“回陛下，走水。”
“你知要走水，我却更算到还有一人要因此丧生。”
“陛下算到有人要丧命，幸而那人现已被臣护送到府里严加保护。”
“你是说朕算得不准？”
“陛下慈悲，算到那人将遭不测，心中不忍，那人便蒙天子福荫得救了。”
陆炳沉着地回应着皇帝的质问。
今晚这座酒楼的选址有讲究，它落在城北的高地上，从二楼凭栏眺望正能看见远处街市上熊熊燃起的火焰。平地卷起的大火吞没了一间药铺，把白天那场搏杀留下的血迹抹得一干二净。火光在夜幕里跃动着，映在嘉靖的眼中，于是皇帝的眼里也有了两簇火，愤怒而猛烈地燃烧着。
嘉靖的袖子轻甩过桌面，碰倒了刚才那只喝干的酒杯。天子发怒，怒得威严又不失体面。陆炳立即起身欲下跪谢罪，却被止住了。
“自家人吃顿便饭，不要那么多规矩。”
他轻轻扶正了那酒杯，一场风暴转瞬即息。皇帝小小地训诫了一下自己的心腹，转而又叫他坐下。
“我大明朝要是每有一个官员犯了错，朕都要治他的罪，那不出三个月朝廷里就没人了，朕就要挽起袖子当个光杆的皇帝，岂有此理。”
“臣惶恐。”
“惶恐就不要惶恐了，多和你父亲学着点。陆松办事向来周道，今天这事若让他来处理必能做得更妥当，不会这么被动，那些歹徒连放火的机会都没有就得伏法。你办事还是欠考虑，得有个人来管着你，让你长长记性。”
陆大人在心里翻起了白眼，皇上这是变着法的催他早点结婚生娃安心干活吗？毕竟是从小同吃一口奶，像兄弟一般亲的发小儿，朱厚熜对陆炳的信任是一般人求不得的。
“臣谨记陛下教诲。”
“知道就好，没事了。铃儿也不要怕，朕没有生气，朕只是和你哥哥说些公务。”
他朝陆铃和蔼地笑了笑让她宽心。
京城的这把火让皇帝变得更加警醒了。往后的时光里嘉靖愈发地借求道之名将自己深深隐藏起来，他始终端坐幕后却无时无刻不在密切地注视朝局。
莫菲这个旁观者刚刚目睹了历史上两个重量级人物的交锋，写在纸上的都是些皮毛，直到身处其间，她才深切体会到生杀大权把持在一人手里时是怎样一个情境。
“刚才要是换作我是陆炳，可能回答得不合皇上心意就被拉出去那啥了吧......”
她梳理了一下前因后果，事情好像总围绕着自己和锦衣卫以及四川的黄册弊案做文章
背锅侠莫菲陷入了深深的愧疚中难以自拔。等她回过神来才发现同桌的三人已经恢复到了之前的状态，都各怀兴趣看着她这个外人，而嘉靖皇帝的一句话更是让她心下大骇。
“朕原想对你也说几句，让你不要被这个凶神恶煞的锦衣卫头子吓住了。但今日一见了你才知道朕完全不必担心，陆炳他吓不到你，朕看你颇有几分修行，简直像是天外来人一般。”
天外来人一般。
由素来爱给臣下抛谜题的嘉靖说出的这句话，引得莫菲浮想联翩：皇帝这么聪明，难道他已经看出自己不属于这个时代了！？
陆大人在旁边跟着叹了口气，有道是天威难测，皇上老兄您偶尔发发火可以，千万不要心血来潮给我乱点鸳鸯谱就行。
这顿晚餐最后仍然吃得和和气气。嘉靖起身离席，陆家兄妹和莫菲也立刻站了起来。
随着皇帝的脚步，酒楼里从店家到食客所有人同时停住动作，那一秒，时间仿佛被定格了。
酒楼里的人们齐齐站起身，从大堂的四周向着中心位置的皇帝跪拜行礼。楼梯上传来急促的脚步声，司礼监掌印太监滕祥手捧一件披风亲自送了上来。
“朕先行回宫了。”
“臣恭送皇上。”
酒楼里的人们安安静静地排成两列队伍跟在皇上和滕公公的身后离开了。楼里霎时变得空荡荡的。陆炳带着两个姑娘也顺着楼梯准备下去，楼梯口却听见有人说话。
“莫姑娘，您的伞。”
“啊，谢谢......诶，你是！”
“正是奴才，姑娘好记性。”
王高才已经脱下了酒店仆人的粗布衣服，换回自己原本那套装束。他已见皇上和陆炳待这姑娘的态度了，如今他低头捧着伞的姿态极其谦卑，仿佛莫菲一直就是他伺候惯了的贵人一般。
“陆大人，陆小姐，莫姑娘，咱还得回去跟着伺候主子，恕我失陪了。”
陆炳还是客气应了他一句，王公公把伞还了莫菲，赶忙跟着回宫的队伍离开了。
“呼啊，我都要吓死了，你不是说皇帝很难见到吗？”
陆大人也是难得看到莫大胆被吓着的模样。
“皇上雅好修道，时而会有那么几天神龙见首不见尾。他今天与我约在宫外也是出乎了我的意料。真想弄清皇上的去向还得问那些贴身的太监。”
“你们皇帝不按套路出牌啊啊啊。”
时辰不早了，莫菲跳上马车，随后伸手扶铃儿上来，她现在已经有点犯迷瞪了，靠在莫菲肩上直打哈欠。
“陆大人，今晚着火的地方真是李大夫的药铺？他人没事吧？”她压低声音问道。
“有事没事一看便知，不过先把铃儿送回去，她困了。”
马车行在空无一人的街道上，载着陆炳和莫菲驶向又一个无眠之夜。