……
出门路上，白妗问他，为何要出手相助。
于他们而言，那客栈的伙计只是陌路，今后未必再见。
即使出手助他，也难以得到什么回报。
姜与倦温声道：“他年纪还很轻，独自在此做活，想是很早便离了父母膝下…天下间，小民不易。”
叹口气，接着说，“经此一遭，他也该知道，与人交浅言深，实则是处事的忌讳。对世上的一些人，点到即可，或者沉默以待，不必多言。”
“这些话，你为何不当面同他说？”
“诚如方才所说，”姜与倦笑暼她一眼，步伐缓慢而从容，“既然交浅，何必多言。”
白妗驻足，凝望他的背影。
夕阳西下，孤木参天，光影在地面斑驳。
他立在这无边晚霞之中，麻衣草鞋，却远胜华裳，自有清晕。
竟让她觉得，同他，同这个大昭的太子殿下，在皇宫的那些日子，只是一场虚无缥缈的梦境。
可想起他说“小民不易”，目光中凝聚着的暗芒，是她难以理解的沉重。又一下从幻梦剥离，失重感猝然消失。
她回归到了现实。
姜与倦正凝视着一棵树的树干，这是他们来时，那些老翁围靠的大树。
他伸出手指，刮了刮树干上边的刻痕。
青色的树皮被人为剥落，上边绘出凌乱的图案，鲜红夺目，如血泪交错。
白妗走到他身边，也细细打量起来，惊讶在眼中一闪而逝：
“垂花兰？”
是的，这是一株垂花兰。
墨色的线条勾勒出花、叶、茎，轮廓隐约。
而兰花旁边，描摹着弯曲的红色粗线。树干特有的纹理分布其上，如同鳞片一般，在兰花身边盘踞…竟然像一条蛇？
蛇头略呈三角形，用墨点出竖瞳，显出狰狞的厉色。却并不朝向兰花，而是向外伸着，如同在守护着这朵兰花。
…这是一个图腾。
白妗牙根发酸，垂花兰，师父的那把伞上，便绘制着这种花。
而蛇绕兰花的图案，她总觉得，在哪里看见过。
“你知道这是什么？”姜与倦却是第一次见，指腹下粗糙的触感，还有这形状古怪的图案，都令他心头涌上诡异。
“我…不确定。”她的步子挪动一下，忽然发觉，脚下的土地有些松软。
再踩了踩，确定下面也许掩埋着什么，她当机立断地蹲下身，用石块将土刨开，很快，石块的边角触到一个硬硬的东西。
等到完全刨开来，姜与倦目光微凝。不大不小的土坑之中，躺着一个木人。
用赤中发黑的布料，在身上做了一件衣裳，金边环绕，形成环绕禁锢。
大昭以赤为尊。
而这样的镶金赤色，仅有帝王能穿。
这还不算什么，更加令人震惊的是，在木人的胸腹之处，插满了牛毛粗细的钢针！
……
一个小小的村庄，竟然出现咒诅皇帝的偶人，更加巧合的是，这样一个偶人，竟然被皇帝的亲子所见。
白妗已不大想看姜与倦的脸色。他从土里拿起了这个木人，阴晴不定地看了片刻，手指紧捏，拳头大小的木块，竟然在他掌心碎成了齑粉。
他的神色，似乎恨不得把当时那些老翁全都捉来，挫骨扬灰。
可，最令人倍感奇怪的是，这样一个荒野村落，几个平凡小民，怎会如此胆大包天，竟敢公然聚集进行巫祝之术，诅咒的还是大昭皇帝？
难道此处没有村官，进行管辖处置么？
她想到此处，姜与倦自然也想到了。
脸色阴云密布，决定趁夜，去造访一下治辖这座村庄的官吏。
大昭以二十五家为里，八家为邻，三邻为朋，三朋为里。里中的长官，即里正。一般居住在村子最南，有私人的院落。
然而，等他们到访，却发现整间院子空空如也。进了屋内，却不见搬走的痕迹，桌上放置有凉透的茶水。
主人像是个雅致文士，在角落里养了几盆文竹，枝叶细美，青翠欲滴。
转到里间，又见被褥整洁，靴子还在床边整整齐齐地放着。
不像外出。更像…凭空消失了一般。
……
二人对视一眼，都从彼此眼中看见惊异。
“此处不宜久留，妗妗，我们先回客栈。”姜与倦握住她的手，道。
出了院落，此时夜幕降临，无月的漆黑夜空中，只有星子零散。
通往田垄的道路之上，一抹人影缘路边缓行，脊背佝偻，是个年迈的老妪。
姜与倦沉吟片刻，走上前去，礼貌地作了一揖道：
“老人家，容某向您垂询。您可知村里的里正现在何处？”
白妗在他背后，目光放到了老妪身上。
