像是读过书没,怎的不回。”四小姐楚玉音也是个魔王,上前带了些恶意地推了把福桃儿,“呆头呆脑的,别是个傻子。”
楚山浔正在父亲面前商讨乡试考务,见状便留意了女眷那处。只见福桃儿的确是有些魂不守舍,神游天外的样子。这丫头还算是机灵勤谨的,这会儿是怎么了。
他刻意多留心了几次,却发现一个让自己十分不快的事情。
胖丫头看着心事重重,总是走神一会儿,无人注意时,便抬头飞快地瞧一眼右侧。
从楚山浔的角度,恰好能十分清楚地看到她脸上细微的神情变化。
顺着她状似无意扫过的方向,几次之后,楚山浔能完全肯定下来。
胖丫头是在看他大哥——楚山明!
少年眯起好看的桃花眼,他虽然永远不可能喜欢这么个丑胖的东西。可也容不得自己名义上的通房,就这么在他眼皮子底下有外心。
“这次太原府的秋闱,儿子想去试试。”
楚山浔一边随意应下了父亲的询问,一边又瞧了瞧他的长兄。
就见楚山明身材欣长,举手投足间自有种沉稳可靠的气势。虽然是庶子,读书、相貌当然也皆远不及自个儿。可楚山明却已然是小有所成的票号东家,他一手打下来的家业,从钱财上论起,已经超过了父亲楚安和。
少年在心底里不屑冷哼,商贾末流,等他加了冠,定然要把兄长踩在脚底下。
等众人皆散尽后,天色也已经擦黑一片。
雕梁宽阔的连廊里凉风习习,正是前些日子大雨后去了酷暑日子。此刻福桃儿提着盏八角宫灯,正为楚山浔引路。
见胖丫头一直心事重重的,楚山浔想起方才她看着大哥的模样,不禁愈发恼怒鄙夷起来。
连廊前后,空无一人。少年突然顿住脚步,只听得‘唉’一声轻呼,福桃儿竟没留神,直接撞在了他背后。