顾知薇含笑朝顾父道了谢,转身往花厅里去了。
刚走两步,便回身朝顾父道，“爹平日里公务忙碌，花厅临水又有荷叶出水，不如,爹和我一起去瞧瞧？”
顾父捋了两下胡须含笑同意，他近来的确是劳累了些。朝廷里敬王爷上本陛下,说是仲正北征,劳民伤财粮草银钱数目不对，奏明了陛下要重新理帐。偏陛下知道这是敬王故意找事儿,本想按耐下去,谁知敬王一脉日夜跪在午门外,只道陛下包庇镇北王。
陛下没了法子，这才命顾父亲自查明此事。顾父接下这重担自然不敢懈怠,日夜劳碌不说，自打顾母从水月庵回来，顾父每日夜间便去清华堂报道。
顾母性子冷淡,对他也冷了心肠，这半月他连内寝也进不去，日日夜夜只在外头榻子上歇着。如此歇了半月,夜间风又寒,竟似有头疾之症，目昏沉嗓嘶哑。
花厅和后花园游廊相连，粉墙黛瓦,自有江南水乡的温柔意味。游廊上挂着八哥和鹦鹉，间或画眉等各色鸟雀声声不断，顾父倒是清明了许多，心底暗道，“等改日院子里牡丹开了，倒是可以和太太来看看园子，夫妻携手游览，定是能恩爱如初。”
顾知薇心底着急，行步略匆匆了些。顾大嫂素来是个耿直的性子，她若是觉得那丫头不好，怕是真的不好。只如今家里面的仆妇都是老太太当年亲信，又都是宋姨娘往年收买过的，顾大嫂怕是占不得便宜去。
果然，等进了花厅，便见顾大嫂仍是在发脾气，言辞之间，除了青橘和青橘嫂子，连一侧的仆妇婆子也被骂了进去，“合着别人不知道，我最是知道你们的。你们看着西院里得老爷老太太喜欢，便不肯轻易得罪她们。平日里太太又不在家，姑娘好性子，我又是个没算计的，总被你们看不上。”
仆妇婆子哪里敢应答，纷纷只道是不敢。各个心底里暗道倒霉，这青橘嫂子也忒没算计，大姑娘的好日子，都是她妹妹惹了这么摊子事儿，连带着她们也一起吃挂落。只拿眼珠子去梭青橘嫂子，只盼她给大奶奶认个错，这事儿便过去了。
青橘子嫂子哪里能忍下这个气，不说顾大嫂进门两年没有生养，将来不定未来的主子从谁肚子里爬出来。她妹妹生的模样好，又是老太太身边儿的亲近人，将来就算是给了大爷，那也不是什么稀罕人儿的事儿。
再说青橘嫂子自己，她掌管着厨房里的采买，家里面的银钱总是知道的明白。旁边儿这些被顾大嫂唬住的婆子们不知道，她可是知道的一清二楚。老爷每月银子下来，都是茗大爷亲送到老太太哪里。老太太心疼侄女宋姨娘，转手便给了她。
每月里对账银子都是去宋姨娘那里领，这大奶奶不过是面上光鲜，说是让她管家，可有一件事儿是她能做主的？
见身后的婆子都看着自己，青橘嫂子越发觉得自己不能轻易认输。今日的事儿定是瞒不住了，老爷和姑娘都看着，不多时想必老太太宋姨娘也知道。左右她们是靠着宋姨娘起来的，倒不如狠狠打了顾大嫂的脸，到了宋姨娘那里，也好有个交代。
往前两步，也不往前施礼，只耿着脖子道，“大奶奶这话好没理。别说我们家里早早跟着老太太老爷，见着老爷是从清寒书生考上来的，便是老爷见了我们家太爷，也会喊一声兄弟。
更别说我们，自来是为了顾府尽心尽力，大奶奶若是想发落我们，倒不如去老太太哪里问一问，若是老太太同意，我们即刻收拾了包袱便走。”
“你！”
顾大嫂气的脸色发白，指着青橘嫂子道，“合着你是老太太的亲厚人，我们做主子的便要让着你们不成？”
“大奶奶若是这么想，奴才们也没法子。”
