店家拿起金子,吹了口气，放在耳边听了声?响满意的收进怀里。“我原先是忠义帮的不假，可那都是被逼无奈。”
他站起来,指了指竹县后头的崇山峻岭，“秦县令没来之前,竹县没有修过山路,要去骠国就?得翻山越岭。运气好的活着到了骠国,运气差点的死了连尸首都找不到。所?以大伙宁愿种点地,没想过要去经?商。”
“但竹县山多地少，能不能丰收全靠老天爷赏脸。那几年连着荒年，饿死不知多少人。”他扶着桌子坐下?,“就?拿我家来说，死的只剩我一个。都穷啊,又饿。长得矮一点的树,树皮都要啃光了。忠义帮就?是那时?候出现的,为首的是赖子皮，原先便是山中的山匪,仗着熟悉山路，打劫企图要翻山的人。”
秦蓁听过这个名字,那人据说生的威武,牛高?马大的,就?是脸上有红色的胎记延伸至头顶因而得名。传闻他力大如牛,单手可抵三人。爹爹为了抓他费了不少力气,最后还是得了线报才将他擒获。
“世道逼人，忠义帮虽不是什?么好东西，但他们?一天给帮众分一个热馒头。饥荒年代，那就?是黄金,为了一个馒头莫说杀人，就?是吃人也行啊。”店家眼?睛通红，“是真?的饿怕了，许多和我一样，家里死绝了的进了山当起山匪来。”
“你?们?上了山，接受训练后便开始鱼肉乡邻？”秦蓁想起爹爹一次次的说起忠义帮的劣迹，妇人孩子都不放过，如蝗虫过境，片颗不剩。“那可是你?们?自己的同胞，也下?的去手？”
店家摆手，听了秦蓁的话?觉着好笑。“夫人您想的可真?简单，到处都在闹饥荒。忠义帮能拿出馒头就?不错了，哪还有钱训练？”他伸出拳头，捏紧。“那馒头做的不瓷实，捏下?就?只剩半个拳头大小，也就?保个饿不死，还指望舞刀弄枪的？”
“整个忠义帮有武器，会武功的也就?老大赖子皮和他几个手下?。其余的嘛，想我这样为了不饿死而上山的，也就?跟在后面瞎和和。所?以那些官老爷说我杀伤掳掠无恶不作，真?真?是污蔑！”他摸摸怀中的金块，脸上一脸无辜。
秦蓁和谢梓安对视一眼?，眼?中有疑惑。果儿听得认真?，见他说自己没做过坏事，急冲冲快步走到他面前。“放屁！忠义帮若如你?所?说，怎么可能会害了我家老爷！”
“你?家老爷？”店主上下?扫了眼?果儿，转身开始收拾东西。“原是来寻仇的，冤有头债有主，杀人的都是赖子皮，同我无关！”
秦蓁拦住他，“店家莫急，我们?不是寻仇来的。”
“还说不是寻仇，她都说了忠义帮害了她家老爷！”说完从怀里把金块掏出来，还给秦蓁。“钱财害命，莫问我了，我什?么都不知道！”
“她不过是我买回来的丫鬟，往年间恐在别处当值。”她拿出一根金钗，加上刚刚的金块，又塞回去。“她多有得罪，我给她赔礼道歉了。”
黄金在阳光下?耀眼?，晃得人心发颤。店家看一眼?金子，又瞥一眼?秦蓁，见她神色不似作假，继续说道：“我可没有骗你?们?，忠义帮就?那么回事。不过是后头修了路，劫往来商人赚的多了，人手多起来才看起来可怕。其实真?能动刀动枪的少啊，都是去混口饭吃，谁都不想那么早死，打架缩在后头的。”
秦蓁越听心下?越是疑惑不解，她抓住谢梓安的手，手心微微发汗。问出自己的不解：“若忠义帮真?如你?所?说，不过是乌合之众。那秦县令的事又怎么说？”
“这不能说，除非......”店家眼?角上挑，手上动了动，咳嗽两?声?。
“你?不要得寸进尺！”谢梓安喝道，秦蓁对秦溯的事过分伤心，听着一点半点便想追根究底。他怕她心急吃不了热豆腐，被人骗了。
秦蓁扭头，宽慰谢梓安几句。又拿出一些银票，“我的钱不是那么好拿的，你?拿了说不出什?么我想听的，我就?要你?加倍还回来。你?若是骗我，不只是竹县，整个西南都没有你?的容身之地。”店家被她的气势所?摄，连忙点头。“那现在你?可以说了么？”
“秦县令那事就?不是忠义帮做的！”
