乾元二十三年十一月十七，辰时。
马车驶入淮地后,风景越发荒凉,倒不像是深秋刚过,而像是此处早已提前入了寒冬。只是朝廷上下，贵人们无从得知。
咯噔几下，车轱辘碾过大片碎石，车身晃了晃。随后耳边是呛啷一声,十四郎拔剑出鞘。
宿桓蓦地睁大双眼,将程怀憬护在身侧,抬眉。
马车外头响起十四郎的怒斥声。“何方宵小,还不速速现身！”
哗啦啦，仿佛是无数的人正蜂拥而来。
程怀憬睁开一双疲倦的桃花眼，揉了揉额头。这几日他越是临近淮地,睡得便越发不安稳。有时在驿馆内也叫噩梦惊醒,偶尔在马车内过夜，有宿桓与十四郎轮流守着,他也难得能一觉到天明。因此桃花眼眼角泛出血丝,面色也越发白了些。
春葱般的指尖刚搭上马车帘,却叫宿桓按住了。宿桓对他摇了摇头，沉声道：“小程公子,使不得！”
程怀憬失笑。“我又不是玉做的,便是看一看也无妨。”
到底还是将马车帘拉开了。
外头拉拉杂杂，来了足有三十多号人，将十四郎围在中央。十四郎一身青灰色道袍,道髻梳的整整齐齐，单眼皮微撩，目光如射闪电。
难得见到十四郎发威！
程怀憬唇角微勾。
因为气走了月南华，这些时日十四郎颇有些焦躁，只是隐忍不发。眼下这群盗贼打劫，倒是正好把十四郎心里头那点少年意气激发了出来。
来的不过是淮地流民，面黄肌瘦衣不蔽体，见到辆马车过来，便想夺些吃的。十四郎从江湖隐门宗首神龙山下来，会的又都是些一招夺命的招式，这起子流民要吃大亏！
程怀憬不想刚入得淮地便落了个嗜杀的名头，因此便扬声道：“阿四，且等一等！”
十四郎皱眉。
围在十四郎身侧的五六个流民借机冲上来，十四郎脸一僵，只得依言长剑还鞘，以剑鞘做长棍使，将这几人都击倒在地。然后抿唇，目光朝马车这边投过来。
“不过都是些流民百姓，”程怀憬叹了一声。“车内若还有干粮，且都施予他们吧！”
十四郎抿唇，面露犹豫。马车内宿桓也霍然攥紧程怀憬衣袖，呼吸粗重。“小程公子，越发使不得了！”
程怀憬侧眸，眸光微显困惑。
“倘或此地当真是年年干旱，遍地饥馑，给了粮食后，只怕会引来更多流民盗贼追踪！”
程怀憬微愣，他倒是没想到这层。此行车内酒靡甚多，大多都是从宫中送来的，又兼离开长安时，各家士族都送了些土仪。因此他略一踟蹰，便漫不经心地道：“无妨，活得一人是一人。”
宿桓还待再争，程怀憬已经不着声色地挣开他的手，又高声朝车外的十四郎道：“且将车后的粮食都给他们吧！”
听到有粮食，流民们都双眼放光，饿狼般朝马车围拢过来。
十四郎且行且退，将剑柄握在手中，警惕地一步步退至马车旁。右手持剑，左手哗啦一声，从马车后掀出一个包袱。随后也不管里头装的是什么，漫天落雨翻潮，向流民们撒去。
酒壶皮囊哐啷落地，随同包袱皮一道滚落尘埃的，还有来自京都长安城的干脯牛肉。
流民们有太多日子没见到过吃的，瞬间双眼发直，连马车内的贵人都顾不上了，全都蜂拥而上，争夺粮食。在厮打中竟有三四岁幼童被踹倒在地，手脚爬了几步，又被人踹开。稚子小儿，在此时也无人顾及了。
程怀憬目光微露怜悯，然后启开车门。宿桓又再次追上来，似乎想将程怀憬挡在车内。程怀憬垂眸，叹了一声：“宿大夫，稚子无辜。”
宿桓默然。
程怀憬到底还是打开车门跳了下去，然后亲手抱起卧在地上的小儿。长期吃不饱，又在厮打中被人踹了几脚，小儿如今已经奄奄一息。
程怀憬广袖轻掸，拂去小儿面上尘土，然后亲手抱到马车内。马车旁淮地流民仍在争抢，竟无人顾及这边。
“快些上来！”宿桓单手撑在马车门，催促道。“趁此机会，速速前行！”
“好！”
这次程怀憬没再驳他。他抱了小儿，一步跃入马车，随后将车门关上。
十四郎立刻跳上马车前栏，车轱辘再次转起来，风驰电掣般，远远离开了这处众人争抢的危险地界。
当夜，戌时。
十四郎与宿桓双双拦下程怀憬，不让他在此处投宿。十四郎说的是：“阿淮，既是在光天化日下都有人来抢，恐怕前路更不安全！”
“到观音崖还须多久？”
“明日晌午便到了。”十四郎沉声道。“过了观音崖后，渡水而行，后日可至知州府衙。”
“如此，便连夜行路吧！”
“更使不得！”宿桓急了，环眼暴突。“光天化日都有人抢，到了夜间怕不是更叫贼人惦记！”
“他们不是贼，”程怀憬回头，桃花眼内寒芒大盛。“上无道，民叛作贼。黎民苍生何辜？”
宿桓语塞。
程怀憬却难得咄咄逼人，双目盯着他，半晌，冷笑了一声道：“宿大夫，苍生为水，君王为舟。你我伴君侧，原本便同为舟上客。水已起沧澜，舟将覆矣……敢问宿大夫，客如何能够独善其身？”
宿桓讷讷不能答。
程怀憬看向宿桓，唇边冷笑越发地森寒。“上无道，舟上客只知彼此厮杀，无人掌舵，无人避风。这水……才终于覆了舟。”
顿了顿，又意有所指。“宿大夫，你我若丧命于水中——其罪，在水吗？”
宿桓半晌不能答。
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当夜马车行至河渡。过了河，便是观音崖。暮色刚起，宿桓与十四郎便互相争夺守夜的职责。
十四郎道：“阿淮自幼由我守护，眼下处境危急，自然是我来护着他！”
宿桓却冷笑一声，负手昂然道：“某天生神力，十六岁便入宫掖掌军令，汝有何德何能，敢与某这个昔日郎中令下大夫争夺守夜一职？”
俩人争论不休，谁也不能说服谁。程怀憬在马车内，终于叫他们的争论声吵醒，揉了揉额头，身下却轻压着一个温暖的小身子。
程怀憬一愣，这才想起来先前在白天捡了个流民小儿。眼下怕是连这小儿也叫他们闹醒了！程怀憬抬眉，果然，那三四岁的小儿吱唔两声，随后不安地扭动小身子，双手握拳，突然奶声奶气地大喊一声：“阿爹！”
童音清脆，小儿双眼却仍是闭着的，想必是在说梦话。
程怀憬双手抚着小儿面颊，指尖夹起小儿瘦到颧骨暴出的面颊，温声接话道：“你阿爹阿娘在何处？”
小儿又翻动了个身子，片刻后，突然呜呜大哭起来，在梦中蹬动手脚，反复地道：“死了，都死了！”