未央宫后，牡丹苑。
甲兵将程怀憬推搡入内,按头朝前。随即轰隆一声,厚重的青铜门从外头关上。
两侧美貌宫娥打起帘子,帘后隐隐绰绰的，依稀可见有人影走动。片刻后，旻皇后缓缓地扶着宫娥，坐入宽边高椅内。见到阶下程怀憬被带进来,高椅侧首有梳着飞天髻的宫娥凑近旻皇后,附耳低语。
片刻后,涂着蔻丹的玉指轻抬。
程怀憬抬头看去,恰好觑见旻皇后指尖的鲜红蔻丹。他微微愣了下，随即踉跄站定，躬身行礼道：“学生河间士子程怀憬,见过皇后！”
“呵！”
帘后发出意味不明的一声冷嗤。
随即旻皇后右手轻摆,两排美貌宫娥迅即低下头，悄无声息地退至角门后。
牡丹苑内静悄悄的,隔着一层半垂帘幕,只余下他们两个人。帘子前,是躬身行礼的程怀憬。帘后，是坐在金椅内的旻皇后。
两人谁也没说话。
旻皇后既不叫他起身,也不曾开口斥责。只静静地搭手于金椅,眸光久久地凝视程怀憬这个人。
帘内无风，旻皇后缓鬓倾髻，燕舞长髾。然后以手支颐,广袖下纹饰繁复而又明艳。
不知过了多久，程怀憬依然躬身维持着行礼的姿势，一动不动。
旻皇后终于凉淡地开了口。“贤士不须行礼！”
“学生谢过皇后！”
程怀憬躬身退到角落里，依然不曾抬头。苑内静悄悄的，隐约可听闻从前头传来的鹿鸣宴上觥筹交错声、劝酒声、众人走动的脚步声。
“……二十余年前，予曾有幸见过姜大司空一面。”
程怀憬垂首，在默然三息后，静静地答道：“皇后所言，正是外祖。”
“彼时，予不过垂髫。”旻皇后淡淡地道：“虽是惊鸿一瞥，但姜大司空神采斐然……”
旻皇后又顿了很久，就像是刻意在斟酌下一句。
程怀憬垂首立在角落里，安静地候着。旻皇后却又不愿再说下去了，只叹了一声。
“抬起头来，让予看看你！”
程怀憬缓缓地抬起头，随即桃花眼微眯。
旻皇后竟亲自撩开珠帘，朝阶下走来！缀有明珠的绣花鞋于裙底若隐若现，紫色玄纹多折裥裙如池内春水般起了微澜。裙面绣着一簇簇的唐棣花，秾夭若李。
唐棣花渐渐逼近，渐渐行至程怀憬面前，然后停足。
程怀憬目光下落，坠在青砖地面，不声不响。
簌簌。
步摇轻晃。
旻皇后动了动，随即又凉凉地笑了一声：“你这副样子，比起当年的姜大司空……可差的远了。”
“学生鄙薄，与外祖相差甚远！此乃理所应当。”
程怀憬低头，不卑不亢。
绣有唐棣之华的裙裾轻轻漾了漾，蔻丹前移。却不知为什么，一息后，那只金玉般尊贵的手又收回去了。
呼吸声都像是静止了。
许久后，旻皇后又自他身边走开，回首淡淡地问道：“予曾见，你手中的荐举来自卫尉李将军。你是如何寻到他家门路的？”
程怀憬微微一顿，斟酌着开口道：“学生从河间来长安的路上，曾与李家小郎君二十三郎偶遇，彼此甚为相得，因此上……”
“原来是讨了李仙尘的巧儿！”
旻皇后一口截断，偏头仔细觑了他半晌，突然带了些戾气，怒道：“叫你抬起头来！”
程怀憬倏地闻声抬头。
两世为人，这是程怀憬第一次距离旻皇后这样近！近到，他几乎能窥见那浓重奢华下，美人渐迟暮。帘后旻皇后身影翩跹若惊鸿，而没了帘幕遮掩，又却了扇，此刻灯烛下的旻皇后柳眉斜挑，眼角早已有了脂粉无法掩饰的细纹。
两人眸光相逢，一瞬即逝。
程怀憬半垂眼睫，静静地道：“皇后，于礼不合。”
“你还知道礼法？”旻皇后咬牙冷笑，一双杏子眼钩子似的盯在他面皮。“鹿鸣宴上你出言放肆，秋闱卷首你痛陈朝政！这些……哪个字与礼教沾边？！”
“学生所习，乃是明经。”
“不要拿这些来做幌子！”旻皇后笑得越发冷淡。“予知晓，你原本是该走燕王门下！如今却又故意卖乖，寻卫尉李将军做你的荐主。怎么，今科得了个魁首，于你，仍还心愿不足？”
“学生不敢！”
程怀憬低下头，只有淡淡散散四个字。虽说“不敢”，姿态却倨傲的很，一双乌皮靴钉在水磨青砖地上，身形挺拔如青竹。
尤其是这少年模样，即便不声不响，依旧光华灼灼，刺得人眼睛疼。
旻皇后眼波斜斜飘过来，扫视这样的少年程怀憬，眼底恨意越发深重。最后她终于还是忍不住，破口大骂。
“身为士族子，却与王室子弟不清不楚，甘为娈.宠！既不惜做那燕王入幕之宾，又刻意寻求长安权贵门路，汝还有何不敢！”
她将话说的这样直白，倒是出乎程怀憬意料之外。程怀憬视线落在青砖地，腹内一字一句地斟酌。该如何回应？