秦蓁瞪大眼?睛“你?说什?么？”
“这事我从未同人说过，就?怕惹祸上身。”店家回忆着，“那年秦县令剿匪，多次未果，全因着赖子皮熟悉地形，狡兔三窖带着我们?东躲西藏。后来抓到了赖子皮的手下?，将忠义帮为首的一网打尽。剩下?的就?是我们?这些贪生怕死之徒，见着情况不对跑了的。”
“我们?跑回去把赖子皮剩下?的钱财分了，就?地解散，再无忠义帮。”他眼?神诚恳，“忠义帮那时?就?没了，后来秦县令遇害说是忠义帮的余孽所?为，怎么可能！就?算有人真?的想帮着赖子皮报仇，也没那个本事。秦县令身边都是衙役，一身腱子肉，能从这些人手中抢人，岂是我们?做的到的？”
“那、那怎么会说是忠义帮所?为？”秦蓁嗓音颤抖，又回想起爹爹只剩一个头颅的模样。“既然不是忠义帮所?为，那会是谁！是谁与我爹爹有仇非让他死无全尸！”她吼道，全身无力倒在地上。谢梓安扶住她，向?果儿使了个眼?色，把钱给店家让他走了。
“陶陶，许是他贪心胡诌唬你?的。”谢梓安搂着她，轻声?说道。“大街上的，有话?我们?回去说。”
秦蓁含着泪，等进了院子忍不住扯住谢梓安。“梓安，我爹的死有问题。一路上我想了想，那店家或许有地方是骗了人，可他说爹爹不是忠义帮所?杀，确有道理。”
她端起茶壶，想往杯中盛水，却?因手抖尽数倒在桌上。“陶陶！有没有烫着。”谢梓安仔细查看她的手指，被烫的发红。
“爹爹从被送回来，到出殡。我见过的不过两?面，一面是他刚刚被找回来，我摸了他的脸，第二是爹爹敛棺我摸了他的头发。现在想来，似乎刘师爷并不想我多接触爹爹，几番我要查看都被他已我年幼受不得死人怨气为由?拒了。”秦蓁抬起眼?，眼?里的泪断了线，一颗颗砸在桌上。
“为什?么忠义帮的人去劫财，却?分毫未取。说是寻仇大过寻财，可那时?衙役根本无力抗衡，拿走钱财又何不可？”秦蓁紧紧扯住谢梓安，摇摇头。“还有，爹爹同刘师爷坐在一辆马车上。凌晨昏暗，爹爹与刘师爷身材相差无几，他们?怎么一下?就?分辨出那个是我爹爹？”
秦蓁努力回想秦溯死后的景象，爹爹紧闭的双眼?，娘亲的奔溃痛哭，来往吊唁的宾客。她头疼欲裂“出殡时?我摸爹爹的头发，觉着有针刺，却?被刘师爷打断说是发冠的问题。可我明明没有摸到发冠，是爹爹的头发里有东西。”
她捂着脑袋，一只手敲打，想再想起更多。谢梓安没见过她这般癫狂模样，紧紧搂着她不让她再伤害自己。“原来有那么多可疑之处，但我从未怀疑过，爹爹的死另有原因，我让爹爹十多年不得安息。都是我的错，若是当时?我再想想，爹爹的案子早就?破了，都是我的错，都是我的错......”话?语间越来越激烈，一声?悲鸣后体力不支晕过去。
谢梓安抱着晕倒的秦蓁上了床，将她鞋履脱去，放在塌上盖好被子。见她梦中依旧抽泣，眼?角不停有泪涌出。他替她轻轻抹去，掖好床角。没想到来趟竹县，会闹这么一出。
太阳西落，一轮红日挂在天边。窗子内投射进一道余晖，照的被窝有些暖和。秦蓁缓缓的睁开眼?，将手伸出被子，抓住倚在床头不放心她的谢梓安，眼?睛黑的可怕，乌压压的看不出情绪。“我们?回渝州城。”
*
气候冷了，花见不得风，一吹就?要散掉。得把花放在屋内，火炉边供着方可延续芬芳。
德妃摸上一朵芙蓉，这是今年最后一朵了，哪怕呵护的再好，再过些时?日也要一瓣瓣凋谢。
真?美啊，一层层花瓣包裹着嫩娃娃似的蕊心，粉的白的柔柔弱弱透着光。她俯下?身子，轻嗅。味道到底还是淡了点，强行延续的芬芳带着时?间的苦涩。一手摸着自己的脸庞，一手揉搓将谢的芙蓉，表面再美又有什?么用？内里早就?腐朽尽了，过不了多久便要化作尘土。
想着，手上劲更大了。芙蓉咔嚓一声?被折断，原本就?摇摇欲坠的花瓣一片片抖落在地，她看得出神，想把它拾起。