青橘嫂子懒得再说什么，她左右为自己出了气，从今往后这满院的婆子丫鬟，定是没有敢惹自己的。她连大奶奶的脸面都不顾及，哪里还用看别人脸色。
“好大的气派，若是别人不知道，爹，还以为咱们家奴才们欺压到主子身上呢。”
顾知薇见青橘嫂子这般态度，如何不知道，这是她没把顾大嫂放在眼里。不说顾大嫂，甚至连她哥哥也看不上。忍下心底怒火，回头朝散步而来的顾苏鄂道，
“咱们家的丫鬟婆子的确是需要调理了，往年姨母在宫里还说，世家大族行事素来都有章法，咱们家虽刚兴起，也断然没有奴仆指着主子骂得道理。”
顾父自然听见方才那番话，微蹙了眉头。他思量的倒是比顾知薇更长远，如今他为了宋姨娘逼得妻子出家，这事儿隐隐在朝堂上有了风声，若真是满朝廷传开了，他宠妾灭妻的罪名可跑不掉。
可让顾父来说，他真是冤枉死了。当年宋家表妹千里迢迢来投奔她们，刚来便在老太太那里查出身孕。顾父本想随意找人把她配出去，可老太太说，早年他能读书，还是宋家舅舅卖了几十亩地才能去崔家读书，如今他起来了，舅舅舅母又早早没了，留下这唯一一个闺女总不能薄待她。
偏那会儿太太又怀着孕临近生产，万事张罗不得，每日都在沁薇堂休养生息。仆妇们不知道内情，都说是那宋表妹是老太太给顾父准备的妾侍。等太太知道，又不听他辩解，怀胎七月便生下她的乖囡，往后更是夫妻生了嫌隙。
一晃便是十五年，便是老太太这些年在榆荫堂万事不理，也从不见顾母踏门请安一步。府里面更是一分为二，各自不两立。西边院落是他的缀锦楼，和老太太住的榆荫堂，还有宋姨娘住的地方，也没有正式的堂号，府里面都含糊称西院。东侧从荣锦院开始，一直到最后的清华堂，是顾母和顾至善顾知薇等人的住所。
这般下去，仆妇们分别站队倒也是有理。饶是各为其主，言辞中辱骂儿媳，这便留不得了。
顾父不过略微思量了下，转身朝身后跟着自己的小茗道，“你去太太那里，把青橘她们家的身契拿来，再让崔妈妈找几个得力的粗识婆子，把她们绑了送回青州去，往后断不许往京城里一步。”
青橘嫂子哪里能想到，老爷一来便要处置了她们。虽说是送到青州，可青州天寒地冻的，到了五月天上还飘雪花，哪里有京城日子舒服？
再说青州祖宅，早年老爷家境贫寒，不过是三间青砖正房，连吃水都艰难，他公公婆婆守着老宅，一月里连一两银子都花不到，她哪里能过那样的苦日子。
好歹在京城也是个管事婆子，不说府里面人们应承她，便是外面那些个商户，因她采买东西也多有回扣，日积月累也有好大的家业，那青州哪里有发财的机会？根本比不得京城一根手指头。
慌忙跪下求饶道，“老爷，好歹我们家男人还在老爷身前行走，您便是为了我们老太爷，也不能撵了我们不是。这不过是奴才们气极了，才对大奶奶不恭敬，我给大奶奶磕头，您饶了我吧。”
顾大嫂如何肯应她，因她是家里旧仆早就给了她两三分脸面，可这人竟是个无赖的，也不知做这个采买婆子，扣下多少家用出来。
正要开口说话，便听见顾知薇道，“把她送回青州倒是让老人心寒，昔日里他们家老爷子跟着爹读书，对咱们家功劳甚大，处置了他的后辈到底不妥当。”
顾父知道他这个女儿是有谋略的，笑道，“你可有什么万全之策不成？”
“也不算是完全之策，是我想着，她既然对主子不尊重，想必平时行事也不妥当。偏祖母和宋姨娘信任她，想来也没有查过她的账本，不如让崔妈妈带着人把她那里清点了，便是他们家老爷子知道，想必也不会说什么。”
