领路的宫人，一路悄无声息地带领着苏语怜往皇宫深处走。
今日只是初选，刚入宫的秀女们是没有资格住进储秀宫偏殿的，只能暂且在清月阁歇脚，等待第二日的复选。
此次选秀，除却京城中的一百位世家小姐，另从全国各地挑选了两百位家世清白的妙龄少女，总共三百名。第一轮的初选，已筛去了一百五十名，剩余的一百五十名方得以入宫。
虽说初入宫都是秀女的身份，但总归身份有高有低，因而安排的歇脚处所也略有所不同。苏语怜到清月阁时，秀女们基本已分配好了屋子。
掌管秀女们起居的女官嫌她们来得晚了，面上的表情便不太好看，待夏望表明了身份，这才换了一副笑脸来，将她安排到了向阳的一间屋子。
同屋的还有另外三位秀女，这会儿似乎已然相熟了，正坐在一处说话，见了她们主仆二人都目光好奇地看着她们。
苏语怜施展了她烂熟于心的天真无邪的笑容，只三两句，便将几人的身份性子摸得一清二楚，随后便无趣地躺回床榻上，闭目养神去了。接下来，要花费精力之处太多了。
第二日，大内总管林公公亲自来了清月阁。一百五十位秀女一字排开，排成五列，林公公绕着众人远看看，近瞧瞧，把那些稍高、稍矮、稍胖、稍瘦总之不够匀称标准的，都挑了出来，即刻送回原籍。
留下来的秀女，又依照年龄依次排开。这回林公公挨个仔仔细细地审视着每一位秀女，观察辩听音容笑貌，耳、鼻、口、眉、眼，肩、颈、背、腰、腿，甚至小到一根头发丝儿，只要有一处看着不顺眼，一处听着不顺耳便当场剔了出去。
随后便是令秀女们活动起来，挨个走几步路，风度、仪态不佳者，一律不予合格。最后一审便到了极其私密的环节。
秀女们单独进入一间密室，褪去所有的衣衫，女官和老嬷嬷摸其乳，探其秘，闻其味，察其肤，确认处子之身，且身子毫无瑕疵方为合格者。
如此连番折腾下来，二轮复选后仅仅留下了六十位秀女。
苏语怜一直到回到屋子里，这才松懈了挺直如尺子的腰背，放松了身子坐到床榻上。夏望见状连忙放下手中的活，跪坐在她腿边，一边替她捏腿，一边巴巴地问道：“小姐小姐，如何了？”
苏语怜但笑不语，任由她催促了好几声，见屋子里暂时也没旁人，这才悠然道：“还能怎样？你家小姐若是留不下来，其他人便全该打道回府了。”若说上一世的她有什么优点，那便只能是这副好皮囊了，算得上是毫无瑕疵，当然这一点也真的是要感谢爹娘的。
“嘻嘻嘻，奴婢早就知道了！”夏望嘻嘻笑起来，“以小姐您的容貌，您若是称第二，京城中又有谁能称得起第一呢？”
苏语怜闻言暼了她一眼，“这马屁拍得有点过了啊，夏望。山外有山人外有人，这京城第一还是担不起的。”
夏望正欲反驳，便听门外传来一道婉转动听的声音接道：“苏小姐过谦了，论美貌，诗青至今还尚未见过在苏小姐之上的女子呢。”
苏语怜循声望去，原来是刑部尚书之女燕诗青。这屋里最开始住的四人，如今也只剩她和燕诗青二人了。
这燕诗青看起来正是大家闺秀应有的模样，气质温婉，举止端庄，连恭维之言都说得如此妥帖。
许是上辈子碰见的表里不一的人太多了，苏语怜如今对生人也总有一种莫名的直觉，她直觉这位燕小姐并非她所表现出来的那么简单。
因而她也只是笑盈盈地客套道：“燕小姐过誉了，燕小姐才是真正的容貌无双。”
燕诗青主动坐到了她身旁，伸手覆上她的手，柔柔道：“你我一同进宫，又一同留了下来，如此缘分，实属难得。若是有福分，今后还要一同侍奉圣上，诗青比苏小姐虚长一岁，苏小姐若是不嫌弃，便叫我一声姐姐，我们以姐妹相称，如何？”
“好呀！”苏语怜一口应下了，片刻又有些犹豫道：“可是……可是还不知能不能通过这一个月的考察期呢。”
“妹妹放心，这一个月，姐姐会帮衬着你的。”燕诗青温柔地替她拂了拂她颈间散落的发丝。
二轮复选合格者接下来要在宫中接受一个月的考察，不仅要熟悉宫中繁杂琐碎的规矩，学习种种礼仪规范，还要接受女官和嬷嬷的考察，并且依照心智、性格、气质、作风之优劣排为一二三等，到了终选之日，这便是面圣的顺序。
当然，睡眠中有诸如说梦话撒癔症等等毛病的，绝对不能容留，唯恐将来惊了驾，也一并遣送回了家。
若是上一世的苏语怜，别说这一整个月三更眠五更起的折腾，连一日她都不一定愿意坚持下去。但如今她既下定了决心，瞒着爹娘偷偷进了宫，她便一定要撑到最后。
一个月时日，说长不长，说短不短，不知不觉间便到了面圣之日。
这日一早起来，精心打扮了一番后，嬷嬷便将最终的五十位秀女召集到一处，最后训了一番话。
“这些日子，老奴奉旨教导诸位小主，有时候难免严苛了些，但那也是为了各位小主将来侍奉圣驾时能更得心应手，想必小主们定能谅解。”
顿了顿，得到了秀女们的应声，嬷嬷才继续道：“今日出了这储秀宫，老奴以后也见不着小主们了，便最后一次重申一遍，除了往常日日教导小主们的规矩，今日见了圣上、太后娘娘以及各宫娘娘，未经允许，万不可抬首直视，以免冲撞了圣驾和凤驾。”
苏语怜站在秀女队伍的中断，深深地吸了一口气。层层选拔，长达一个月的辛苦，今日，便是出结果的时候了。
她身后站着的便是燕诗青，悄悄从后往前握住了她的手，轻声安抚道：“妹妹不必焦虑，以你的容貌才情，定能选得上的。”
苏语怜微微侧过眸子望向她。这一个月来，燕诗青果真如她所说的那般，百般照顾她，即便她心中仍存有隐隐的怀疑，却也不能做那不识好歹之人。于是她便微微一笑，反手握住了她的，“我不担心，你也是。”
燕诗青点了点头，“嗯，我们都会被选上的，我们要做一辈子的好姐妹。”
今日终选的地点是在昭和殿，听闻不但圣驾亲临，太后和皇后也一并到场，这阵仗不可谓不大，因而秀女们也更紧张了一些。