“娘娘，”栖梧端来一碗桃胶银耳汤，置在桌上喊了她几声?。“汤端来了，趁热喝了吧。”
“圣上睡下?了？”德妃理了理衣衫，栖梧替她挽起袖子，涂着豆蔻的纤纤玉指拿起勺子，舀了一口。“他可有说了什?么？”
“睡下?了的，奴婢替他点了香，一会儿就?睡了。”栖梧是她从镇国公?府带来的丫鬟，年纪不大脑子灵活，忠心不二。前段日子她给开了脸送给圣上，如今在她偏殿里做个小小美人。
“圣上一个劲的夸娘娘呢，说您找来的那道士，确有通天之功，他夜里梦见神仙了。”栖梧虽是美人，但在德妃这儿还如往常一样，做着奴婢该做的事。她捏捏德妃的肩膀，慢慢说到“圣上说那神仙同他讲，只要继续按着天师所?说服用那长生的药丸，就?可万载千秋功绩永存。”
德妃轻笑一声?，纵使保养如她，也能感受到岁月的流逝。圣上当了一辈子的皇帝，到老了却?想逆天改命，重获青春，岂不是笑话?。“圣上最近红光满面，心情大好。奴婢在他耳旁说了不少娘娘好话?，他听着如意，说娘娘您思家心切，可回去与镇国公?一聚。”
德妃猛然睁开眼?，抓住栖梧按摩的手。“他当真?许诺，本宫可回去？”一入宫门深似海，从此萧郎是路人。她与那人许久未见了吧，有多久呢，久到要忘了。
“真?的，娘娘只需同圣上说一声?便是。”
德妃摸摸脸，眸里多了分担忧。“栖梧，本宫老了。用手摸着，脸上的褶子都打起花来，同以往没法比的。”时?光最为公?平，谁都逃脱不了它的惩罚。
“娘娘说什?么呢，奴婢瞧着娘娘年轻的很。和奴婢进宫时?见着的一模一样。”栖梧替她把发髻打散。“您别想这么多，好生休息，漂漂亮亮的回府去。”
德妃似还沉浸在哀伤中，眸中泪光闪闪。她受了太多的委屈，已经?迫不及待的想改变一切。可是还需再等等，等着时?机成熟了，她的苦难才能结束。“栖梧，那药多久才有效，香要点多久才能灭？”
“快了，再过个一年半载。我们?就?永远不需要点香了，我们?就?自由?了。”栖梧小声?的念叨着，让德妃倚在自己身上，闭眼?假寐。
夜晚的宫中寂静，宫灯长明，照的如白昼般透亮，却?照不进孤寂之人的心，一年又一年似残花般慢慢凋谢，只剩一株根茎摇曳在风中，等春风又吹再长出花来。只是这春风何时?才能吹到心里？没人知道。
*
秦蓁在颠簸的路上，用手揉着太阳穴，努力想着过去的事。爹爹的死疑点太多了，以前没考虑的忽如潮水般涌入脑中。环环紧扣这分明不是简单的山匪可以做到的，从刘师爷到仵作都有隐瞒。
他们?是爹爹的下?属，更有官职在身，会替谁去隐瞒，还是说就?是他们?下?的手？既有心隐瞒，便不会留下?太多线索。竹县是刘师爷的地方，县令换了三四任，当年的事留下?的不过是县志上寥寥数笔。
但竹县作为渝州的一部分，那年的大案一定在渝州城备案。这里级别高?，不容易被修改，更多细节可以查询。这也就?是为什?么她一醒来就?要回去的原因，爹爹的死她一定要弄个明白。
渝州原是郡县制，四年前改为州府制。同雍梁二州类似，渝州是其政治中心，谢梓安任渝州知府，地位仅次于?掌管川渝地区的瑞王，他想弄来卷宗轻而易举。
结果是令人失望的，卷宗上关于?秦溯的记载不多，只书其被山匪杀害，留有头颅，断面整齐为利器所?伤。再就?是写着按规章制度发放抚恤金。
这下?谢梓安也觉着事情不对劲，按理说秦溯虽是罪臣，但其在竹县任县令期间，修路通商，带动一方水土。功绩卓卓，到死却?只有数笔，从事发到断案不过几日。断面伤痕何时?由?何利器所?为也没调查清楚，草率结案实在有鬼。
他在大理寺任职期间，接触过各类案件，除非凶手认罪伏法，凶器被找到，才能板上钉钉的结案，其余的最多只能算是悬案。县令之死，凶手尚未伏诛就?结案，实属罕见。
“梓安，你?说过可以帮我找到刘师爷，还算话?么。”秦蓁自打回来，情绪一直不佳，连续看了好几天的卷宗，声?音里是疲惫和恳求。