顾父闻言倒是惊奇，薇姐儿倒是比往年进益了。若是这婆子回去青州，碍于脸面定是不会多说什么，可到底又被家里面处置了，想必那老爷子定是会追问一番。
可若是查明了账务，若真有贪污不干净的地方，没卖出去她便是仁慈至极，老太爷只有感恩戴德的道理。抬眸深深看了眼顾知薇，到底是他对不住她，心一软听了老太太的话，如今连女儿都长了几分心智。
顾父目光让顾知薇心底微乱，难不成，这事儿不成？
面色镇定迎着顾父眸色，道，“爹，这法子可妥当？”
“你长进许多。”
顾父微叹口气，伸手想要摸摸顾知薇发顶，随即见她青丝鸦黑，似极了顾母，手一抖便收了回去，道，“就让崔妈妈去办吧，若是账务不妥当，追回了便是。”
说罢，正要说什么，便见缀锦楼伺候的小厮急匆匆过来，跪下道，“禀老爷，镇北王和咱们大爷到处找老爷呢，说是有什么东西要给老爷看。”
顾父说了声知道了，朝顾知薇道，“爹先过去瞧瞧，你和你嫂子先往榆荫堂去，等会儿爹在过去。”
顾知薇和顾大嫂躬身送了他走，见青橘嫂子瘫软在地上，让婆子绑了拉扯她下去。姑嫂两个索性在花厅坐了，等崔妈妈过来。
顾大嫂仍是一脸不明所以的表情，见顾知薇心情倒是很好，日色下肤色莹润司雪，黛眉红唇，鹅黄小衫紧绷，多了几分少女的聘婷之色出来。皱着眉头道，“妹妹，查明那青橘嫂子的账务，是好事儿？”
“不是好事儿还能是坏事不成？”
顾知薇起身朝顾大嫂道，“咱们不如先去祖母那里，至于这人连带她男人，都一起绑了送到柴房，等崔妈妈查明再处置也不迟。”
一路柳荫花明，顾知薇把事情慢慢顾顾大嫂说了，才道，“嫂子昔日家里清白，罗家更是连个姨娘都没有。咱们家有宋姨娘一个，便争权夺利的，这么些年娘也不管事儿，家里面名义是嫂子当家，可仆妇们都往西院去。我想着，她如今左右要住在家里一阵子，不如，咱们让宋姨娘歇息歇息，没有让她一直劳累的道理。”
“老太太和老爷能同意吗？”
顾大嫂自然也愿意的，朝顾知薇道，“前阵子你屋子里徐妈妈去我那里要布匹，说是做衣裳，我都要念叨几句。老爷俸禄还有家里的庄园田地，我样样都摸不到，只靠你哥哥俸禄实在是艰难。”
顾知薇唇瓣微翘，朝顾大嫂道，“老太太同意不同意我不知道，老爷定是同意的。”
方才顾父既然把这青橘嫂子家打发了，连她男人的体面都不顾及。顾父不可能不知道，若是她处置了青橘家的，是给往日里巴结宋姨娘的仆妇们敲下警钟，既然知道还如此，是不是说明，顾父他也对宋姨娘起了厌恶之心？
顾知薇想不明白顾父想法，索性也不再想，见榆荫堂大门敞开，深吸口气，打发了青橘嫂子只是小事儿，把宋姨娘赶出去，才算是大事呢。
榆荫堂里，顾老太太闭目盘坐在暖炕上，手里持着佛珠低声念了两句佛，随即睁开双目，眼底精锐有力，看向宋姨娘，“你说的，可都是真的？”
“若有半句诳言，让侄女儿即刻死了。”
宋姨娘伸出两根手指发誓，道，“若不是侄女儿亲眼瞧见，断然是不能相信的。想想咱们大小姐多么矜贵的人儿，你说说，怎么好端端的，给男人做起衣裳，也不嫌弃丢脸。”
“再丢脸能丢过你去？”
顾老太太冷哼一声，语气里意味不明，她这个侄女儿千里迢迢过来可怀了孩子，因为那个孽障，连带儿子儿媳离了心。满府查来查去，只有薇姐儿一个嫡亲的孙女儿。
