除此之外，炼丹时的火候更是最难掌握的一项。
除了极少数拥有本命火焰的修士，绝大多数炼丹师炼丹都需要借助能升起炉火的“燃石”。燃石蕴含的能量极高，拳头大小的一块石头足以烧尽整个山头，因此使用时要用特制小刀从燃石表层刮下石粉来点燃。又因不同丹药所需火候不同，石粉用量也因丹药而异。
例如洗髓丹，便需用温火足足炼上十二个时辰，中途火不能停，火候也不能发生分毫变化。这就要求炼丹师在石粉快燃尽时立刻续上新的，不可有丝毫的懈怠马虎。
“一个人肯定不行，”宋易凡说，“咱俩轮流吧。”
十二个时辰要全神贯注盯着丹炉，就算两个人轮流也十分辛苦。李星宇那几个孩子虽嚷嚷着要帮忙，但都被宋易凡赶回去了——小孩没干过这些，心不定手不稳，一旦出差错，整炉药就都毁了。
沈不渡也没推辞，笑眯眯道：“那就劳烦宋兄了。”
他如今这具身子，十二个时辰不眠不休的确撑不下来，只能劳烦宋易凡帮忙。宋易凡笑说：“都喊我一声兄长了，还有什么麻不麻烦的？”
他说着，刮了一层薄薄的石粉进去，把丹炉燃了起来。
两人从正午开始炼制，中间轮换了几次，一直到夜幕降临，明月高悬。沈不渡看出宋易凡神色有些困倦，低声道：“你先去睡一会儿，天亮时再来换我。”
宋易凡很是迟疑：“还是你先去吧……”
“我不困。”
宋易凡看沈不渡确实比自己有精神，也知道在困倦的状态下容易出错，于是不再多说，抓紧时间回里屋补觉去了。
初夏时节，正午日头出来时是极热的，夜半时分风一吹，反倒有些凉意了。这具病体实在太单薄，一点寒也耐不住，被风一拂立刻接连打了好几个喷嚏。
沈不渡心中叹息一声，抬手紧了紧微敞的衣领。
“嘎吱”一声轻响，沈不渡抬头，见一个黑衣少年轻轻推门进来了。
是谢昀。
在换下那身脏破衣服、把自己打理干净整洁后，少年的五官竟然很是俊秀，只是面色有些苍白，一副大病未愈的模样，大概和他之前屡次挨打、身体底子不好有关。但他的性格很好，话不多却十分勤快，许是对收留自己的真善宗心怀感激，他从入门后就一直在默默做各种杂活，被宋易凡等人制止了好多次也不管用。
沈不渡没想到这么晚了还会遇见他：“怎么还不睡？”
谢昀：“不困。”
他说着，去把敞开的窗户关上了，又去里屋拿了条薄毯，递给沈不渡。
沈不渡没料到这孩子这么细心，笑着道了声多谢。
谢昀看着他把毯子披在身上，又上前隔了些距离坐在他旁边，指了指他手里拿着的燃石轻声问：“我可以帮忙吗？”
“谢了。”沈不渡笑说，“不过这个不好操作，还是我来吧。”
谢昀不说话，乌黑的眼睛安静的望着他，大有如果他不同意，就一直这样盯下去的意思。
沈不渡：“……”
他向来拿小孩子没办法，只好给谢昀做了个示范，然后把燃石和小刀递过去。少年双手接过，比照着沈不渡方才的动作，用小刀刮下一层石粉。第一次没控制好，他又试了几次，双手一次比一次稳，很快到了精准无误的地步。
沈不渡没料到这孩子竟真有些天分，笑着夸奖道：“悟性很高嘛。”
谢昀不知道是不好意思还是怎么，没出声，只是微微垂下眼帘，端正的坐在丹炉前，手里握着燃石，全神贯注的盯着炉火。少年的侧脸被火焰映出微微暖色，神情是一种超出同龄人的宁静平和，仿佛可以一动不动、天长地久的这样坐下去，直到海枯石烂。
莫名其妙的，看着他这幅模样，沈不渡脑海中突然不受控制的再度浮现出一道人影——
他那欺师灭祖的好徒弟，谢见欢。