“只要他还在西南，我就?有办法找他出来。”他用手弹了下?她额头，“陶陶，有我在放心。你?好几天没合眼?了，再坚强的人都要扛不住的。”
秦蓁摇头，还有太多的事情没有想明白。若是刘师爷下?的手，何必费这么大功夫，再说他也没有这个权利可以动用整个县里的力量替他隐瞒。可要不是他动的手，谁又会去蓄意谋害一个小小县令。
莫非是京中之人，对改革心怀恨意？那时?爹爹来西南都快十年，有仇何必等十年？她总觉着似一团迷雾，爹爹死明摆着有问题，她却?无从下?手。
谢梓安看着她疲惫的样貌很是心疼，秦蓁现在的心绪他能理解，那种无能为力，拼命想找出答案的滋味他幼时?就?尝过。他当年不能做到的，他希望陶陶能办到。
他见秦蓁看得认真?，自己走出去嘱咐白术两?句。
白术点头，去厨房端了碗粥，哄得秦蓁吃下?。不一会儿，秦蓁感到眼?皮沉重，眼?前的卷宗上的小字仿佛有生命一般，跳动在纸上，扭曲着身子乱舞。她眯了眯眼?，越来越迷糊，脑袋一团浆糊，再也看不进一个字。
她勉强用手撑住脑袋，左摇右晃的，倒在桌子上，许是太过劳累，打起鼾来。谢梓安将她抱起，置于?塌上，掖好被子，将门关了退出去。
今晚她应能睡个好觉。
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渝州城热闹，巴蜀之地的人都好客，三不知喊亲朋好友一聚，瑞王在渝州城带了好几年，酒量和好客的程度渐长，一得空就?让谢梓安到瑞王府喝几杯。
“好不容易休息几天，怎么就?回来了？”瑞王抿了口温酒，蜀地的酒初入口时?是辛辣，含在舌上是蕴香，入喉是回甘。让人忍不住喝一杯再喝一杯。“渝州城有本王替你?看着，出不了大事，再说了不是还有萧生么。趁还有空多休息会儿，恐怕年后要忙起来了。”
谢梓安答道：“多谢殿下?关心，内人突然不适就?先回来了。反正离得不远，身体好些了再去。”
“梓安不是本王说，你?把你?夫人养的就?剩一把骨头，能不三天两?头病恹恹的？你?也不小了，往后还要生孩子的。”都说婚后的女子心思总放在别人的婚事上，其实男人也不例外，瑞王对于?谢梓安的生活关心的很。“改天本王让王妃去看看她，给她找个大夫调养调养身体，女人间好说话?。”
“如此就?多谢殿下?了。”谢梓安站起恭恭敬敬的作揖，以表感谢，被瑞王拂手示意他坐下?。
“今日我叫你?来，可不只是要同你?讲些家常。”瑞王表情变得严肃，“京城里有动静了。”
谢梓安抬眼?，凝视前方。圣上已七旬，再是个上位者，也扛不住身体日渐衰落。如今时?一年不如一年，京城有人坐不住了也是常事。
“贤妃给本王寄了封家书，说父皇新得了一位天师，可同阴阳，窥轮回百态。”瑞王一手抓着玉椅上的麒麟头，一手端了杯酒放在嘴边。“父皇十分重用他，说是吃了他给的药丸便可长生不老。梓安你?如何看待？”
“生老病死乃人生常态，万物规律。岂是小小药丸可以打破的？古有始皇，出海至蓬莱寻仙觅药，无果而返。”谢梓安掷地有声?，“其中有诈。”
瑞王点头，很是赞同。“天师是镇国公?府寻来的，说是东南海岛一得道高?人。”他嗤笑一声?，“父皇终究是老了，原来他多么骄傲啊。把我们?这些儿子孙子玩于?鼓掌间，都是他的棋子。可是岁月不饶人啊，他也会着急，也会害怕有一天从那至高?无上的皇位跌落下?来。”
谢梓安见瑞王拿起酒杯一饮而尽，嘴边的不屑让他明白，瑞王还在介怀那年圣上将他派来西南。“圣上如此信任天师，恐对我们?不利。”
“那又能如何，咱们?现在回不了京城。梓安你?明白的，我们?只有一次回去的机会，那一次就?是我坐上皇位的唯一机会。可不是现在，父皇还精神着呢。”谢梓安心里自是明白的，瑞王再度返京之时?便是最好的时?机，现在兵马不足，不是好时?候。