“阿涟……”
江耀庭深深地叹息,有些往事，过去了就再也回不来了。他与庄氏夫妻这些年，也曾经互相深情过,举案齐眉的那些时日,一腔热血的年少时光。只是怪岁月流离,也怪人心易变,他终究成了朝堂上的铁腕权臣,她也成了后宅深院的多愁妇人。
江初霁默默看着?他眼眶中带着泪光一口一口咽下菜肴,然后呆呆坐在椅子上。
她提裙在江耀庭面前跪下，一字一句诚挚道：“父亲，此次选秀若成了,女儿这辈子便不能承欢膝下了，还望父亲能多加珍重。”
江耀庭起身将她扶起来，抬眼间看到她已经泪流满面。
江初霁及笄前庄氏整天念叨的便是她的婚事,甚至还在京城择了几公子和她商量过,那个时候的她只顾着?羞涩到脸颊发烫，不肯转身看一眼。
待宫中下发选秀的旨意时最先慌乱的便是庄氏，那几日她如同疯魔一般暗中搜寻京城中的英年才俊，不忍心草草将女儿嫁出去,更不忍看女儿进宫受罪。
然而却是在江初霁及笄当日香消玉殒，母子俱亡，至死都没有见到女儿一面。
江初霁将自己关在房中大半个月,出门的次数屈指可数，若非大夫说再哭下去整个人都要垮掉,江耀庭强制让她出去，她还不知要关自己多久。
江初霁与江怀璧不同，她是自小被庄氏捧在手掌心里宠大的,琴棋书画样样精通，性子却又与寻常大家闺秀相差甚远。她对庄氏比江耀庭要亲近，大大小小事，还有女儿家的小心事烦恼什么的都会给庄氏倾诉。庄氏于她来说已经不仅仅是一个长辈、至亲，还是生活中的良师益友。
当她将自己关在房里一遍遍地回忆母亲时，生活中的点点滴滴，一系列嘘寒问暖添衣喂药，还有母亲温和慈祥的面容。
她将母亲的画像挂在了房中，每日晨起便看着?画像轻声道一句：“请母亲安，母亲今日要教阿霁些什么呢？”便仿佛母亲还在世间了。
江初霁毕竟是江家的女儿，有些事情早已看得通透，比如父亲母亲二人之间这些年来微妙的关系，比如哥哥与母亲之间那条深不见底的缝子。可她什么话都插不进?去，只能在一旁观望着?。她知道，一旦将这些口子撕裂开来，便再也回不去了。
可是她观望地太久，直到庄氏等不起，先走了，至死也没能等来心结的解开。她便只能用这种方式来从一点一滴中怀念母亲。
十五年的十指不沾阳春水，学蟹酿橙学得辛苦，之前做过一次，但由于心急结果并不尽如人意，她便花了更多的时间，静下心来去学。过程艰难自不必说，她也只想在进宫之前再?一次让父亲尝尝这味道。
选秀啊。江怀璧能想到的结果，江初霁自然也能想到，左右不过是进宫，若能为江家使上些力?气，也值了。只是着实舍不得离家，这一进?宫，便不知何年何月才能再见一面了。
“阿霁，前面的路，为父帮不了你了。”他护了她十几年，到如今，却是再也无法陪着她了。
有多少父爱，有多少亲情，就有多少无奈，多少心痛。
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自从沈迟与江怀璧二人从崎岭山下来，便又止步不前了。
原本是打算先看看当地盐政的，然而还没出门便又听说当地的盐政官一夜之间忽然暴毙，衙门还派了仵作去验尸，结果却很平常。
验不出任何?他人谋杀的迹象，完全符合常情。盐政官名唤刘志，非本地人，经多次调任后在此地治理盐政，因政务繁忙劳心过甚，晚上回家时头昏眼花导致走路不稳，一头栽进了路边的一口枯井中，枯井因为长年荒芜，井底的尖石将刘志的脸庞和头部砸得不成人样。
家人前来认尸时悲痛欲绝，其妻子道刘志在任时兢兢业业，未曾出过一丝差错，如今竟遭此飞来横祸，实是老天不公。
江怀璧沉默，以一个路人的身份站在人群中看着?刘家人为刘志收尸，满脸泪痕，家中没有老人，仅有年过四旬的妻子，还有一个相貌出众却是个哑巴的儿子。哑巴儿子发不出声，面上的泪水却如同汹涌波涛，凄哀的神情让外人都为之动容。
沈迟悄悄也挤进来，看了看状况，低声道：“我觉着?不太对劲。”
江怀璧微不可闻地点头，然后顿了顿转身朝外面走去，沈迟紧随其后。
“江怀璧，你觉得刘志是谁干的？”沈迟索性也不绕弯子了，直截了当问道。
江怀璧思忖片刻，“这才刚知道，一切尚无定论。左右这时间也太巧了，不怀疑都不行。”
两人不再?看身后那些事情，相继离开此地，但暗中还是派了人盯着，若真是有人下过手，可能还会再?次出现。
一直到人少的地方，沈迟才露出几分不耐来：“江怀璧你总是这个样子，傲娇地不肯多说一句话，要我舔着?脸求你吧。哼，你肚子里其实早就有想法了吧。”