她穿着一身黑衣黑裤，甚至用黑布包裹了头脸。挎着一个不大不小的篓子，半边肩膀塌了下去。
听见问话，转过被黑纱遮住大半的脸来，死鱼一般的眼珠动了动。
她打量着青年，好似在确定有没有恶意。
许久，拉下覆面的黑纱，唇角咧出一个笑容，倒是慈祥和蔼：
“不知二位寻吾儿有何要事？”
这老妪竟是里正的母亲？
就在她说话的间隙，一股奇怪的气味传了过来。泥土的腥气，还有淡淡的难以言喻的臭气。白妗皱了皱眉。
姜与倦道，“实不相瞒，某有事相询。方才寻至里正家中，见屋室敞开，以为有所不测，便唐突闯入，却见空无一人。
竟不知是何缘故？还请老人家告知，令郎如今身在何处？”
老妪笑道：“郎君多虑了，实则是邻村有满月酒席，吾儿今晨便出门吃酒去了。那办酒的主人是吾儿好友，每每共饮，总是不醉不休，大约今日也贪杯了，兴许晚间便回。”
他们说着话，白妗却默默打量起老妪臂间的篓子，上面用一块黑布盖着，看不清里面装着什么。篓子旁的手枯瘦如柴，指甲缝里，满是黑色的泥腥。
她便伸手一指，冲老妪发问：
“这里边是什么？”
老妪一愣，看看白妗，嘴角笑意却不变。
将篓子轻放在地，一只干枯的手，将黑布揭了开来。
一股芳香沁人心脾，只见篓子中泥迹斑驳，装满了花草，杂乱无序地叠着。
却有一株兰花，郑重地摆放其上。
白妗心里咯噔一下。
又是垂花兰…
她还没反应过来，老妪忽然扑通一声，跪倒在了地面，深深地伏倒。瘦小的身子裹在黑布之下，竟似颤抖。
二人都微吓，这是做甚？
空中却由远及近，飘来一串铃音。
这铃声，像极了寺院悬于塔檐殿角的“铁马”，风吹玉振，宝铎和鸣。
于这浓墨一般死寂的夜色中响起，却是万分突兀，一抹说不出的诡异，令人心底发凉。
待白妗反应过来，已是被青年带着，双双转到树后。她攀着姜与倦的肩膀，附耳低声：
“有古怪。”
“那个老人有古怪，她的篓子里不是花草。”
她挎着篓子的肩膀倾斜得厉害，好似沉重，若篓子里面是花草，则光是重量就不对。
另，若是摘花贴补家用，为何一些无用的杂草，也一并取来？摆放的位置也不对，更像随意铺陈，在遮掩着什么。
很快，白妗便住了口。
因为她闻到一股极浓郁的药香。
靠在姜与倦的胸口，与他一齐往树外去望：
十步以外的田垄之上，行过一顶轿子。
那是一顶细竹所制的辇轿，两边垂着鲜红色的纱布，除此之外十分的简陋。
抬轿的人影纤细，腰肢窈窕，竟是四个女子，皆披散着长长的黑发，脸戴面纱，身着白裙。
还有一个打头走在最前，手中握着铃铎，行过之处，铃音清脆。
那股浓郁的药香，便是从轿子里边传来。
隔着朦胧的红纱，能看见一个人坐在其中。那人倚着靠背，双手拢在袖中，身形既不过分纤细，也不过分挺拔，竟是不辨男女。
四名白衣少女，抬着那顶鲜红色的轿子，就这么行过小路，慢慢地，消失于尽头的密林之中。
林子幽诡，深不可测，此时正腾起淡薄的雾气，如同将轿子整个儿吞噬进去了一般。
联想方才的景象，竟像狐妖现世。
白妗回过神，才发觉手臂上起了密密麻麻的鸡皮疙瘩。
难以言喻的恐怖。
那老妪还在跪着，半天也不起身。
白妗走到她的跟前，老妪这才将脸抬起，目光有些呆滞。
“你在跪谁？”
这老妪却像是惊惧到了极点，口里念念有词，不肯答白妗的话。
白妗蹲下身来，要去碰她的篓子：
“你采这花草做甚？”
老妪猛地清醒，用力将她的手背打开。疼痛使得白妗缩回了手，姜与倦在她身边蹲下，揉了揉白妗发红的手背。
他盯着老妪，神色逐渐凝重：
“老人家，村里最近可是有什么重大的节日？”
老妪想了一会儿，吐出两个字：
“月祭。”
她喃喃地说：“十日以后，有月祭…”
姜与倦默了片刻，轻声问：“老人家，烦请告知，今年是几年？”
老妪捡拾着地上的草蔓，将黑布重新盖在篓子上。她看了眼姜与倦，有点茫然地回答：
“今年…是景和十一年。”
姜与倦眸光顿沉。
今年，分明是大昭的宣和十一年。
而景和…乃是太行年间的年号。
作者有话要说：全书最大boss要来了