沅州江府。三四月的春意浸润在雨后初晴的清香里,檐下摇曳几朵浅紫的桐花。稚子?立在花下，耳边是一声声的琅琅诵读。
——怀璧，昨日的课业温习了吗？今晨先生教的文章可领悟了？……前几日你所作那篇策论行文稍显滞涩,今日重作。……每日练武亦不可懈怠……
——怀璧,你是自幼在我膝下长大的,我亲自教导你知书明理。你虽为女儿身,却不输任何儿郎。你大哥身子?不好,你是长房嫡长子,需得承担起这个责任。自此后，除却你的那颗女儿心外，便是彻头彻尾的男子了。我知道对不住你,但……
——这几年我会?带你去外面看看。读万卷书，行万里路，塞外大漠孤烟,江南烟雨画桥,那些你在文字里见过的地方，都可以去看看。亲自经过那些山高水阔，才知山长水远岁月悠长，立于更高阔的地方看世界,目之所至，心之所向?。这些便是你父亲当年也未必能及得上。
——你要进?京，我没什么可叮嘱的,你素来让人放心。我只盼你好好儿的，多多珍重。
——这一?到了乡试,便回不了头了。
——怀璧是我亲自教导的，自然有君子?风骨！江家的血脉岂是等闲之辈？……我倒是宁愿等闲。
——你今日及冠，琢玉二字你也知晓其中寓意。祖父该先贺你成人之喜,再贺你金榜题名。……自今日起，你便真的回不了头了。……祖述仁义，修齐治平，江氏家训你背一?遍……
——我的怀璧呢？……你就是这么护着她的？
……
京城。少年一袭银素锦袍，腰间佩玉，面容清冷，长身玉立。梨花早落，院角猗猗青竹于风中枝节分明。
——京城要比沅州凶险得多，你入书院须时刻留神行止。怀璧，以后要走的这条路，要比你想象的难。我虽为你父亲，可身在高位，亦不能时时刻刻护着你。
——我不许你进?宫……无论你答应了陛下什么，我自会见陛下将事情说清楚，你年幼无知，罪责在我。此事就此作罢，你禁足墨竹轩，静思己过，好好反省反省。
——你的定力?比我年轻时好上千百倍了。无论何时何地，所面何人何物，心如止水，鉴常明。
——修墙头这种事快不得，便如同修堤坝，你催得多了速度可以快，却不见得好。砖泥契合是需要时间沉淀的，无论你再用心，时间短终究不成。非得风吹日头晒，经得起磨难，才能挡得了风雨。
——所有人都传言你暗地里心狠手辣，淡漠无情，手染鲜血，只一双冷目便可化作刀刃，刀刀锋利。我知道你都是为了江家，生生将自己逼成了冷面阎罗一?般的人。……可是我后悔，你的身份一?开始便注定了你只能活在暗处，任何情况由不得一?丝动摇。可能还是我太过大意，我一?直以为你便如世人传言的那样淡漠无情，可当我知道了你将稚离放在身边时，我才恍然明白，你的那一颗冷心都是给世人看的。除了清冷的面庞，所有的一?切都是假的。无论你是女子?还是男子，那颗心与世人没什么两样。
——你冠礼那日，你祖父告诉我说，从那日以后不必再拘束着你，路由你自己选。若是你想在这条路上继续走下去，为父会在后面一直支持你，今后便可以互相扶持；若是你什么时候累了，我自有办法?让你全身而退。
——一?个月……怀璧，这一?个月过后，我想办法?送你出京罢。
——现下无人，为父就问你一?句，你对沈迟，究竟是什么态度？……为父现在就问你，你对他究竟有没有情意？这话原应是由你母亲来问你的。……我已经有太多遗憾了，也不愿看着你在这条路上走得太过艰难。
——我今日便都想好了，如若你身份被揭出来，父亲就压上所有为你求情。……我原才知晓，我当初要这权势富贵是为了天下人能够平安喜乐，可若连我自己的女儿都护不住，纵是天下平宁，与我又有何干？我尝不到那个滋味。怀璧，你的平安喜乐，才是我的平安喜乐。
——臣不许……不许任何人带走她。怀璧是臣的女儿，她就是臣的纲常法?纪。
——以后再敢出现如断亲书那样的事，为父就把你送回沅州去，不许你再入京。
……
少年立于恕容院内房中，窗外是桃花灼灼。明媚的阳光却已化作利刃，在空旷的房里肆意凌迟。她泪眼婆娑，几近窒息。
——怀璧，你从沅州来，京城大概不熟悉。……这么多年了，你还认得我吗？我是你母亲。
——这是你妹妹。你是哥哥，一?定得护好她。女孩子?家都娇弱一些，得放在掌心上捧着才好……你既担了这长兄之名，这辈子?便都是她哥哥了。
——终究是我欠了你的，那年我看着你从栏杆上落了水。我想去救你，可是阿霁她正哭着……是，我不是个称职的母亲，我曾经无数次在想，你是男孩该多好，又或者?从来就没有你，也省得看着你以后受苦……你怨我也好，恨我也罢，错了就是错了。
——这般无人的时候，阿霁从来都是唤我娘亲。所有人家的儿女都是唤娘亲，偏你一?个要规规矩矩地叫母亲，叫了十几年。
——我知道。我错了很多，我从一开始便错了……所以我费尽心思要保住肚子?里的这个孩子?，且不论逢国丧，便是我自己做的孽，也容不得他来到这世上……因果轮回，一?报还一?报啊……
——阿璧……娘最对不住的，就是你啊……
……
少年立在霏微园里，微微抬眸便是满眼的皎皎梨花，扑鼻的淡淡清香。因着那个小姑娘喜欢梨花，她自己也喜欢了数十年。小姑娘是她宠了十几年的妹妹，娇软得像朵花。
——哥哥，我要吃锦里巷的梨花糕，还要去抓萤火虫。
——这是我上个月去慈安寺求的平安符，哥哥戴上，无论在哪里都要平平安安的呀。
——我喜欢沈世子?，就像……就像娘对爹爹，爹爹对娘的那种喜欢。
——哥哥，这是宫里，不能动手……阿霁认命了，以后我会?好好的。
——可我是江家女，无论何时都不能独善其身的。兄长可以在前朝为父亲分忧解难，我与兄长一样是父亲的孩子，我也能尽全力为江家做一?些事！……我只想在后宫也能帮上忙，威胁到我们江家的人，我都会除去，不会?让其他人知晓的。
——我想要哥哥余生幸福，哥哥应吗？
——综儿是哥哥的侄儿了，哥哥来抱抱。父亲说他比哥哥当年出生时还重。
——哥哥，抱抱我好不好？我知道，知道……想叫哥哥一声……
姐姐。
……
少年立在大殿上，周身是金碧辉煌。二梁朝冠，素银腰带，槐木为笏，青袍官服。抬头见天子，明堂显威严。
——江怀璧，你这样的人，朕还真不敢将你放出去啊……那三年后，朕等你金榜题名。
——无论是怀璧还是琢玉，当佩此玉。