宋姨娘脸一白，眼含泪，喉间满是委屈，朝顾老太太道，“当初若不是爹卖了田地给表哥读书，也不至于生了病早早就去了。我和宋婆子两个身无分文，半路被人坏了身子，实在是没别的法子了。”
顾老太太见她提起这个，心一软，念在哥哥嫂子的情面上，到底是没说出什么话，只问她，“你不是说衣裳，衣裳呢？在哪里？”
宋姨娘慌忙朝宋婆子道，“快把匣子拿来。”
青橘接了打开匣子呈给老太太，顾老太太打眼一瞧见是男装，又是蜀锦布料，知道是宫里面娘娘赏下的，满府里找不出第二个人有这样的布料，心底里暗骂顾知薇糊涂，“凭借她的样貌气质，满京城的世家少爷可不是随她拣取，怎么好端端和她娘一样，看上了男人便要给男人做衣裳。没得落人把柄。”
只这话不能说给宋姨娘知道，从青橘手里接过匣子，朝宋姨娘道，“我知道了这事儿，回头和她老子娘说，她今日是好日子，等过了今儿再说。”
“姑姑！您不能包庇正院那个啊！”
宋姨娘哪里甘心，她近来是越发着急了。顾知花又是那么个身世，便是瞒的死紧，也难保有不透风的时候。再说表哥，这十多年他从未在自己屋子里歇下过，每次吃了饭便走，如何也留不住。
眼看她年近四十，姑姑一日老过一日，若是姑姑哪一日没了，她在这府邸里还不是任人宰割。
宋姨娘说话的时候，便见仆妇过来，招手让青橘出去，附身在青橘耳侧低语两句，青橘脸一白，掀开帘子跪在老太太跟前，哭诉道，
“老太太好歹发发慈悲，救救我们一家子吧。”
“快起来，好孩子，宋妈妈，快让她起来说话。”
顾老太太忙让青橘起身，拿手擦她脸上眼泪儿，道，“好孩子，怎么了？当初你祖母托我照看你，可是受了什么委屈？”
“老爷...老爷听了大小姐的话，要撵我哥哥嫂子出去。”
青橘满腔愤怒，只恨不能和沁薇堂势不两立，朝顾老太太道，“说是大奶奶好端端在花厅里发落人，我嫂子脾气直率，多说了几句。偏老爷和大小姐瞧见，便要把他们撵回青州。”
顾老太太松开擦眼泪的手，冷了声音，问道，“怎么别人不出声，偏她出声？”
宋姨娘听见这话，心底里窃喜，知道这是自己开口的好机会，忙插话道，“姑姑不知道，这青橘嫂子被侄女儿派了采买的差事，想必是大奶奶见菜色不合适，挑拣了几句。”
顾老太太听见这个还有什么不明白，怕是不知怎么沁薇堂和宋姨娘起了纠纷，两边儿互相找事儿呢，道，“既然是老爷发话，我也不便多说什么。想来若是因为菜色不合适，那必然有是有差错的，举凡家里办酒席，总是提前张罗，若还有错，那也是她该着的。”
青橘抽噎着嗓子，“我们家里也算是都在主子面前伺候，便是不妥当好好说就是，哪里至于撵了出去。”
“可不是，姑姑，沁薇堂到底是治家严苛了些。”宋姨娘帮衬着说话，这采买的活计是她派的，若是这么轻易换了人，往后她在府里说话，岂不是更没人肯听了。
“按照姨娘的说法，倒是纵容着仆妇对主子耍脸色，便是好事儿了？”
丫鬟打了猩红布帘，顾知薇和顾大嫂一前一后进了屋，正巧听见宋姨娘这话，开口问道。
也不理会气的脸色发白的宋姨娘，拉着顾大嫂朝顾老太太行了礼，在一侧椅子上坐了，见青橘见着她面露愤恨之色，朝顾老太太道，
“祖母没看见是不知道，青橘嫂子未免太张狂了些。嫂子不过是说她两句，她便仗着她老子娘的脸面，只恨不能把我们这些踩在脚底下。”
“我嫂子脾气直率了些，大奶奶和姑娘好歹多担待。”