薛贵妃轻轻一笑，抚了抚做工繁复的勾金线腾云绸衣裙，一步一步慢慢走下阶梯，才让众人平身。
“承蒙皇上厚爱，御赐本宫簪花令，”薛贵妃将插在发髻中的一支金簪取出，微举过头以便在场之人都能看见。
继续道：“下圣旨命本宫主持今年的乞巧宴。本宫无才，也想不出什么新的法子来办这宴会，委屈各位在本宫的小院里将就。”
众人此起彼伏地唏嘘：“哪里哪里，贵妃娘娘的花园瑰丽之盛，世间少有。”
“今年这规矩还与往年一般，贵女们两两为队，”薛贵妃满意地笑着向女宾席点了一点，接道：“赛巧。两者中胜出者与其他胜者再赛。最后留下的贵女便能夺得这御赐簪花。”
孟平乐环视了一下周围的贵女们，见无人面露惊讶之色，便知众人约是早就得了风声，私下里早早准备好了。
“本宫特令太子妃与三皇子妃为今年乞巧宴裁判，以示公正。待比赛结束后，你们二人可主持宴会，务必要照顾好各位公子贵女。”
突然被点到名，孟平乐眉头一跳，看向薛贵妃。薛贵妃也正看着她，脸上毫无波澜。
太子妃不知何时已经站在了孟平乐的身旁，似是感觉到孟平乐转来的视线，没有看她，却不动声色地微点了下头。
“是。”孟平乐与太子妃一同上前行礼谢恩，拿过簪花。
“年轻人的事儿本宫就不掺和了，诸位开始吧。”薛贵妃终于结束了她的开言，示意侍女们将针线送到各位贵女的小桌上，便起身回了殿内。
太子妃轻拉了下孟平乐，示意她一同转身面对着其他贵女。贵女们向两人行礼，待侍女点燃计时所用的香柱，便开始了穿针引线。
“晓岚姐姐，为何此次皇后娘娘未能前来主持宴会？”孟平乐在一片窸窸窣窣的声音中小声对太子妃问道。
太子妃看着忙忙碌碌的贵女们，也压低了声音回：“妹妹难道不知，皇后娘娘已经在祠庙中为皇上祈福五个月了。国师道，需得命有凤格之女为皇上连续祈福八个月，才能换得皇上安康。”
难怪大大小小的宴会都没见着南晟皇后。孟平乐颔首，谢过太子妃后便不再说话，仔细观察着在下首正努力比赛的贵女们。
洛云晟先前对自己说，朝堂之中，众臣都以为皇后与皇上伉俪情深，是以皇后主动请缨去了南山祠庙为皇上祈福。
但洛云晟派墨步前去打探过，这两个月来在祠庙中的人并不是皇后。自两个月前皇上再度陷入长时间的昏睡，皇后便已经私下回了京都。
至于是为了什么，明眼人都了然于心。必是急急赶回来以防万一，未雨绸缪为太子安排好事宜。
可刚才问太子妃时，她的回答并无破绽，好像毫不知情。是她在为太子掩盖些什么，还是她真的对此一无所知呢。
孟平乐脑子里不停地梳理着真真假假的情报，一时想得入了神。
“走水了！相府二小姐那儿走水了！”
一阵嘈杂尖叫声打断了孟平乐的思路，她猛地看向丁晓沁的方向，暗暗夜色中火蛇萦绕，硬是将烛火通明的贵妃殿照得暗了些。
男宾席那处似是也发现了这边的不妥，身着明黄色外袍的太子带着一众男宾面色微愠地疾步冲向太子妃。
孟平乐心下大惊，急急跟着太子妃向丁晓沁那处快步走去。
按着先前与洛云晟的计划，此次宫宴是来试探太子一派，如有必要也可私下做些无伤大雅的小动作逼出太子与太子妃的态度。是以孟平乐紧跟着太子妃，而洛云晟理应也正在与太子周旋。
可洛云晟那一日并未与自己说过，相府丁晓沁会在这宴会遭难。再说现下依旧炎热，薛贵妃命人在每个座位下的铜盆里都放置了冰块，光是烛火如何会引起这般大的火势？
孟平乐愈发不知当下的情势，只得咬牙跟上太子妃焦急的步伐。
然而一道身影比所有人都更快地冲进了大火中，孟平乐还来不及辨别那人的身影，就听见周遭的人大声疾呼：“三皇子殿下，不可啊！危险！”
孟平乐脚步一跄，差点扑倒在自己前方的太子妃。
洛云晟？！