夏如茵又眨了眨眼，“哦”了一声。她想了想，觉得自己明白了。于是她没有回到队列，而是慢吞吞走到屋檐下。然后她在众人狐疑的目光中，扶着门框，身体一歪，缓缓倒了下去！
贵女们都惊呆了！半响，有姑娘愤愤出声：“她在干什么？！用得着这样吗！光天化日躺在地上……简直是败坏我们贵女的名声！”
刘嬷嬷也不料，对于她的暗示，夏如茵会回以这样一个“正当理由”。倒不是说不好，只是这法子……实在是太失仪太丢人了，不该是一名贵女所为。可人都已经躺下了，刘嬷嬷也只好道：“来人，扶夏姑娘进屋。”
便有几个嬷嬷过去。有贵女见夏如茵一人脱离了苦海，嫉妒道：“凭什么她可以进屋休息？！她这是装晕！”
刘嬷嬷难道会不知道人装晕？她安然不动：“姑娘稍安勿躁。”
贵女气得叫嚷起来：“你、你身为管事，未免太过偏颇！”
这回，不等刘嬷嬷再回一句“稍安勿躁”，一个声音便在不远处响起：“吵什么吵！”
那语气阴冷不耐，音色十分奇特，带着种嗡嗡的声响，徘徊在人耳边。这声音一出，嬷嬷们动作皆是一顿，而后齐齐见礼：“见过太子殿下。”
贵女们也怔住，转身见礼，便见那说话的男人立在不远处的回廊外。他应是恰好路过，身旁还跟着数名侍卫。男子身材颀长宽肩窄腰，右手吊着绷带左手拄着拐杖，可即便如此，也不损他的不凡气度。他带着张金色面具，面具将他的大半张脸遮得严严实实，就连眼孔处都蒙着一层特质金纱，只露出嘴和下颚，眼神看不真切。
此人便是当朝太子殿下肖乾。贵女们早听过许多这位殿下的传闻：据说这位殿下十五岁那年，太子府失火，他虽逃过一死，脸却被火灼烧，留下了丑陋伤疤。自此他便带上了这金色面具，性子也变得暴虐残忍，如今年二十都还未娶。而皇上与他父子情深，多年来对他的种种出格之举毫不责备。今次他剿匪凯旋，仗着有功在身，提出要将十余名官员之女充作奴婢，圣上竟然也允了他的荒唐要求。
贵女们心思各异，刘嬷嬷则是上前回话：“殿下，是有人晒了半个时辰太阳，晕倒了。”
太子没说话，似乎没兴趣理会，转身欲走。可贵女们机灵。她们早看刘嬷嬷不顺眼，也不满被刘嬷嬷偏心的夏如茵，便有人唯恐天下不乱道：“殿下，那人是装晕呢。”
太子脚步顿住，意味不明道了句“是么”。他拄着拐杖朝这边走来，刘嬷嬷心中便是咯噔一下。她倒不担心殿下责罚于她，但却认定夏如茵今日怕是不妙了。
刘嬷嬷是看着这位殿下长大的，可近些年，却是愈发畏惧他了。她觉得太子殿下仿佛能看透人心。这事说起来邪乎，可便是再高明的骗子，在殿下面前也会无所遁形。夏如茵一个小姑娘，怎么也不可能骗过太子殿下……
夏如茵躺在屋檐下的阴影中，僵直了身体。她自然也听过太子殿下的种种传言，实在不料事态会发展到这一步。太子显然要过来确认她是不是真晕了，她应该用炉火纯青的演技瞒天过海，可问题是，她根本没有演技。
笃笃的拐杖声由远及近，夏如茵控制自己不要哆嗦。可太子殿下走到贵女中间，忽然停下，缓缓偏头。
他看向身旁的一名贵女。那贵女也正在偷看他，与他目光撞上，面上便有了喜色。她含羞带怯，娇娇柔柔唤道：“殿下~”
那声音婉转，九曲十八弯，仿佛想钻到人骨子里。太子殿下似乎又偏了偏头，金色面具在阳光下折射过一抹刺目光芒。他与那贵女对视，而那贵女面飞红霞，眼中仿佛能滴下蜜：“殿下，臣女是……”
太子终于动了。他抬手，拐杖底端抵上了那贵女的肩，一字一句厌恶道：“离孤远点。”
贵女被拐杖戳着，被迫连连后退，脸色变了。没有预兆的，太子忽然笑了：“既然这么想要男人，那孤便给你指门亲事吧。”他确凿是笑着的，嘴角上扬，只是声音依旧阴郁：“正好府上马夫前月丧了妻，你便去给他做个妾，也免得他中年寂寞。”
贵女大惊，花容失色：“殿下不要！臣女知错！”
她跪地求饶，却被侍卫们捂住嘴拖了下去。其余贵女们一瞬噤若寒蝉！夏如茵本还觉得屋檐下仍有暑气余热，现下却只觉通体冰寒！
——太子果然如传闻一般可怕！那贵女不过多唤了他两句，他就这般发配了人家！那她这个假装昏迷的……
夏如茵快要哭了。可那拐杖声还是再次响起，最后来到她身旁，停下。